柳断笛突然止了话望他，遂一沉声，“——参加乡试。”
李瑞成神色紧然，柳断笛自是能够瞧见，却只接着说：““……少年果真没有让恩人失望，第一批便获了会试资格。从此青云直上，一发不可收拾。……稳稳当当地走进朝堂，辅政为官。同时，也发现了自己亦是将来夺嫡之争中的重要角色。””
柳断笛勉力一笑：“不知道李大人听到这里，可是明了些了？”
李瑞成面色大变，不知如何开脱，好半晌才咬牙道：“……你究竟，知道多少？”
柳断笛轻叹道：“李大人说笑了，在下对于这些事情，向来不感兴趣。……只是碰巧听说那少年姓李，名唤瑞成，而那公子……则是单名一个麟字。”
话毕稍停片刻，复又接道：“还有，我也碰巧得知，李兄的父母……尚还健在。”
好半晌，才听李瑞成仿佛认命一般地苦笑：“呵，不愧是柳大人，才谋计略果真越人一等。在这四角囚牢之中困身枷锁，也能如此通明，不枉第一才子之名。……真是令本官钦佩。”说罢，却是话锋一转：“只是，我从来不知道，柳大人也是卑鄙之人？”
“卑鄙与否，又岂可衡算呢。我平日常态，相信清者自清，诸人皆视。……如今出此下策，仅是一种手段罢了。”
李瑞成情绪略有些不稳，连声讥讽道：“能用手段取胜，讲究以理服人！柳大人这般作为，怕是难以服众！”
柳断笛瞧他目冲暴戾也并不在意，只微微歇了身体，斜靠在墙壁上淡声答：“我在这里出不去，外人也无法进来。服众……呵，又何须服众呢。……现下，我只在意你的心思。”
李瑞成忍耐片刻，总算是冷静了些，问他道：“话都说到这个份儿上，柳大人也不必多言，还是直快些好。”
“好……李大人果真是聪敏人，他没看错，我也没看错……”柳断笛并未直白地道出‘苏麟’二字来，只停当片刻才继续道：“……你我各自为政，我不会阻碍你分毫，但你必须答允我，给予青衣能够来去自如的权利。”
李瑞成见他说话费力，心中猜测一二，口中叹道：“呵……柳大人，我不允你便是不孝，允了你却是不忠。……这教我，实在为难得紧。”
柳断笛抬眸直视他，眼神稍带了些许犀锐，仿佛能够摄入心底一般。
“你有你想要保护的人，我亦有我想要守护的人……还请李大人慎重斟酌。”
李瑞成思虑良久，终是说：“好罢……若是旁人不知晓，我也不能算作不忠不是？”
“这一点你放心，从我柳府上出去的人，身世干净，手脚利索，绝不会给你带来后患。”
“既然柳大人都发话了，我自然也无话可说。还望柳大人……好生对待我的家人。他们一生辛劳艰苦，没怎么享过福，我这个做儿子的也因为种种因素无法家去孝敬他们。”
柳断笛颔首：“你不必担心。我既已承诺，那么无论如何也不会失信于人。”
李瑞成听罢，只说：“若有何需要，尽可以唤我。”
“我要见青衣，尽快。”
“好。”
“那便，麻烦李大人了。”
李瑞成摆手，只是转身的刹那间，似乎明白开来。柳断笛的为人他有耳闻，亦有所感，无论如何也不会殃及无辜，那么——他方才所说的‘手段’也并非利用谁来要挟自己！
而是……
他知道自己的苦衷，所以替自己去孝敬二老，而自己，仅是换一个机遇给他。
孰轻孰重，李瑞成心中已有了衡量。
“多谢。”
他隔着木栏轻声道。
而柳断笛依旧倚靠在牢房角落处，向他勾唇，略微一笑。
他不望李瑞成能够戴义抱德，惟愿自己不负初性，就当做偿还几分过往罪孽。
李瑞成很快便知会青衣，送他探见柳断笛。
第二日，青衣摘下斗篷，再同柳断笛相逢，只觉苦怒无言，瞧见柳断笛一副淡雅的容姿，遂又生生地咽下泪去。
“主子瘦了……。”
柳断笛轻触他的肩头，示意自己并无大碍，甚还打趣地道：“是不是每次久别重逢，你都要将这话重复一遍？”
青衣笑得难看，略有些哽咽：“主子在这牢里受苦了。外边儿都传……说是主子谋害七皇子，皇帝陛下勃然大怒将您停务看查，还说您大约无法再出去了。”
柳断笛叹息一声。这传闻倒是亦真亦假，他的确停务，却并非谋害七皇子；勃然大怒的亦也不是皇帝，而是苏偃……。
半晌，柳断笛抚慰地说：“谗言罢了，又怎可听信？”
青衣连连颔首，忙道：“是是……主子向来不是狠心之人，怎会去伤那七皇子的安危。……一定是其中出了差错，待几方查明，定会使得此事沉冤昭雪！”
柳断笛笑道：“借你吉言。只是，怕得劳你做些事。”
青衣听罢急道：“主子何时变得这般客气了！此等关头……即便是豁出命去，青衣也在所不辞！”
