苏偃颔首：“此次派出的均是亲信，如若不能信，恐怕也无法再信任何人。”
柳断笛心中一痛。无法再信任何人……苏偃可是连自己都不信了？他原以为，苏偃不过一时沉浸于悲痛难以抽身，才会待他不似从前，况且言语行中俱是眷注，又怎会有意疏间？
原来……竟是这般……
其实啊，他哪里担得起苏偃言行中的关怀备至，不过仅想博得一番信任罢了。
而如今，他亦才终于明白，究竟何处差池，使得苏偃变化如此之大。
不是苏偃变了，而是苏偃不再信任。
柳断笛募地呼吸一滞，喉口处涌上一股腥甜，五脏六腑如同倒置一般，他忙低下头去，佯作查看手中那几份素笺，遮住一张霎时惨白的面庞。
苏偃自是没能察觉，只接着道：“芜江倒是安分不少，只是听闻首领阖炤近日招摇，成日穷奢极欲。”
“……”柳断笛强忍了痛意，勉强道：“竟会……有这种事……”
话一出口，苏偃便觉得稍有不对，但也未曾在意，又道：“说来倒是奇事，阖炤虽与人逍遥，宁愿施以千金，却也从未将任何人带回王宫。”
柳断笛闻言，暗自顺了气，问道：“他……可有妻妾？”
苏偃道：“他只有一位已经故去的正妻。”
柳断笛心下有数，手中仍是一页一页地翻动。
他手下猛然一顿，却是不经意地抬头问道：“这些密件，四殿下可有过目……？”
苏偃摇头答：“不曾。”
柳断笛手中微颤，将那素笺理好，话中颇有请示之意：“四殿下，下官将这些东西拿走了？”
苏偃道：“都拿走。”
柳断笛低头道：“若是殿下没有余事，下官便先告退……”
苏偃摆摆手：“无事了，你回去罢。”
柳断笛退出内堂，手中将那素笺攥的愈紧。
适才所见，乃是一人画像，上书‘阖炤妻王氏，卒于三年元月’。
只是那画中人，像极了苏桥。
张纸轻薄，柳断笛却觉将它端在手中，有如千斤重。他指尖微颤，好容易平息袭入脑海的眩晕，便快步离开东宫。
几日后，皇帝拟旨，道是褚桑护国有功，命其留驻京城。而柳断笛却并未举荐宁楀，一来他无心从官，二来……他说自己仅与师兄见一面便好。
果亲王苏瑞方回朝参政。在此之前，柳断笛从未见过他，只听闻此人乃是前朝孽党，后来圣上登基，顾全手足情谊才将他发配边疆。
大堂之下，果亲王跪泣：“这些年守着众位皇亲，本也清心无欲，只是想不到竟然有朝一日，还能重返京都……臣下实是……”
表面似是感激涕零，柳断笛却暗暗蹙眉，心觉此人难以对付。
“果亲王不必多言，当初所定年期已至，回朝也是早晚间的事。现下既然回来了，便多花些心思辅政富民，以盛我大苏百年基业，不枉朕用心良苦。”
果亲王抬袖拭泪，言语中略有哽咽：“谢陛下……臣既然回来了，定会守好本分，一心向民……”
待到宣了退朝，柳断笛便回至府中。
依旧是那番景致……柳断笛按着胸腹处跌入木椅中。
他微微侧头，望向窗外，见是一片青葱映入双目。还有多久……便连这般清和素雅的模样都无法再见了呢……
柳断笛手下愈加施力，却怎样也不见好转。
身上逐渐失了力气，却听青衣扣了扣门，道：“大人，有人送来急件，说是发自筹南。”
柳断笛听到筹南二字，心中已然明了。
怕是在治洲那回，苏偃遣去筹南的探子有了回信。
他勉强支起身子，应：“知……道……。”
青衣推门入内，将手中书文放置桌案上，只见柳断笛脸色依旧泛白，不由劝道：“大人回京不久，可要告假休整些时日？”
柳断笛摇头：“我何时这般娇贵了。”
青衣仍道：“大人不爱惜身子，我看着心疼。”
柳断笛微微一笑：“好了，我现下也无大碍。”
青衣正欲反驳，却听柳断笛问道：“小四呢？前些时候一直寄居在兆大人府中，今日也该回来了。”
“早上兆大人亲自将他送来，见您不在，我便自作主张地将他安置在偏院，不知可行？”
柳断笛道：“如今盛夏，偏院倒是不错。只是改季后不宜住人，那时你再替他迁至别处罢。”
青衣答：“是。”
“你先出去……我等下去看看他。”
青衣隐隐放心不下，踌躇半晌，还是推门出去。
待青衣一走，柳断笛便再也挂不住笑容，额上冷汗涔涔。他忍着痛楚，将那纸函撕开。
纸上只有数字。
——云风渐改，辜者丧命。书之其上的竟又生生想起
柳断笛缓缓闭了眼，苦涩一笑。
果然……
他救了筹南百姓一时，却救不了一世。
纸函背面，复上往生者的姓名。
柳断笛凝了神，寻着熟悉的名字，他不想看到……
