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风起云涌
入秋的京城，凉得比南方快许多。朔风刮得一阵紧过一阵。
九皇子监国的旨意，游晟走之前，已授意予司礼监亲信和心腹大臣。这些人没有皇亲国戚背景，抱负得不到施展，又不愿与斯无邪同流合污，韬光养晦不引人注目，从而未曾得到其他皇子的垂青和拉拢。此时圣上有意扶持出身卑微的九皇子，他们自然竭力相助，以图出头之日。因而游离还未回宫，内阁六位大学士中居末的三位，已按游晟的意思，暗中写好票拟，又由司礼监太监批红。游离一归朝，圣旨旋即颁布。真可谓不鸣则已一鸣惊人，引得百官侧目朝野轰动。
众人这才醒悟，圣上将皇子们打发出去，釜底抽薪，究竟是何用意。
向来与游离交好的师爷帮大喜过望，在自己侍奉的官员面前极力为九皇子说话。眼看游离监国，朝中少不了调动变故，官员惶惶自保，不少采纳幕僚师爷的意见，竭诚侍奉九皇子。而原本站在大皇子那边的、支持七皇子的官员，惊觉押错了筹，又发现自己这些不起眼的幕僚，竟有大半是九皇子的人，无不冷汗淋漓，告老还乡的还乡，告假养病的养病去了。
游离风尘仆仆回宫后，第一件事就是去给皇后娘娘请安。这个安也不知他怎样请得，守在外面的宫女只听见皇后娘娘又哭又笑。游离告退后，皇后召来国丈密商，又和后宫嫔妃恩威并重谈了次心。斯无邪的姐姐斯妃随后遭到软禁，而七皇子的娘亲殷妃似乎有甚么把柄拿在皇后手里，竟将自己关进青灯佛堂里，再不问世事。
这一天，游离收到云南巡抚、四川巡抚、渝州知府等人的奏章，禀报大皇子游聿积劳成疾，病得很重，在蜀中治完灾的七皇子，将他接进自己外公家养病，之后要如何，恳请上意。
渝州奏章里还附了七皇子的密折，也是说同一件事。七皇子游奕写密折的时候，游离还未监国，因此折中以父皇相称，一篇骈俪文文采斐然，写得感人至深。
大意讲，游聿命在旦夕，经不起舟车劳顿，故而滞留蜀中。不敢指望父皇能原谅他感情用事。治不好游聿的病，他就誓不回京。字里行间，还透露出游聿对父皇母后、众兄弟——尤其是对老三、老九的思念之意，希望可以见上最后一面。
因为此事不祥，又另起一折，按惯例恭请父皇万安，皇七子罪臣游奕诚惶诚恐拜上。
游离看着那慎密的请安折，垂询内阁新近提拔成首辅、次辅的三位大学士的看法。三人很含蓄地各抒己见，认为游聿在唐家堡养病，是很不合适的。游离问在哪里合适。一位次辅觉得在官府、侯馆、钦差行辕处较为合适。首辅以为，在蜀中的哪儿都不合适。另一位次辅委婉表示，七皇子在二五皇子出事后，许对圣上有了猜忌之意，欲以此事试探朝廷。
游离另有打算，要三人拟旨，严禁各地皇子钦差擅离职守，要众大内高手护送国丈、太医院御医奔赴蜀中，为大皇子游聿诊治。他亲自给老七游奕的密折朱批，简要说了游聿幼时让蛇咬伤，心脉受损的事。又道蛇毒分为火毒风毒，但那蛇毒与众不同，性属阴寒。皇长子积劳体现为阴虚，不可因此混淆。哪些药可以用，哪些不宜，一一罗列。末了叮嘱，民间庸医太多，不足为信，对待此事，慎之又慎。
在三位大学士看来，朱批平实沉稳，对此举不可置否，全无透露心迹之处，却能看出游离是将自己的大哥实实在在放在心里的。这些设身处地考虑入微的嘱咐，和游奕的声情并茂才华横溢的骈文题在一处，就显得游奕意气用事远远不及了。皇后也给自己的大儿子游聿写了封信，颇有慰劳鼓励之意。一并交予武艺高强却不问朝事的老国丈。
这国丈是个很有个性的老头子，名为忽兴。朝廷没人知道他来历，只不过当年遭到废黜的游晟能当上皇帝，和他有很大关系。他自己却看不上浮世名利，行踪飘忽，甚至连自己的宝贝乖孙儿游聿、游麟都没见过一面。估摸着游晟练乾元经快走火入魔了，才来京城帮衬帮衬女婿的江山。
这倒不是国丈薄情，而是他实在很忙。前文说到波斯鹰巢的刺客为蒙古军血洗，幸存的人马顺着丝绸之路逃到中原，各自生存发展，分成拜火神教、血衣教、乌衣卫三派，到此朝血衣教变成了四煞神教，乌衣卫变成了夜隐帮，势力最大的拜火神教却一直是拜火神教。拜火神教不但在中原开枝散叶，而且还在罗刹国、比罗刹国更西的地方发展，他们的志向，是和以前派十字军东征的西方诸国捣乱，于混战中发展兄弟会，而不是问鼎中原安身立命。因此在中原没甚名气。而国丈忽兴，即是拜火神教的教主，他平常忙得不可开交，没工夫管游晟的闲事，只是偶尔突发奇想，送几门火炮来，让游晟把玩把玩。
