品竹轩，位于瑞暄王府的南面，是个相对较温暖的地方，从卧室的窗向外望去，可以看见密密的竹林，风一吹沙沙作响，很是静雅。连祺很喜欢这里，无论是出于什么目的，主人对这位特殊的客人是很用心的，想得非常周到。
“连公子，请用茶。”连祺闻声回头，是她，那个奚天珣的妹妹。她身边的丫鬟端着香气扑鼻的茶。
“你是……琳？”连祺问道。
她点点头，从丫鬟手里接过茶，放在桌上，欲和她们一同退下。连祺想起来了，上次严娇胡闹的时候自己让奚天珣偷偷把妹妹带走，免遭池鱼之殃。没想到日后会再次相见，连祺看着她离去的背影，略有所思。在连祺的记忆中，琳是个唯唯诺诺的小女孩，长得与奚天珣有几分相似，喜欢躲在他的身后，以至于连祺倒真没有好好看过她，仔细看来，她不光长得惹人怜爱，而且从小在王府受的教育使得她气度不凡，只不过生性腼腆内向罢了。
“奚琳，”连祺问正在喝茶的奚天珣，“你的同胞妹妹么？”
“不是，”奚天珣放下茶杯，“她是我的表妹，练琳。”
“哦？”连祺略感惊讶，原以为是他的亲妹妹呢。
奚天珣起身走向门外，临走前叮嘱道：“一会儿侍女会带你来用晚膳的。”说完便走了。
待侍女送来热水，连祺洗去一身的风尘仆仆，略感疲惫地躺在床上。正闭目养神，又有人推门而入。
“连祺。”是晓璇，他带来为连祺准备的衣服。连祺见是他，冲他笑笑：“晓璇啊，过来坐坐。我还要问你呢，你怎么会在这？”
晓璇把连祺的衣物放好，坐到他的身边：“祺祺，自从你让我们各奔东西之后我一直很茫然，说老实话，我还真不知道离开你我还能去哪里。回义母那里？显然不可能。重回江湖？江湖这么大，多我一个不多少我一个不少，回去干么。你觉得我心里应该有数，但我真的不知何去何从。好在后来涵之，就是奚天珣，找到我，希望我能照顾他的妹妹，送她妹妹回瑞暄王府，我就答应了。你不知道，那个严娇知道练琳从她身边逃走后就暗地里派人追杀她，我好不容易把她平平安安送回王府，为此还受了伤。为了表示谢意，他们力邀我留下，我就留下了。后来陆陆续续明白了你的事，加之听说你最终会来这里的，我就干脆投奔瑞暄王门下了。所以说，我现在算是奚天珣的手下了。我名义上是练姑娘的侍卫，实则便于我留在府内照顾你。”
连祺听晓璇说完事情的始末，问道：“晓璇，我还不知道，你原名叫什么？”晓璇一愣，显然没想到连祺会这么问他，但随即答道：“墨岚，靳墨岚。”
“嗯……好名字。”连祺笑着说，“比我给你起的名字好听多了。”
“祺祺……”靳墨岚看着眼前笑得无比温柔的连祺，“有我在你身边，我不会让你受委屈的。有什么事，一定要来找我。”
“好。”连祺答应了。
晚上，出现在饭桌上的连祺一扫初见时的窘迫，从容地面对老瑞暄王和瑞帝。大家似乎心知肚明地对于一些尴尬的话题避而不谈，老瑞暄王就像对待儿子的朋友般对待连祺，倒是瑞帝那颇有深意的眼神看得连祺很不舒服。
送走了瑞帝，连祺便回房休息了。躺在床上，连祺慢慢思考今后的路该怎么办，正想着，奚天珣推门而入。连祺见到他有些意外，回到王府的他不是应该在自己的房间里就寝么，难道他还有什么事？奚天珣没有解释什么，脱了衣服，径直钻到连祺的床上，抱住了诧异的连祺。
“你干什么！”连祺不解，想要挣脱他的怀抱。
“别动。”奚天珣不高兴地皱了皱眉，“睡觉。不然你就别想睡了。”听到奚天珣别有含义的威胁，连祺立刻不动了，闭上眼睛，身边的人传来丝丝的热量，倍觉温暖的连祺一会儿就睡着了。在这寒冷的夜晚，陌生的地方，连祺原以为自己会难以入睡，结果却是一夜好梦……
十五、情
奚天珣虽自幼受到最好的教育，但很少迈出瑞暄王府，百姓对于这个瑞暄王是只闻其名不见其人，加上低调的奚天珣在奚天琪的加冕大殿上也只是接受了从父亲那承袭下来的封号便走了，很少有人真正接触过奚天珣，所以派他去做窝底是最好的选择。姑且不论他这次任务的过程是怎样的，至少达到了瑞帝的目的——渊国已归他所有，所以赏赐自是少不了他的，而且还要重用他，可是说，现在的瑞暄王正是仕途光明、平步青云的时候。
回到瑞国的奚天珣如鱼得水，早出晚归，除了晚上和连祺共枕外，连祺一般见不到他。而连祺自己也避免和外人接触，基本上整天呆在屋子里，舞文弄墨外加找靳墨岚叙旧，日子倒也惬意。
冬天渐渐过去，春暖花开的时节就要来了，连祺看着窗外，想到眼下渊国说不定已经是花开时节，顿觉有些伤心，但很快振作起来。连祺走出房门，在院子闲逛。不经意间发现远处的梨树下站着一个人，一个女人，练琳。
