太空是无情的，然而对那些敢于面对CT流星和其它危险的人，小行星总是给予了丰厚的回报。即使是体积很小的物质行星也为采矿者敞开着一大片裸露在海洋和地表的矿石，其中一些小行星是在阿多尼斯行星地核炸裂后形成的，金属含量尤其丰富。在小行星矿场上，黄金通常比食物和水更便宜。
自由是太空前沿地带给他们的另一回报，许多人渴望得到它比得到财富更疯狂；一百年来，地球上的法律总是以星际公司分散在前沿地带的各个基地为最终界线。界线以外，人们有他们自己的法律。在各大行星上的自由受到限制时，成千上万的地球人跟随第一批月球太空人来到这里，偶尔也有殖民行星上的难民加入这支庞大的队伍。
一百年过去了，小行星群仍是一个自由的地带。到这儿来的人，无论是自己掏腰包来的地球人，还是侥幸逃脱政府拘捕的火星人，金星人或木星人，都能畅所欲言，随意来往，肆意开采金属矿。
星际公司总是尽可能少地购买小行星人的矿石，却供给他们市场上所有的生活必需品。这种巨大的差额贸易仅维持着小行星人的生活，却使星际公司奇迹般地实力雄厚起来，控制了灶和铀等能源金属。
不断需要能源的反应堆已用光了地球上为数不多的几个储藏丰富的矿区上的金属。
火星上的能源在人类文明出现以前，便被另一种太空生命用完了，而金星地壳下边所有的矿藏都深深地理在沼泽地和广阔海洋的下边。木星上虽然钍矿储藏丰富，却得不到出口许可证。
与小行星人的贸易使星际公司垄断了那些稀有金属，加强了公司在星际运输中的霸权地位。位于巴拿马地峡附近的太阳城成了太空航运的终点。
星际公司的大财阀们狡猾地把可裂变能源变成了自己的政治、军事实力。很早以前，他们就以提供福利制度为条件购得了地球和月球的实际控制权，现在它又站在金星的皇冠后边指手划脚，给木星统治者下达命令。
星际公司权贵们对独立深恶痛绝，却吃惊地发现在他们的能源供给地，那些用铀铁换取价值百分之一的粗食和劣质商品的野蛮人也闹起了自由。于是，星际公司很快就颁布了高层太空法。
在公司的压力下，法令通过了，宣布所有小行星及其上边的财产都要由公司职员充当政府官员进行管理。小行星人采矿或开一辆哪怕是很小的宇宙飞船都得领取执照，缴纳税款。严格禁止与其它行星进行贸易，严厉惩罚一切走私和其它非法贸易活动。
与地球上相比，税收其实并不过分，对个人自由的限制也少得多。公司首脑们还计划实施义务教育，免费医疗等措施，给这些愚昧的小行星人带来文明的福音。他们还信誓旦旦地表明他们将镇压一切掠夺行为，为小行星人提供军事保护。这些权贵们期待着小行星人对他们感恩戴德，未曾料到这些粗野的人把自己看得更重，毫不领情。
小行星人最初并不愿发起抵抗运动，同为地球繁衍下来的后代，大家都有一种眷恋之情。美国血统的太空人也为自己星际公司富有的同胞感到自聚，他们只是联名签署了一份请愿书，派人送往太阳城去。
在星际公司的指使下，傀儡政府对请愿置之不理，逮捕了代表，并坚持认为这种没组织的请愿只表明法律实施的力度还不够。在地球太空舰队帮助下，星际公司开始没收没有执照的飞船、矿山，逮捕没有执照的矿工。当小行星矿工们拒绝在矿场上工作时，公司停止了给他们运送食物。
然而，令公司首脑们头疼的是，无论怎样，这些入都不会被饿死。已经习惯了生活品的匮乏，他们没有苦茶也能过，靠着非法原始工厂里生产出来的合成食物也能活。更让公司首脑们气急败坏的是，这些人开始修理那些没有执照的拖船，长途飞行到金星和木星去，用备用铀和钍矿从金星换取食物，从火星换回机器，甚至从木星换回太空炮弹。
于是，星际公司傲慢地宣战了，首先以给小行星起义军提供军火为由对木星宣战，然后又以不遵守法律为由对金星、火星宣战。
那次星球大战持续了八年，星际公司赢得了每一场战役。地球舰队轻而易举地粉碎了金星、火星和木星的武装力量，并用原子弹把它们的首都夷为平地。地球远征军驻守巴勒斯组星和小行星四号，对周围的一百颗小行星进行封锁、轰炸。但星际公司始终赢不了这场战争。
小行星人没有一个能够供地球船队袭击和摧毁的中央政府。在数千颗小行星上，矿工挑衅似地继续开采铀矿，继续驾驶着没有执照的飞船来来往往。以布鲁斯。奥巴良为代表的一百位起义领导人密切监视着星际公司的一举一动。还不时破坏它的运输，炸掉它的矿山，而每次袭击之后，他们又撤回到了CT流星群后边的基地。