这会儿游晟薨了，他的女儿没人照料，两个乖外孙的处境又很不好，不得不插手。去蜀中坐船嫌慢，他让太医和大内高手慢慢来，自个披星戴月施展轻功，七天七夜之后已入蜀赶到酆都。此处就是有史可考的鬼城，俗称阴曹地府。怪谈百出，每入夜之后，人去城空。拜火神教在此建有分舵，以火焰图纹为标记。教众见教主亲临，无不欢喜。
忽兴领上几个熟悉唐门的属下前往渝州，到酆都渡口，正巧一艘帆船停靠补充酒粮。忽兴观察了一阵，发现这些扛粮的汉子全是深藏不露的练家子，船上还站着个俊美无俦的纨绔公子，旁边跟着个戴鹿皮手套的俏丫头。
拜火神教的分舵主见状秉道：“教主，那些即是唐门中人，唐门有十大长老，那丫头正是护堡长老唐如风的女儿唐敏。那清俊公子，恐怕就是她的哥哥唐胜。此人神龙见首不见尾，落拓不羁武功奇高，江湖人称百战百胜唐门唐胜，以前和少家主玉面公子唐玉，并称唐门双璧。如今唐玉投靠四煞神教。他又和‘漠北剑飞雪，愁侠轻一笑’的剑侠穆西笑齐头并进，有北笑南胜之美誉。他和穆西笑是八拜之交，而穆西笑的兄长穆武来是此任武林盟主。殷其雷对这个行事莫测的后辈相当看重，不过唐胜为人淡泊，不怎么承殷其雷的情。”
忽兴来了兴致，打量着那心事重重的纨绔公子。见他眉心微蹙面如傅粉，隐隐透露出胜似花旦的邪魅，然而目光明朗清澈，脊梁笔直腰身聚力，负手而立之自信神韵，大气凛然不可冒犯。他暗道：“这小孩倒和我那想不开的女婿长得颇像。不过面善许多，讨人喜欢。”
纨绔公子敏锐地将眼风扫过来，看了看忽兴的眼睛、太阳｜穴，微微一笑。
忽兴上前招呼道：“这位小兄弟可是要去渝州，可否让老朽和几位朋友搭个顺水船？”
纨绔公子道：“对不住老伯，我们去的是益州。”
忽兴笑道：“哈哈，都一样，去益州也要在渝州经停。”不待对方回话，他与几个属下已纵身上船。甲板上八位训练有素的壮汉唰地一下拉开架势，齐齐望着纨绔公子等待号令。
“也是。瞧我糊涂的。”纨绔公子肩臂一紧，藏着背后的手微摆，壮汉们便缓和下来，各自起锚扬帆去了。这纨绔公子，正是要去益州找夜敛尘的游麟。他见忽兴白发苍苍，精神矍铄，手下人个个目光如电，一时摸不清底细，道：“里面请。”
僰王、冥蝗等人困在后舱。游麟将唐敏也遣去后舱，陪着忽兴等人进前舱，气氛本就很微妙的船上，气氛顿时更加微妙了。游麟让黑鹰刺客取来酒肉招待，推杯把盏问道：“听前辈口音，不像是南方人。却不知去渝州作甚？”
忽兴抚须直言不讳道：“老朽要去唐门，探望自己的乖皇孙。”
游麟正端着酒盏抿酒，听见一个唐门一个乖皇孙，差点没呛着。暗道，可没那么巧，莫不是这位就是殷其雷，来救唐敏的？
忽兴瞧了瞧盏中酒漪，放下道：“小兄弟去益州作甚？”
“我们哥几个都是青城派的，回益州自然是回家了。”游麟说罢回顾，旁立的夜隐帮刺客都森森地笑起来。忽兴带来的拜火神教的众刺客，让夜隐帮刺客笑得发毛，个个阴沉着脸默不作声戒备。
忽兴道：“原来是青城派小道友，失敬失敬。”拜火神教渝州分舵主附耳言语了几句，忽兴颔首续道：“青城派以松风剑法名动天下，老朽向往已久，今日一见本想开开眼界……只是，诸位如何不佩剑？”
游麟道：“酒肉当前，助兴舞剑，岂不是有鸿门宴之嫌。再说，十八般武艺始于拳，返璞归真归于拳。到此境界，有剑无剑有甚差别。前辈这般说笑，倒是有心考我了。”
忽兴道：“是了。你青城最引以为傲的功夫，是玄门太极拳。老朽讨教两招！”说罢，拍案而起，掌力震过，方桌分崩离析，酒坛、菜碟弹起三尺高，花生米、牛肉片四溅开来。
游麟抱元守一，隔着纷飞的酒肴，平视忽兴。倏然左抄右拿，抱住酒坛，将花生米悉数收回盘中，又向斜前方抖手一掷。黑鹰刺客见变故横生，当机立断把住门，与拜火神教刺客交上手。拜火神教刺客应战之时，骤觉身后疾风打来，堪堪避过，才发现那打来的竟是花生米，有些躲闪不及，要害｜穴道中招，痛苦万状。
黑鹰刺客得了闲暇，分心观战，只见游麟将酒坛迎面直送，忽兴一拳打透，竟力道精准酒坛不碎。游麟化掌覆拳，两人对峙不动。隐隐听坛中美酒沸然作响，好似两条蛇在其中激烈缠斗，却并不从破裂处漏出。片刻后，游麟后脚略移，退了半步。酒坛自上爆射出两道玉龙般的水线。忽兴左掌拂起，其中一道水线迸为数道锋矢，向游麟不得不救的各处破绽打至。游麟不躲不避，撤掌将内力注入另一道水线，水线如薄丝蝉翼平展拉伸，挡住锋矢，锋矢几欲突破这透明屏障，忽而随游麟掌易八卦，悉数融合，凝聚成晶莹的酒珠。
众人看得目瞪口呆，游麟和忽兴交手间，掌风内力带动那酒珠迸裂为六股，朝忽兴六个猝不及防的死角打去。忽兴