“练琳。”既然遇见了，就不能当作没看见，更何况对方是美人，连气象来对美人都是不错的。
练琳抬头见来者是连祺，显得有些不知所措，低下头，向后退了一小步。连祺见她这样也不继续靠近，知道她内向，自顾自继续找话题：“练琳，你一个人在这干嘛？”
也许是感觉到连祺的友善，练琳不像刚才那么拘谨，抬起头：“看梨树。”
“哦？练琳很喜欢梨树？”
练琳先是点了一下头然后又摇头：“这树，是天珣哥植的。琳儿原以为它活不成了，结果长得这么好。”原来，并不是对梨树的喜爱，是对植树人的爱恋啊，连祺也不知道自己现在算是什么心情。
“练琳，你很喜欢你的天珣哥哥吧。”果不其然，眼前的人儿涨红了脸，煞是可爱。连祺见状玩心大起，忍不住想逗逗她，“两小无猜，青梅竹马。”
“连公子！”练琳羞红了脸。
“呵呵……呵呵……”连祺笑出了声，“对不起，对不起。我不是故意的，这没什么好害羞的，事实么！再说，你的天珣哥哥受皇上赏识，指不定哪天就要你们奉旨完婚了。”连祺故意忽略说这话时心口掠过的一丝痛楚。
眼见练琳转身要走，连祺急忙喊住她：“别别别！练琳，你别走啊。我不打趣你了，陪我说会儿话吧。”
练琳迟疑了一下：“进屋说罢，外面冷。”
恋梅轩，符合主人害羞内向的性格，较为僻静。仆人不多，练琳的身边就一个贴身丫鬟，话不多，似主人。
虽不是连祺惯喝的普洱，但茉莉的芳香也算是连祺的最爱。练琳愿意让自己进屋坐坐说明她对自己已毫无戒备之意，她身上有一种和奚天珣一样的孤独，这让连祺忍不住想去关心她，成为她的朋友。
交谈中，其实主要是连祺问练琳答，连祺得知，连琳的母亲是八公主，老瑞暄王同父异母的妹妹，这个八公主的母亲死于难产，无依无靠的她让老瑞暄王觉得同命相怜，格外照顾她。这位平日里无助的公主在爱情面显示出惊人的勇气，偷偷生下爱人的孩子，托付给老瑞暄王，然后与爱人双双殉情自杀，以此反抗父皇安排的婚姻。受人之托忠人之事，老瑞暄王对她像亲生女儿一般。为了让她记住自己的爹娘，老瑞暄王让她随她亲爹的姓，取她娘名字中的一字，故名为练琳。八公主是美人，她的女儿自然出众，老瑞暄王见练琳和奚天珣相处融洽，干脆为他俩定下亲，郎才女貌，天作之合，何况两人都没有反对。
郎才女貌，天作之合。自己夹在当中算什么？自取其辱，当初，使自己硬要夹在他们当中，分开他们。自从发现自己爱上奚天珣之后就一直在自欺欺人，一厢情愿地对他好，且不考虑奚天珣从来没对他的感情作出过什么回应，光看到他对自己好一点自己就会乐不思蜀、晕头转向。连祺知道，未婚妻、王府、瑞国、瑞暄王……这些问题一直是存在于他们中间的，只不过自己一直选择逃避、忽略。自己不是个懦弱的人，面对自己的身世、连妍的愿望、渊国的命运，自己能够毫不犹豫地作出决定，哪怕有伤痛与不舍，这都不能够影响自己的决定，因为连祺知道，身后有那些亲人支撑着，他们给自己的爱让自己义无反顾。有他们作坚强后盾，连祺能下定决心孤注一掷，将渊国交到外人手中，而事实证明他赌对了，瑞国的强大和连妍的聪慧，渊国的未来肯定比现在更好。但是对于奚天珣，连祺觉得自己已没有后路了，身后是万丈深渊，半步退不得，前方又一片迷茫，举步维艰，现在的自己无疑是躲在原地、止步不前的，怎么办？连祺越想越混乱，奚天珣哪怕有一点点喜欢自己，自己就赖定他了，只要一点点暗示，真的一点点，自己就能勇敢地站出来了，未婚妻、老瑞暄王、瑞帝……，我们是相爱的，没有你们插手的地方！可是，没有。
靳墨岚进屋看到的就是已有几分醉意的连祺，桌上的菜动也没动，一杯一杯灌自己酒。靳墨岚皱了皱眉，走过去夺下连祺的酒杯：“祺祺，不要喝了。你怎么了？”
“晓璇，不，墨岚啊……”连祺看着眼前一脸担心的人，“没什么，呵呵。好久没喝酒了，今天兴致高。”
“兴致高？我听下人说你下午从恋梅轩回来后就一直默不作声，送来的晚膳动也不动，一个劲地喝酒，这叫兴致高！发生什么事了？难道练琳和你说了什么？”
“呵呵……我怎么不知道王府的人也爱嚼舌根，原来我的一举一动都受人监视着的。”
“祺祺！我是担心你！特意叫人多留意你的，你怎么了？”靳墨兰看着眼前强颜欢笑的连祺，心疼极了。
连祺看着眼前的男人，他知道眼前这看似粗犷的男子其实有一颗极其细腻的心，讲义气、知恩图报。当初为了报答姑母