岂料，他寻到了。
荣泽。
柳断笛手中一松，纸函失了力，一瞬跌在地上。
他只觉双眼酸涩，却又力不从心。痛处叫嚣，柳断笛不禁抬手压住，仍是止不住胸腹间涌起的痛楚，与心底泛上的寒意。
他一瞬感之，自己不配为官。
——倘若连子民都无法看护，又有何颜受称‘父母官’。
一瞬又感之，恨自己现下身处京都，失了那覆手之力。
——无法彻查，亦无法替荣泽等人平复公道。
可是……
他笑容中掩藏了些许绝望，自己终究不比神明。
或许如今，才能与苏安离世时，那般空洞的苏偃感同身受。
同为淬骨之痛。一为亲者，一为家国。
星辰仿佛嗅到一丝悲戚，在柳断笛身侧蹭了蹭，呜咽一声。
柳断笛这才醒了神，想伸手抱抱它，却再也无力。
他只能蹲下身去，将星辰搂在怀中。
“抱歉……我没能照看好他们……”
“荣泽也是，小四也是……”
“此生终是无缘了……”
星辰在他怀中拱了拱。——它不明白，只是无端地觉得，这人心中难过。
它伸出舌头，舔舐着柳断笛的手背。
半晌，柳断笛冰凉的双手才略微回温。
他收起苦涩，将星辰放开，捡起纸函搁在烛盆中焚尽。
他轻抚星辰头顶处的茸毛，轻声道：“我会替他们洗净冤屈。”
不知是对星辰而说，还是向自己许诺。
吞下几粒药丸，柳断笛便牵着星辰，踱至小四所下榻的偏院。
门口的侍童忙迎上前：“柳大人来啦。”
柳断笛轻笑道：“他怎么样了？”
那侍童嘟起嘴道：“还是不怎么理人，想必定是不习惯罢。不过……柳大人放心，我一定尽心照料。”
柳断笛颔首：“辛苦你了。”
侍童闻言，脸颊竟是稍稍泛起绯色：“柳大人说哪里话，这都是分内之事。”
柳断笛觉他性子讨喜，只道：“我进去瞧瞧他，不必管我。”
侍童微微点头，替他开门。
柳断笛掀开帷布，便见小四坐在窗角处。
似是发觉有人前来，小四亦也侧过头望他。
柳断笛瞧他面色，仿佛比之身在治洲时好看不少，这才放下心来。
他走上前去，柔声道：“可还记得我？”
小四神情一滞，却是闭口不言。星辰拱起鼻子嗅了嗅，循着几近湮灭的熟悉之息，一步一步地来至小四身旁。
它安静地卧在小四身侧，柳断笛心下稍喜，小四并不排斥它。
当初还是他亲手将星辰赠于自己。同荣泽一道。
小四偷眼打量它。片刻，竟鬼使神差地伸手触碰，尽管仍是丝毫回忆不起。
一刹间，柳断笛便瞧见他的双手被棉纱紧紧缠裹，心中如同针扎一般。似是伤情颇重，或许数月内都不能持物了。
柳断笛并不扰他们，只觉小四有所不同，不似治洲时那般暴戾。
半晌，有侍仆叩门禀道：“大人，果亲王正堂候见。”
柳断笛眉间一紧。心下揣摩片刻，应声说：“你去好生伺候，我随后就到。”
见他走远，柳断笛便召回星辰，却瞧见小四眼底闪过一丝眷恋。
柳断笛微微一笑，来至小四身旁轻声道：“小四长大了，与年前不一样了。要学着照顾自己，今后才能照顾好荣泽……荣泽是妹妹，倘若小四不爱惜身体，又怎能另荣泽无恙于身？”
小四听闻‘荣泽’二字，的确稍有动容，但也并未与他答话，只略怔一下。
柳断笛见事有起色，便也不再多说，俯身抬手，替他理去碎发。
小四亦无抗拒。
柳断笛收手，领着星辰离去。
见那侍童小跑上前，柳断笛低声吩咐道：“吃穿用度，均不得亏待他。他不比常人，你们自然也要多花些心思服侍。”
侍童连连颔首称是。
待回房后，柳断笛瞥见已然化为灰烬的纸函，不禁有些恐畏了。
——“云风渐改，辜者丧命。”
提之其上，如朱砂般的行文书字，便代表一个又一个已逝生灵。
柳断笛甚然惶恐，实是不明，究竟何时才能免人枉死。
此刻果亲王竟毫不避讳地前来，定已拟好一番说辞。而自己谋策几转，早也身心俱疲，怕是一时难以招架。
柳断笛默叹一声。
稍做打点，便至正堂谒见。
迈步入内，便听苏瑞方笑道：“柳大人可算是肯赏光了。”
柳断笛微微示意，让人闭了门，才俯身道：“下官来迟，还请王爷恕罪。”
苏瑞方闻言道：“柳大人言重了。本王得空过府一叙，又并未提前通报，这才使得柳大人备候不妥。何罪之有啊？”
柳断笛替他斟茶，口上附和说道：“王爷心胸宽宏，着实另人不胜唏嘘。”
苏瑞方执杯浅酌，半晌，才笑道：“说起这心胸宽宏，自是比不过当今圣上与太子，将叛国之臣安置身侧，依旧能够高枕无忧。”