六月初，苏偃歇下朝务以借访查为由走遍大江南北，终也未能寻回柳断笛。
两个月内，他马不停蹄地辗转数百城镇，柳断笛却仍然音讯全无。苏偃甚至一瞬觉得，或许此生再也无法寻到他。
期间他看过太多事态浮生，看尽晨暮花开花败，他可以再看上千遍万遍，但是他怕，怕柳断笛身体日益衰弱，等不到那一天了。
八月，太子归朝。
同日，太子诚禀陛下，愿剔储君之位，佐陛下左右。心意仅此，再无其他。
举国惊哀。
旁人惋惜苏偃将名位看得太轻，可他自己心中却是明白得很。柳断笛爱极了天下，即便是舍尽一切亦要将他送上帝位，如今拿这众生逼他，他会回来的。
惟一一次。
同是最后一次。
赌上天下安生，换你柳断笛一人性命。
……
火光耀眼。
柳断笛虚弱地提气，额角全然是痛出来的冷汗。眼前交织着乌烟与浓焰，将这荒村之中的旧院逐时吞噬。可他却不得移身半步，稍一挣动，痛意便如潮水一般涌来。
身边的少女仅以麻布蔽体，面上给那黑烟盖得瞧不清真容，但柳断笛却知道她是何人。
他也知道，小四与荣泽双双受害。廉王苏麟亲手所杀。
意识渺茫之际，柳断笛瞧见少女端跪，向那正窜着熊火的旧院府邸深深叩首，尔后用力擦去眼角晶莹的泪珠。片刻，身下的马车便缓缓挪动开来。
“钦差哥哥……”
“钦差哥哥……醒醒……”
耳边稚嫩的声音，返却使他周身温凉下来，不再似方才那般炙热。
柳断笛睁了眼。
待到眼前清明，他才了然。
早已没有烈火乌烟，只有一张颇为白净的面庞，微微蹙着眉，正焦急地唤着他。
“钦差哥哥又做噩梦了吗……不要怕，我会一直陪在你身边的。”
少女见他睁眼，赶忙遮藏起来方才的慌急，细声抚慰道。
“霜珏……”柳断笛张口欲言，却给一阵猛疾的咳嗽声打断。
他想起来了。
当日他早有遇料，苏麟觉不会罢休，定会遣人前来夺自己的性命。来者将他带离京城，关押在一处不知名的偏僻地方，前来搁送吃食的人，竟是一名少女。
他从柳府转至大理寺，仅携带了一样贴身之物。
乃是几年前离开筹南之时，老妇的女儿相赠。
——娘说这块玉佩是爹爹的，爹爹带着它去了许多个地方都平安无事，希望哥哥也能如此。
柳断笛忆及，费力地将它翻找出来。少女届时来此送饭，恍然瞧见那枚玉佩，竟千般焦喜地扑上前去，连声问道：“你怎么会有这个！……你是谁？……柳大人？我是李霜珏……”
柳断笛吃痛，低应一声，算作答覆。
李霜珏闻言，泪水便扑簌掉下。——两年前，她年幼不记事，记不清柳断笛的相貌，却记得他姓柳，更记得他手中这枚玉佩！
……她亲手相送的，在送出之前，留在自己身上已近六年。
怎会忘记？……
她不知柳断笛何般遭遇，落魄成这般，但她仍愿信着。她告知柳断笛，筹南伤亡颇多，小四目睹荣泽之死后便失踪，一直下落不明。
柳断笛勉强勾唇，扯出一抹苦笑。
再至后来，少女向娘亲明说，娘亲听闻柳断笛有难，为逃追杀，不惜纵火焚烧整片旧宅，做出柳断笛已死的假象。可是，她自己却没能出来。
柳断笛更加觉得自己十恶不赦。
遂又传来太子请命剔位之事，他更是无比苦涩。
吩咐了李霜珏回京，便又昏睡过去。
——他是极力想要道谢道歉，但力不从心。
“你不要说话……”李霜珏替他抚背，言色中具是心疼，“好了好了，你想说的我都明白，一切都过去了……”
柳断笛逐渐平息咳喘，枕回软榻上。
“现在……何处？”他虚着声音道。
如今九月，苏偃自废太子已有一月之久，苏朝江山无不躁动。皇帝膝下四子，苏安苏奕均亡，苏麟又起谋逆之心，惟有苏偃不愧太子之名。而他却将这万人洒尽鲜血也妄想换来的尊权推开，弃之不顾。倘若皇位无人承继，天下必将大乱。
……苏偃是在逼迫自己回去。
他定是明了一切，不甘自己往昔所受冤苦，故才使出这等手段，迫使自己回京见他。
何必呢？
——自己从未怪他恨他。柬储啊，从最初之时便注定是无法善终的。
更何况……他想死得离苏偃远一些，那样苏偃或许还会觉得他还活着；或许不见尸身坟冢，苏偃便会再少一分痛楚难过。
所以你这又是何必呢……
柳断笛心底寞叹一声。
李霜珏听罢，掀开掩帘向车夫探首道：“刘叔，我们走到哪儿啦？”
刘叔回道：“凤台关，再往前一些就要入关了。”
