“父皇责备的是，儿臣不会再犯了。”苏偃回神儿正色道。
皇帝一语点醒了苏偃。苏偃身为皇子，却从来不对九五至尊之位抱有任何想法，一来无心置身朝堂，二来，二来他只愿同柳断笛安得一世，纵许苦楚贫寒，也绝不允世俗离间。虽不知二者哪个更具重要，但也足以让他不恋繁华高位。
苏偃自幼聪敏机灵，天赋颇高，皇帝早早将这些尽收眼底，只碍于苏偃并非嫡子与长子，所以才一直遮掩于人对他的喜爱，若是歹人趁机而入，皇帝失去的并不仅是一个儿子，而是一个最适合的接班人。如今太子沉疴不愈，太医院束手无策，皇帝固然痛心却也深知其中利弊，倒是可以借着此次苏偃筹南一行有功，而移花接木地将太子之位架在他身上，群臣见此，怕也是说不得什么。
不过……若是教他知道了苏偃的那些个心思，恐怕真是要气的背过气去。毕竟男人与男人相爱这档事……传出去肯定有失皇威。
“麟儿常年征战在外，想是早也疲于边疆。现下既是回来了，便好生放松几日，一心辅佐你四弟才是啊。”皇帝端起茶杯轻抿一口，有意无意地说道。
皇帝封苏麟为廉亲王，一字“廉”暗视皇帝的内意。苏麟心里冷笑，并无半分不开心。受封太子的虽不是他，但这，却是他计划之中必行的一步棋。
“儿臣谨遵教诲。”苏麟应。
“再过两个月，便是五年一次的祭天之日。偃儿身为太子应当扈从行祀，麟儿与韶云也一道儿去罢。”皇帝淡淡地道，见二人点头称是，他便将目光挪向了苏偃：“你此遭去筹南赈灾，我亦收到了柳卿的折子，看过后才发觉果然如李侍郎所说一般，是个人才。”
苏偃心下惶恐，不知皇帝突然提及柳断笛究竟是好是坏，只得答道：“回父皇，柳尚书文采斐然，儿臣同行之时也颇为收益。”
皇帝满意地点点头，又道：“那么祭天一事，便由你与柳卿操办罢。”苏偃一愣，直觉反应过来绝不该又将柳断笛扯进这件事，柳断笛大病未愈，着实不能再废神劳力。但苏偃还未接口，皇帝又道：“明日朕会将封赏派去柳府，还附上祭天随行的大臣名字，你们二人可要细心商议，万不可出任何差错。”
“父皇！柳尚书刚刚入京，此举怕是不妥。”苏偃急道。
“有何不妥？”皇帝直视苏偃，简直像要将他望穿一样。
苏偃心中挣扎，却找不出任何正面理由，他踌躇半晌，却听苏麟说道：“四弟怕是觉得柳尚书刚刚回京便又四处走动尚有不妥，显是爱惜人才之举，对么？”他侧头问道。
“的确如此。”苏偃道。他心中大为不解，为何苏麟会替他说话。
皇帝目光扫过二人，却也没再发问，只道：“如今离祭祀还有两个月之久，足已够你们准备了。”
苏偃闻言，知是无论如何都无法推辞，默声一阵儿便接道：“……，儿臣遵命，定不负父皇高望。”
随后，皇帝又交代了纪韶云与苏麟几句，便叫他们三人退下了。出宫之后亦是分道扬镳，苏偃不知那纪韶云会同苏麟说些什么，但也无暇管顾，取了佩剑便立即驾马奔去柳府。
他觉得，十个太子之位也换不了柳断笛一笑。
出了皇宫正门之后，雪似乎下得更大了，打落在苏偃的肩背之上。城中的商贩早早地闭起门窗，除了行色匆匆的过客便没几人走在路上。这真是近几年最大的一场雪了，苏偃想。
城郊附近的柳府凄冷的令人生怖。苏偃推开府门，门闩立即发出“吱呀——”的声音，苏偃皱皱眉，几时也没瞧见过如此残破的“大户人家”，柳断笛在朝中属二品大员，再加上他平日不爱四处走动，攒下的钱财应该更多才是，怎会放任这扇门老旧却不换新？等苏偃踏进去后才有一名衣着朴素的少年慌慌忙忙的跑过来行礼道：“奴才怠慢了殿下，请殿下责罚。”
苏偃与这人早已熟识，因为这人是柳断笛唯一在柳府能够说上话的，叫做青衣，也是柳府管家。他打趣道：“得了，你也不是外人，你自己清楚我会不会罚你。”
青衣讪讪地笑了一下，赶忙起身。也许没料到来人是苏偃，他楞在原地不知该怎么办。苏偃发现他的尴尬，不由联想起柳断笛，他张口便问：“你家柳大人呢？”
青衣脸上尴尬的笑容在刹那间僵住，取而代之的却是不解：“柳大人——不是和您在一起？”青衣一直认为柳大人与四殿下在一处，起初看见只四殿下独身进来还有些奇怪，本想借个机会顺口问问，不料竟让四殿下抢了先。
苏偃惊道：“和我在一起？你是说他还没有回来过？”
青衣光顾着着急，不敢有半分隐瞒，他摇头道：“小聂子前阵儿来信说，说您们还要有一段时日才能回得来，所以刚才看到是您来了还十分奇怪，啊，小聂子就是一同前去的赶车夫……他……”