柳断笛微摆首：“那倒不至于，仅是我信不过旁人罢了。而你……最令我放心。”说罢不待他作答，又问道：“……我教你带的东西，都拿来了么？”
青衣从袖管中取了纸笔交予他：“自然带齐了。”
柳断笛接过，稍一思索，却又将狼毫搁下，青衣不解地问：“主子……这是何意？”
柳断笛答道：“我想，大抵是用不到它了。”
话毕，转身将纸张展开，平铺在泥阶之上，伸手至唇前咬下，不多时便见了血色涌出。青衣硬是来不及阻止，忙在一旁唤道：“主子……！”
柳断笛轻声说：“比起墨来，血书更能显露诚忠呢。”
青衣霎时住了口，在一旁静待良久，才见柳断笛直起身子来。他适才不敢打搅，现下却大了胆子，厉斥之言直冲出口：“您这又是做甚么……真的，值当么？”
柳断笛侧身望他，只答了一字：“值。”
青衣道：“您向来都是，将自己看的比甚么都轻，却又将他人看的比甚么都重！可是……您又可曾设身处地地替我们想一想？瞧见您这般作践时的痛心之感，您是从来也不曾体谅！”
柳断笛怔愣片刻，恍然道：“……是我，辜负众人。”
青衣瞧他服软，心下怒怨竟消了大半。
“您方才写的东西……我没有看。但是，定然与这天下不失关联罢。”
柳断笛哑然。
记得筹南回京后，皇帝亲许一诺，苏偃更像是早已料见一般，劝说皇帝允了一次信任给他。……如今，苏麟恐已安署完毕，及易逼宫，苏偃的太子之位岌岌可危。故，那相欠良久的‘信任’二字，也是该兑现了。
——血书之上，不仅解释自己与七皇子暴毙之案并无关联，亦恳请皇帝配合自己，将局势一一扭转掌控，后才能逐步瓦解苏麟与苏瑞方的机心。
但论起缘由，终还是逃不开‘天下’二字，……竟令青衣说中了。
柳断笛唇边扬起苦涩：“……不错。但是你可知，‘天下’属谁？”
青衣答道：“属圣上，属大苏……”
“错。”柳断笛直当地否决，“这天下，属于百姓，属于生长在这片土地上的每一个人。”
青衣闻言，无法作答。
柳断笛将纸张对叠收起，递还给青衣。
“切记，定要亲自交到兆文琦手中，命他秘呈给陛下。”
青衣良久不语，终是收下，几般无奈地道：“好。……也请主子心中念及青衣之言，在出这大理寺之前，好生照拂自己……”
柳断笛应是，遂便瞧着他重新蒙好面容，跟随在外静候的李瑞成绕僻而归。
他一连等了两日，无人前来召唤，亦无何人探访。自前些天会议李瑞成后，膳食倒是不曾苛待，不过柳断笛反而无心良安。
倘若陛下久疑不消，不肯听信自己，后路将每况愈下，行至末端再悟，也不得弥补了。
第三日晚，柳断笛终于等来密召，心头提吊总算缓解了些。李瑞成来牢替他更衣时，眼中稍有错悔。
“本官是否，不该为成一己之私，而给你另觅捷径之机？”
柳断笛换下一身素衣，闻他所言，止了手中动作直视他道：“李大人不必自责。你我当日所言，我自守信，不会再逾越了。”
李瑞成凝眸打量他，只觉行消骨瘦。好半晌才说：“但愿是这般……。”
随后，便将柳断笛送入宫去。
柳断笛再次来至养心殿前，竟觉久违。入了大理寺之后，成日独单。虽不似朝中枯乏，却总感同外界失了联系，反而力不从心。
“罪臣柳断笛，叩见陛下。”
李瑞成得令，只教柳断笛只身入内，故在殿外等候。
皇帝向地上俯跪的人低声道：“起罢。”
柳断笛闻声便直起身来，却仍端跪在地。
“朕信你。你也不必将心中所疑说出来，朕隐隐能够猜到究竟是谁害了奕儿。”
柳断笛抬首望他，只觉皇帝比起往昔，愈显衰老。……苏麟更可谓是用心良苦，若皇帝借此迁怒苏麟，便是替他断去敌首；若皇帝不忍，只囚禁自己，那则是替苏麟牵制异己，扰敌之心。
这般设计，怕是早已瞧出自己意存倒戈，抑或是说……从未信任？
柳断笛心下轻叹，略有些自嘲。……竟信了苏麟那人，他对自己，除过利用二字，怕是再无其他。
“……陛下圣明。”
皇帝道：“朕思虑良久，如今唤你前来，只想听你说说，朕该如何应对？”
柳断笛沉默片刻，只说：“陛下大抵知臣之行，意在将计就计。”
皇帝颔首道：“不错。”
“早在治洲天坛，罪臣曾查供银出入，其中筹南府在一年之间向天坛供给三次，合计共有足足九万两纹银。后查，其中两次均为受难之期所供，而收录人，均无。”
皇帝听罢微怒：“这种事，你为何不趁早禀上来？！你们户部上下就是这般为官的？”
柳断笛俯首答：“罪臣有意