翠竹轩失火，到底隐藏着什么秘密？尚书大人在这件事中又扮演着怎样的角色呢？他是加害者，还是案发以后被迫掩盖的人呢？为何事隔多年仍然要追杀其中一个官妓的儿子赵芳姿呢？林琰的母亲与舅舅的被害跟这件事有没有关系呢？
……
这本案卷就好像被捅的马蜂窝，一堆问题向着高元嗡嗡地飞过来。不过时间不多，他不能在这么危险的地方思考，于是将这本案卷藏在胸前，偷偷地回到了自己的房间。黑暗中，他躺在木塌上静静地思考着，可是因为太过疲惫很快就睡着了。
他做了一个梦，梦到了林琰。林琰骑在一匹高头大马上，胸前戴着红彤彤的花球，身后跟着一群穿着红衣，敲锣打鼓的家仆。是去迎亲的？高元站在路边大叫林琰的名字，声音盖过了锣鼓声，可是林琰看都不往他这边看一眼，还是气定神闲地前进。
梦中的自己呆住了。林琰要成亲了，他不知道对方是谁，不过肯定不是自己。悲愤、凄凉和嫉妒一起涌上心头，如同溃堤般把他的心整个淹没了。他冲到林琰面前，大声地质问他为何要背弃誓言。
“发过誓又如何？”林琰冷冷地反问道。
高元哑口无言。“你一直都在骗我吗？”说着，双眼的泪水已经滚滚而下。
“是我被你骗了才对。”林琰俯视着他，“要不是你引诱在先，我怎么可能被你这样的人蒙蔽？那个誓言只是一时头脑发热罢了，我与你相识不过一载有余，感情能有多深？”
最害怕的事还是发生了。高元瘫坐在林琰面前，连哭的力气都没有了。
“你简直是我一生的污点。”林琰说着，不知从哪里变出一把宝剑，笔直地刺向高元。
“不要！”高元尖叫着醒来，身上的衣服已经被汗水浸透。他喘着粗气按住胸口，发现自己的脸上满是泪痕。
居然会做这种梦，高元苦笑着摇摇头。一定是被那天林琰“另结新欢”的话给吓到了，自己也真是够胆小的。天已经亮了，他端来一盆清水，把这张哭花掉的脸洗干净。
冰凉的水扑在脸上非常舒服，就连脑袋都清醒了不少。梦里的林琰还真是一副负心汉的模样，高元一边擦脸一边轻声笑了起来。突然，他的笑脸凝固了，好像被点了｜穴似地一动不动。
他全明白了。
☆、水落石出2
比起震惊，愤怒更早到来。
一瞬间，高元眼前仿佛有道白光，令他什么都看不见。心脏激烈地鼓动着，仿佛能听到血液在翻滚的声音。这一刻他才明白，自己过去从不知道愤怒为何物，至少他从未产生过“杀之而后快”的感觉。
竟然有人会为了权势做到这种地步……冰冷缓缓地从脚底爬上膝盖，然后逐渐把他包围。做了这种事就完完全全称不上是一个人了，根本就连畜生都不如。
他冲到书案前奋笔疾书，仿佛受到那股无从发泄的怒气驱使一般。可是写完以后，他却发现满纸都是他的猜测推理，毫无真凭实据。这样的信函不能呈给御史台，高元只好重新写过，只提事实和疑点，并把盖有官印的案卷附在其中，放进怀中随身携带。作废的信不能随意扔掉，他便把纸放进炭盆中，眼看着烧成灰烬以后又仔细地把灰捣碎。他绝对不可以在最后关头放松警惕，以致功亏一篑。
白天他依旧跟尚书大人虚与委蛇，表现得跟之前别无二致。到了晚上，他比平时更加小心，没有从门口走，而是从窗子翻了出去。自小逃学时顺便练就的翻墙神功竟在此时派上了用场，他无声无息地从县衙的围墙溜了出去。出城门的时候，他正好藏在一群结伴前往城外杨柳苑的青年之中，没有被守城官兵注意到。
他来到张灯结彩的行院跟前，还没敲门，老鸨就已经满面笑容地来迎接了。想起自己上次来这里时还是一副人不人鬼不鬼的女装打扮，他就不禁有些心虚：这些老鸨一向善于识人，不知会不会被认出来。想让老鸨对自己不感兴趣，最好的方法就是给她一个她更感兴趣的东西转移视线。他拿出一锭白银放到老鸨手上，低声问道：“我的朋友在这里寄存了一匹快马，现在在哪？”
“哎呦呦，”老鸨乐得花枝乱颤，视线就好像被黏在了那锭白银上了，“您跟我来，这边，这边。”
他跟在老鸨身后，没想到一进门就看到了一个本不该出现在这里的人。
“你怎么会在这？”高元不禁瞪大了眼睛。
林琰阴着脸上前两步，看了老鸨一眼，老鸨便识趣地退下了。“除了等你还会有什么？”他压低声音说道，然后把高元拉进了最近的厢房。
“突然说什么不跟我见面，还让我准备一匹快马，你以为我会不担心吗？”一关上门，林琰就连珠炮似地责备道。
“你不会一直在这等着吧？”
