一样的软弱心肠」，一直不为军方同僚所喜。但令人跌破眼镜的是，他这个「毫无军功、连只蚂蚁都没杀死过的军人」，居然能够一路平步青云，最后竟坐上了联邦重要军事要塞最高指挥官的位置。
颓然地叹了口气，克兰。科尔从椅子上站了起来。瞥了身旁的副官一眼，见他一副局促不安的模样，冷声道：「布奇，航空港的情况如何？」
「啊？」
兀自沉浸在紧张气氛中的布奇，被克兰。科尔突如其来的问话吓了一跳。组织一下脑中纷乱的思绪后，答道：「目前准备逃难的居民已把航空港挤得水泄不通，我方战舰群根本无法从航空港起飞正面迎敌。」
「浑蛋！」
防御系统不能启用，战舰群又不能正面迎敌，难道要眼睁睁看着敌人不费吹灰之力地进入要塞，然后发动潮水般的进攻？克兰。科尔揪住布奇的衣领，口沫齐飞地大声质问道：「我不是说过要用尽一切办法平息恐慌吗？你是怎么办事的？」
「长官，我已经尽力了。」
布奇也顾不得擦去那喷得满脸的唾液，低垂着头，半是无奈、半是委屈地解释，「那些人简直就是疯了，我们怎么做都没用，当众处决了几个散播谣言者之后，那些家伙反而更加疯狂了，说什么『要塞完了 ，要塞完了』，为了离开要塞，他们竟然自相残杀起来。甚至，还有一些人打算抢夺军舰。」
布奇布满血丝的眼睛看得克兰。科尔揪心不已。这种事情，能怪他吗？克兰。科尔将自己粗糙的大手从他衣领处移开，低声骂了句「一群笨蛋」之后，半天不再言语。
布奇不知道那「一群笨蛋」是指自己及众将士，还是指那些被敌人吓破胆的居民。他并没有考虑那么多，虽然这是温和的长官第一次骂人，但要塞危急的形势让他忍不住进言道：「长官，早点做决断吧！敌舰已经接近航空港了。」
「还用你说！」
克兰。科尔双眼一瞪，似乎颇为责怪布奇毫无意义的劝言，但随即神色一黯，叹息道：「可是……该怎么做呢？」
布奇完全能够理解克兰。科尔此时矛盾的心情。卡瑞德隆要塞以往之所以能立于不败之地，凭借的就是全面的防御系统和令人闻风丧胆的战舰群，如果不能发挥这些优势，那要塞岂不就像是被拔了牙的老虎，只有沦落到任人宰割的地步。那些可恶的居民，不仅背弃了要塞，还把要塞拖向绝境。但牺牲他们，谁能担负起这个草菅人命的罪名？何况其中还有许多人是要塞官兵的亲属。如果是自己，又会怎么做呢？想到这里，布奇看了表情复杂的克兰。科尔一眼，最后也低下头去，不再说话。
「长官，敌人出动大量战斗巡逻艇、高级战斗机和战斗机甲舰，对航空港进行高空轰炸，负责驻守航空港的提克上校向指挥部发出紧急求助信号，希望能够得到增援。另外，敌人的装甲机动部队和骑兵部队也齐集在要塞东部，已经整编成两大纵队，正朝航空港及我们所在的指挥部攻击而来。」
推门而入的通讯兵神色慌张地向克兰。科尔报告。
报告完毕之后，他才注意到克兰。科尔身旁还站着布奇，通讯兵急忙又对着布奇补上一个军礼。心中赶紧祈祷：长官向来重视军容礼节，这次失误，可千万不要被骂「什么？我们已经失去对敌的最佳时机^」布奇完全无暇顾及通讯兵的冒失，绝望地扭头对克兰。科尔说道。要塞能保得住吗？对于近战，布奇一点把握也没有。
他看了通讯兵一眼，急切地问道：「中央联邦那边有消息了吗？」
对他来说，那是卡瑞德隆要塞最后的希望了。
「中央政府已经收到我们发出的求救信号。总统阁下的回复是『中央联邦已经知道卡瑞德隆要塞目前的形势了，但中央联邦兵力有限，对于救援要塞的事宜实在是心有余而力不足。盼克兰。科尔勇校及各位同心合力，发挥联邦军人的勇气与作风，奋起反抗篡国者分裂联邦的企图，为联邦的稳定与和平贡献力量！』」在布奇的询问下，通讯兵慌忙拿出从通讯室收到的电报，认真诵读起来。
「可恶！中央联邦难道只会说这些毫无意义的空话吗？他们抛弃我们^…1。他们抛弃我们了！」
布奇不再顾及自己在通讯兵面前的形象问题，绝望地闭上了眼，口中愤怨地叫喊道。
「是啊，中央联邦抛弃我们了……」
克兰。科尔喃喃重复道。突然想到了什么，又向通讯兵问道：「那些聚集在航空港的居民呢？敌人有对他们发动攻击吗？」
「报告长官！敌人的战斗机群和战艇根本就不理会那些居民的死活，对着航空港就是一阵乱射，现在航空港里已经是血流成河了，大部分人都四散逃开了。」
正庆幸没有被布奇责备的通讯兵，完全跟不上克兰。科尔跳跃的思路，一边回答，一边在心里暗自球磨起来：长官怎么不问现在的战况？难道他已成竹在胸了？