地球舰队能够战胜所有的人，却胜不了CT流星。它的实力足以控制任何一颗小行星，打败任何一个起义领导人，但太空中小行星不计其数。它们都远离太阳，在一个形似扁平轮胎的区域里飞行着。这区域宽达上亿公里，长达数十亿公里，里面还分散着数不胜数的CT流星。小行星人对它们了如指事，地球人却知之甚少。
在这些小行星中，哪怕是最小的一颗上面也可能藏着起义军，正在等待从木星运来的大炮，或者正在提炼可裂变金属，制造简易原子弹。每一支起义军都太弱小，不值得真正发动进攻，而且地球舰队也没有那么多飞船去袭击所有的小行星。
八年后，星际公司终于放弃了进攻。徒劳无益的胜利几乎耗尽了地球上所有的能源，舰队里一半以上的飞船都在流星群中遇难。眼看着不可能征能太空，星际公司提出了休战，结束了长时间的僵持状态。
第二年，星际公司在巴勒斯港签定了太空条约，想以此来弥补战争中的失误。它有意挑起小行星领导人之间的猜妒，巧妙地唆使金星与火星联手对付木星，后来又建立起了托管政府。终于，星际公司摆脱了僵局。
根据太空条约，设立托管政府是为了重组太空前沿地带的秩序，保障每个行星都能平等地分享小行星上的矿产。它由五人高级委员会负责，五人中，每颗大行星派出一名代表，小行星共同选派一名代表。
事实很快就证明地球上的政治家们比太空舰队司令们更危险。他们挑起奥巴良的追随者反对其他起义领导入的追随者，耐心地挫败了每一个小行星人的提名。最后，他们设法选了一名星际公司职员代表小行星。这样，地球人就占有了两个席位，其中一个还是永久性的主席席位，毫无疑问，地球人又控制了托管委员会。
除此之外，小行星人还受到了另一个沉重打击。托管政府承认了星际公司对所有小行星的所有权，新的法律恢复了所有税收和限制，人们为之浴血奋斗的成果被葬送。八年苦战保护下来的小行星人的自由被托管政府无情出卖了。
“那些都是过去的错，”马丁。布赖恩在序言中总结道，“简而言之，星际公司阻碍了好几代人向空中的发展，它无谓地用原子弹焚毁城市，杀死数以百万的人。还用本可以避免的恐惧和痛苦来折磨可怜的幸存者。但这些与星际公司正在酿造的另一错误相比，都显得无足轻重。新的错误能够把我们的行星炸成一堆碎片，就像阿多尼斯行星当初爆炸一样，除非太空工程师能够及时对它加以制止。
第六章
从孩提时候起，詹金斯就反反复复地把这几段读了上百遍，它们决定了他后来的生活道路。即使在此时，他驾驶着锈迹斑斑的再见。简号，实际上就是一个垂死的人运载着一群同样命运的人的时候，那些闪光的字句还清晰地浮现在他的脑海里。
“托管政府颁布的禁止一切CT研究的新法令就是这个灾难的错误根源。”布赖恩在《无尽的能源》第一章中接着写道，“靠这种独断的蠢行，星际公司的大财阀们剥夺了人类获得太阳系最丰富资源的机会。
“流星群就是一个能源库，其能源贮量远远超过了人类的想像。最新的勘探结果表明小行星群中近八分之一的质量都是有用的CT。爱因斯坦曾计算过每吨CT同另一吨物质流星相碰，产生的能量高达５０亿千瓦时，比每吨煤燃烧生成的蒸汽能高出近百亿倍。”
“有人能够征服CT！”布赖恩在书中并末明确指出这些人的名字，因为从事CT研究仍是违法行为。
“只要高级委员会能给他们一个机会，这两个小行星人肯定能够征服CT流星。”这话是布赖恩在回答他的问题时说的，“如果他们是地球人，兴许还有机会。”
“你是地球人呀，”读了那本书，尼克对舅舅早已佩服得五体投地，“你不也和他们一样棒吗，为什么不试试？”
“尼克，我比不上他们，〃舅舅摇了摇头，表情严肃，〃我可能只比德雷克多受了一点儿教育，但我绝没有他那种楔而不舍的执著劲儿。他发明了CT指示器以后，仅签一份安放合同就花了四年。那些自以为是的高级委员们既不相信反射的太阳光能够作指示信号，也不相信单凭惯性镜子就能按正确的速度转动，更不相信指示器进入流星群轨道后还能精确运转。最后，德雷克掏光自己和朋友们所有的钱，建成并安放了一个演示模型，才签得了那份合同。”
“我从来没有如此执著地干过任何一件事”。布赖恩轻松地耸了下肩，“我肯定会转向别的事情，让那些流星继续毁掉飞船。再说，我也没有麦奇帮忙。”
“麦奇是谁？”尼克迫不及待地想了解更多的情况，“另一名工程师吗？”
“不全是。”布赖恩打住了，皱着眉思索了片刻，摇了摇头，“一个侏儒，长相丑陋，胆小如鼠，却是个天生的驾驶员。德雷克说麦奇的家人已经在小行星上住了好几代，反应堆和小型CT爆炸产生的强烈射线加剧了他们的进化。可能自然最终会促使人类适�
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