林琰瞪了他一眼。他也知道自己是明知故问，林琰不是在这里等他难道还是碰巧遇到的不成？得知七天来林琰一直呆在行院里心里就觉得有点不舒服，然而他更惊异于自己的醋劲达到了这种程度。
“我还有急事……”见林琰一直抓着他的肩膀不说话，高元开始有点不知所措，“这封信我必须尽快送到金元县的驿馆，还要在天亮之前赶回来。”
林琰无声地怒视了他一会儿，终于好像投降似地垂下了眼睛。“你到底查到了什么？”他咬紧了嘴唇，“是不是很危险？”
高元深吸了一口气。“我不能说。那个人心狠手辣，绝对会杀人灭口的。不过你放心，只要我今晚把信送出去，御史台就会派人查办，那时我就会把所有的事都告诉你。”
“是不是跟那个尚书大人有关？我听若光说了，那个人的手下逼你辞官，还把整个县衙都监视起来了。”
“你不要再管了。”高元气急败坏地说，他不希望林琰跟这件事有任何牵连，最好让尚书大人一点都没注意到。“我要走了，你也赶快回家，不要再在这里等了，我不会再过来的。等事情结束了我自然会去找你，不用担心我。”说完，他挣脱了林琰的束缚，从门口冲了出去，跨上早已准备好的棕色蒙古马。
“我会等你，一直在这等。”林琰在他身后喊道。
他不想回头，但还是没能忍住。一转头，他就看到林琰站在小路上望着自己。他知道自己远没有表现得那么坚决，也知道只要一句话，林琰就会奋不顾身地来帮他、保护他，可是他不能这么做，就算再怎么辛苦也要自己承受。他喜欢林琰，不是喜欢他的宠爱，也不是喜欢他的帮助，而是喜欢他这个人。所以他不能让林琰因为自己而陷入危险，如果连这点都做不到，他就根本没有资格去喜欢林琰。他扭过头，注视着被黑暗笼罩的小道，挥下鞭子策马前行。
州城和安平的驿馆都不能信赖，但是驿馆毕竟隶属于尚书省，刑部的权力再大也鞭长莫及。他快马加鞭赶到金元县驿馆，亲眼看着驿使折角封装之后才安心离开。
他戌时过半出的门，但是刚出金元县没多久，城门就关闭了。夜晚的空气凉飕飕的，他衣着单薄，回到安平时已经全身冰冷，好像刚从冰窖出来一样。现在已经进不了安平，离开城门还有一个多时辰，这段时间他不知该去哪里。在城外兜兜转转，最后还是回到了行院附近。
不知道林琰回家了没有。行院里的灯火已经全部熄灭了，这种时间就算是寻欢作乐的人也都睡了吧？这样想着，心中不禁一阵孤寂。别人相拥着入睡的时候，自己只能找棵大树靠一靠。他把马栓到行院的后门，这样明天早上老鸨看见了，应该就会让林家的人过来牵走。
“你终于回来了。”
身后突然响起低沉的男声，高元吓了一跳，发出小小的惊呼。
“不是说了让你回家吗？”他还以为林琰已经睡下了。
“我又没答应你。”林琰轻声笑着说，然后上前拉住了他的手。“进去吧，我什么都不会再问了。”自己的手已经冷得麻木，本以为林琰的手会热一点，结果跟他的也差不多。幸好回来了，不然这个傻瓜会站在外面等一夜呢。高元点点头，握紧了那只冰凉的手。
行院里虽然温暖如春，可是林琰房间里的炭火已经奄奄一息。“幸好没有灭。”林琰一边说着，一边加了几块炭。两个人并肩坐在床沿上，伸手去烤炭火。
“你最近憔悴了好多，是不是太累了？”
林琰说话的空当，高元就已经昏昏欲睡了。他眯着眼睛点了点头，把头靠在了林琰的肩膀上。
“睡一会儿吧。”林琰轻轻摩挲着他的脸颊。
“可是我得赶在开城门的时候回去。”
“我会叫醒你。”林琰说着为他铺好了被子，“你就放心地睡吧。”
“那你呢？”
“跟几夜没睡的人比起来，我还精神得很。”
居然连这件事都被看穿了，高元也不再表达异议，顺从地钻进了被窝里。真是舒服啊，不用在树根靠一夜真是太好了。心里暗暗庆幸着，高元的意识也开始变得模模糊糊。
“……跟我在一起吧。”
“嗯？”
“我说，辞官以后跟我在一起吧。”
高元半睁开眼睛，看到林琰一脸严肃地看着自己。
“这……”高元不知该如何回答。
“我会亲自去跟令尊令堂请罪，来我身边吧。”林琰说得愈发恳切。
高元打了个哈欠，擦着眼角的泪水说：“你没有做错任何事，有什么需要谢罪的？这件事我会亲自跟我爹娘说明的，只是需要一些时间。再说我娘的家乡离这里不远，三四天的车程而已，我会经常过来的。”
“我会照顾你，不……”
“你再不让我睡觉就真的要跟我爹娘谢罪了。”高元有点不高兴地说。虽然自己肩不能扛手不能提，但是摆个小摊子给人写写家书、春联什么的也能勉强糊口，日子的确清贫，但也终究是靠自己的双手存活于世