“小聂子……！”苏偃低骂一声，眼中直冒火。他狠狠地攥攥掌心，抬脚便离开柳府，身后还能隐隐听见青衣的喊声：“小聂子家住在石湾巷！”
柳府地境荒僻，即是苏偃想要重修一方宅子，但碍于柳断笛言明杜绝，也只是爱莫能助，最后不了了之，而现下却犯了难。适才苏偃一见找不到柳断笛，虽极为着急，但还是记下了青衣的话。出了门才想起这柳府偏生处在西郊，可石湾巷截然在东面！苏偃忙跨上马，脑中随即搜索片刻也找不到最近的捷径，只能驾马沿着城郊土道一路向东。
马力纵然厚实，却毕竟快不得多少，苏偃一路上都念着柳断笛，生怕他出个好歹来。在入京之前就一直觉得不安实，也不知为何会有如此之念，即使听到皇帝宣了他为太子后也不曾将心放下。如今又生这种事，接下去的事他甚至想都不敢想。
这一路竟比想象中还要漫长似得。到了石湾巷，苏偃跳下马去，恍惚记得那小聂子常常与柳府通风报信，想是捞了不少好处，加之本性也不刻薄，有了些银子钱财定然会好好挥霍一番。苏偃挨家寻去，瞧见门槛儿破旧的便笃定不是。又寻了少刻，果然瞧见一户人家门前摆着几束长寿花盆景，那透着妖冶的花儿在风雪中显得不甚耀眼。苏偃能一眼认出它，多半是因皇宫御花后园中也常常种植这种冬天开花、寓意美好的植物。而这本就不富有的街巷，怎可能有人愿意花得闲钱养它？——那一定必是小聂子无疑了。
苏偃也顾不上其他，径直破门而入。他习武近二十年有余，这区区一扇木板门还是阻挡不住他的。房中生着火炉，比外头暖和多了，苏偃推开里卧的隔板，浑然将里头的人惊的不小，正想破口大骂，然而那人定睛再一看去，竟忍不住双膝发软，颤颤巍巍地忙搁去手中茶具，跪了下去，俯首埋地，不敢直视来人：“四、四皇子……您，您怎地有幸来、来小人这儿？”
“四皇子也是你这小辈配称的？！”苏偃无暇空与他再论其他，上前一把扯住小聂子颈口衣领，将他从地上提起来，怒声问道：“我问你，柳大人呢？”
小聂子见他如此，口中更是打颤地几乎连话都说不清楚：“您说什么？……柳大人？小的、小的怎会知道……”
苏偃见他嘴硬，眼中更是发怒。他紧紧手，小聂子立即被勒地喘不过气来，很快便脸色铁青，一双眼睛涨的通红，苏偃手下愈来愈使劲，不给小聂子透气的机会：“说不说！？你若死在我手里，我还怕脏了手！”
小聂子透不过气，口中发不出声音，听他如此说道便连忙点头，苏偃稍一松手他便立即软倒在地上掐着喉咙吸气，半晌缓过来才说：“那封信……是旁人叫我送去给青衣管家的！”
苏偃神色一冷：“旁人？”地上那人闻言继续答道：“是、是！前不久……有个面生的人给了小的五锭银子，叫我摘抄他的书信，然后送去柳府……小的，小的一时财迷心窍便做了！四皇子……四爷！您可要饶过小的啊！”他跪在地上不住地磕头。苏偃听罢，一个念头便闯入他的脑海中，连忙道：“原信件在何处？”
小聂子几乎是连滚带爬地过去从床转下抽出一张封纸，双手呈上去：“原信件来人已然命我焚了，只，只剩下这个……”苏偃不等他说完便夺走这纸，纸上赫然“致柳府青衣”五字，刺痛了他的双目，而这熟悉的字迹，让他如同花了眼一般。
这字迹……除了三皇子，当今廉亲王之外，还能有谁？
苏偃喉头哑然一涩，半晌说不出话来。他又忆起那日名为程暮的将军所言，想了想却又觉得不对，若是柳断笛与三皇子有染，直当地过去不就成了——何必如此藏着掖着？徒劳几番周折，尔后瞒下青衣众人，分明是不想叫人知道。那阿笛的处境……
他没再往下想，只从怀中掏出十锭银子塞去小聂子手上，小聂子一边紧紧抓着银子，一边收的不安心。苏偃交代道：“你速去我府上找个姓顾的将人来三爷府邸应我。再叫青衣去请周太医。不可差池！”
小聂子仍还是不敢放开胆，只顾瞧着手里十锭银子偷偷发乐。一听苏偃提及三爷，心情立即暗沉下来。他前阵同三爷办过事，难免有些不自在，如今只得可劲儿点头，一直望着苏偃远去，渐渐匿于苍苍暮雪之中。
繁华之处。
三皇子离宫已近八年，因他常年驻守边关，亦是不及弱冠之礼便挪了住处。府中吃穿用度向来极好，对待下人也从不苛刻，口碑一直不错。不过倒也难怪，一年四个季度，他能有那么个十天半个月呆在府中便算久了，即使是皇帝待他也极为稀罕，谁敢予他不爽？现下归京安居，竟跟了宛若艳艳红尘的小公子哥儿。尤其是那双眼睛，瞪谁一眼准连那人的魂儿都勾走一般。除了脾气太娇之外，也真真招人心疼的紧。
一入廉亲王府，苏麟便不见了身影。急的纪韶云在府中转来转去，不少人前来问他