李霜珏收回身子，替柳断笛将被角折好，轻声道：“马上入城了。已经绕行大半个苏朝，廉王的人也早已给我娘蒙蔽过去，钦差哥哥安心罢。”
柳断笛闻言颔首。
半晌，又问道：“那你可知，此次上京是要寻谁？”
李霜珏摆首说：“不知道。但是，只要钦差哥哥想去……我会一直随在你身旁的，直至你伤病好了，直至你厌烦我了，我再离开。”
柳断笛勾唇。
他向来没有‘厌烦’的权念，若说厌烦，莫过于对待自己。——他已牵累太多，再也担不起了。
“我们要找的人……是太子。”
李霜珏惊道：“太子……？”
她稍一怔愣，遂又道：“太子……不是一个月前就……”
废太子之事，她有耳闻。如今道起，却是茫惑不堪。
“不。”柳断笛道，“无人承之，惟他独矣。”
李霜珏微颔首，她虽是不大明白，但柳断笛眼中的果决，她看得清楚。
——无人承之，惟他独矣。苏偃性子温厚却从不徇私，乱中出计不紊不乱，着实无人比他更加合适做这帝王储君。
“……入京啦。”李霜珏揭开帷幔，欢喜地道。忽一顿首，竟惊叹一声：“这是……？”
帷幔之外，赫然是铺天盖地的绒花。
一朵一朵地点缀交织，将这京城衬得素静结雅，却无比伤悲。
柳断笛无法起身，瞧李霜珏神色大变也不由心紧，连忙问道：“怎么了？”
“好多白色的花。”李霜珏答，四下瞧了瞧，复道：“满城沿街布满了……”
柳断笛蹙眉。依李霜珏所言，倒像是殡丧之礼。
“花是朝哪边布的？”
李霜珏探望片刻，回身道：“向西。”
柳断笛闻言惊震，狠狠地敛紧眉梢。
花开向西……惟是国丧，才能此般布置……
皇家出事为何自己却丝毫不知？外界亦是毫无风声？除非……除非薨逝之人本就不在大苏……
柳断笛闭眼，手下掐紧了棉褥，吩咐道：“速至四皇子府。”
李霜珏不敢怠慢，忙唤刘叔提速，快马加鞭向皇子府驰去。
待马车立定，柳断笛强撑着满身痛意起身下车，李霜珏在旁搀着，极为当心。
“钦差哥哥，你这又是何苦呢……”
李霜珏颇有埋怨地轻声道。柳断笛早已无法负荷此般动作，又为何非得自己走进去。
“……柳大人！”
顾风闻声赶至，瞧见柳断笛的面容竟是又悲又喜。——喜他总算无恙回来，悲他脸色苍白，根本不是生人应有之息！
“卑职……卑职这就去告诉殿下……他定是极为欢喜……”顾风目中充泪，忙返往府中。
柳断笛随在他身后，举步艰难。
浑身无不作痛，每迈一步，具是煎熬。
他行至庭院中，苏偃便已然赶来，同他相会。
瘦了。
苏偃想不出其他字词形容，或是说——他舍不得用其他更加心惊的字词来形容面前这人。
李霜珏见苏偃缓步上前，便知趣地开退一些。
“阿笛……”
苏偃将他拥入怀中，轻声道：
“我真想你。”
仅仅四字，却生生将他逼出泪来。
这是第二次。而上一回，距今已有整整一年又四个月。
当真久违。
柳断笛无法将他推开，只轻声唤道：“殿下……”
“我在。”
“告诉我，公主她与大长，此时正安居芜江。”
苏偃拧眉，不语。
“那你告诉我……公主如何了？”
苏偃深知不可能瞒过他。
好半晌，终悲声道：“……殁了。”
柳断笛听闻猜忌得到证肯，反而不再焦忧，因为他已经不必再焦忧了。只是无尽漆冷将他牢牢环住，心间愧责愈凿愈深。
“阿笛，你……”
苏偃启言劝慰，话至一半，却见柳断笛仿佛再也无法支撑，无声地软倒在他怀中。
“钦差哥哥！”
只听李霜珏惊唤一声，苏偃手下便更加使力。
柳断笛明明就在此处，他却觉得这人无比遥远。远的——已经有些瞧不清容貌，好似他一放开手，柳断笛便再也回不来了。
正是当日李瑞成所言——我的太子殿下……您可否想过？那日牢中的几句无心之言却一语成箴？……柳断笛……他真的要死了！是你生生逼得他将自己给害死的！
苏偃良久才挤出声儿来：“你们柬储官……不是要等新帝等位才能死么？……阿笛，还没到时候呢……”
话毕，他恍然醒神，不再僵愣原地，连忙抱起柳断笛疾步回房。行步之间，只丢下一句话：“叫宁楀来！”
不多时。
卢香盘升，在房中凝成薄雾，萦旋于梁瓦几周，逐有消散之意。
宁楀撤回手，将柳断笛腕上的衬袖缓缓放下。
“借一步说话。”
苏偃闻言，默声随在他身后，同他一并出房。遂抬手，掩上房门。
将宁楀引至侧堂，苏偃安坐示意，教他也坐下。
“说罢。”
宁楀端坐他身旁，心下衡量片刻，竟觉无法张口。
柳断笛的脉象竟