克兰。科尔露出悲伤的表情，闭上了眼，转过身又是沉默不语。良久，他才缓缓发布了作战指令：「传我命令，要塞骑兵及装甲机动大队紧急出动，增援提克上校守卫航空港。其余诸部，充分利用地形，坚守要塞。记住，绝对要保护居民的安全丨‘」说到后来，更像是请求。
通讯兵有些疑惑地看着克兰。科尔孤寂的背影，心道：保护居民的安全，可能吗？像这种近身攻城战，是绝对不可能不伤及无辜的，如果要遵照长官的指示，这仗要怎么打？
「不管付出什么代价，一定要把敌人赶出要塞！」
布奇以坚定的口吻对仍然傻傻站在原地的通讯兵命令道。心中暗想自己的上司还真的不适合做武将，这个时候居然还在担心那些百姓。
「是，长官。」
通讯员见克兰。科尔没有反对，立刻又向两人行了军礼，领命而去。
两架战斗机甲舰中弹，冒着黑烟朝指挥部俯冲过来，在激光束扫射下，瞬间化为乌有。残损的机舰碎片顿时成了空中的尘埃，胡乱地坠落下来。虽然指挥大厅有良好的隔音设备，站在巨大落窗前的克兰。科尔，仍感觉到耳边都是人群惊恐无助的呼喊声。像要摆脱盘据脑中凄惨的想象似的，他猛力地甩了甩头，自言自语道：「我错了吗？坚持中立，收留他们，我做错了吗？」
「长官，您的确错了。」
布奇走到克兰。科尔身前，激动地说道。
「布奇，你说什么？」
克兰。科尔愕然地看着这个满脸雀斑的下属，一向对自己毕恭毕敬的他，今天怎么会说出这样违逆长上的话，当初支持自己坚持中立、收留难民的不正也是他吗？
「我说您错了，我也错了，我们都错了 ！生活在沃华特联邦，就是一种错误……」
布奇看着克兰。科尔的眼睛喃喃说道，他高大而肥胖的身体就像失去阻隔的水，无力地靠在墙上，「我想，沃华特联邦已注定成为历史了，那群该死的军阀，他们毁掉了国家，我们已经没有家了。」
没有人比他更了解要塞的实力，失去屏障的要塞就有如待宰的羔羊，而中央联邦也对卡瑞德隆要塞关上了大门。他们还有守住要塞的希望吗？
/@文@/「是啊，沃华特联邦已成为历史了，那群野心家抛弃了人民。」
/@人@/克兰。科尔没有理会下属的失态，叹了口气说道。
/@书@/「不，长官，我们还有希望，我们可以向拉尔夫帝国求救！」
/@屋@/布奇这时突然一把抓住克兰。科尔的手，兴奋地说道。
「拉尔夫帝国？布奇，你疯了吗？那是我们的敌人，难道你想背叛祖国。那我们守卫在这里又是为了什么？」
克兰。科尔把布奇紧拉着的手甩开，不悦地转过身道。
「祖国？难道您愿意向那群乱军投降吗？然后在他们屁股后面摇尾乞怜，掉转枪头对付那些手无寸铁的同胞？看看他们都做了些什么？」
布奇冲上前，双目紧盯着克兰。科尔，神情激动地说道。
在与布奇的对视中，克兰。科尔很快就败下阵来。但仍心有不甘的他强辩道：「那也总比做国家的叛徒强。」
他口中虽这么说，语气却显得底气不足。
「那些挑起内战，让联邦四分五裂的家伙才是真正的叛徒。」
布奇见他有所松动，语气和缓地继续劝说道，「长官，想想吧，即使我们这次胜利了，那些贪婪的军阀们还会持续不断地举兵来袭。与其这样，还不如投靠拉尔夫帝国。这样不仅可以避免内战的威胁，还能保障要塞军民的安全。」
布奇的话，成功打动了克兰。科尔悲天悯人的心。在心中天人交战许久后，他终于下定了决心道：「布奇，立即向拉尔夫帝国发出通讯请求。」
「是，长官。」
布奇满心欢喜领命而去，来自拉尔夫帝国的希望，将他紧张、担忧的情绪一扫而空。
克兰。科尔呆呆地望着窗外阴霾的天空。窗外，战争的硝火并没有停歇，反而越演越烈。天上飞翔的各种战舰如密集的蝗虫，不断吞噬着要塞；远处，又有一座建筑物轰然倒下，燃起阵阵浓烟。
「我这么做，到底是对还是错呢？」
克兰。科尔叹了口气，闭上了眼睛低语道。
第二章 救兵来援
在拉尔夫帝国，首府古洛星的九月是个让人迷醉的季节，每到这个季节，阿农特宫附近的希拉维沃山，就如沉寂的火山骤然喷发一般，忽而披上鲜红的衣装。漫天飞舞的血帝兰，宛若太空中闪耀的星辰，点缀在古洛的每一个角落。
对于拉尔夫人，尤其是好勇斗狠的拉尔夫男人来说，九月是个令人热血沸腾的季节。看到鲜血般的血帝兰，总会勾起他们最原始的血腥欲望。大多数的拉尔夫公民都会在这个季节涌进首都，欣赏了血红的血帝兰后才心满意足地离去。同时，帝国各地的格斗场所人满为患，死亡率急遽上升。
传说血帝兰在帝国建国以前就早已存在，它是先人为保护古洛星，用不屈的鲜血染红的。没有人知道传说的真假，但拉尔夫人把九月作为帝国的庆典是既成的事实。
许多天生胆小懦