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毕业日益临近，他还没有找到工作。他开始有点明白当初改变舅舅的巨大压力了，有时，他也担心自己会顶不住这种压力。
然而，希赖恩的来信改变了一切。
那封从巴勒斯港寄来的信印在一张不易磨损的白色金属片上，几个金色的大字在上边闪闪发光：ＣＴ。信上还有公司董事会的成员名单：马丁·布赖恩一一董事长，丁·德雷克——工程技术部长。令人吃惊的是，托管地在位的所有高级委员都是公司的董事。
“亲爱的尼克，”他舅舅写道，“很抱歉隔了这么久才给你回信。加斯特先生一直替我保存着你的来信。这两年，木星朋友们让我度过了一段牢狱般的生活，实在是始料不及。值得庆幸的是，我总算赶在逆引力井还没来得及在木星大气中进行全部测试前，打通关节，回到了巴勒斯港。口是心非的木星人宣布那个项目失败，是一个骗局，要到托管法院起诉我，要我偿还他们预付的所有费用。
“现在，亚当。加斯特先生已经胜诉了，要他们支付欠我的钱，还有因错误逮捕和蓄意诽谤造成的一百万美元的损失费。那些人尽管不情愿、也只得支付了这笔钱。我用它建立起了一家公司，就是你我都认为很重要的CT公司。
“我和亚当在法院等候审判时，居然发现了我的老朋友德雷克和麦奇，你可以想像到我有多吃惊。这两个小行星入正面临着非法研究CT和叛逆罪两项起诉。
“根据原告的证词，他们把履行安放合同所得的全部利润都投入了非法研究。他们的研究已经取得了很大进展，足以威胁托管政府。那时他们没有钱请辩护律师。如果运气好，不因叛逆罪被判死刑，至少也会判个无期徒刑。
“当然，其他人也被卷入了这场阴谋。对安德斯和瑞克。德雷克的指控也还在审理之中。安德斯是地球人，曾任过太空卫队的军官，因同小行星人结婚失去了工作，他的妻子就是著名起义军领导人的女儿安。奥巴良。瑞克曾担任过星际公司的工程师，妻子原名叫凯伦。胡德，本是星际公司的继承入，因嫁给了小行星入被迫放弃了继承权。
“瑞克和安德斯仍在自由之星上，没有被捕，太空舰队在自由之星周围连续损失了三艘战舰后，便放弃了逮捕他们的打算。
“实际上，原告证人只有一个，他宣称自己在自由之星上看到了实验室。他本是一个有犯罪记录的小行星人，被专门假释出狱为星际公司当间谍。他的证词还涉及到了自由太空党。”
“那个小行星地下组织仍在策划阴谋颠覆托管政府。那个间谍说，‘据说，那个非法组织的头儿是布鲁斯。奥巴良。’但要把奥巴良也牵扯到这一阴谋中来，还没有确凿的证据。
“尽管如此，原告还是千方百计企图证明CT研究是由自由太空党赞助、支持的，而他本人就是德雷克和麦奇派到自由之星上去修建CT实验室的。这是一条旨在证实叛逆罪成立的伪证，托管政府政府想置这两个被告于死地。
“麦奇带德雷克到巴勒斯港治疗手上的辐射伤时，被捕了。渥瑞戈，著名的辐射病专家在法庭上证实了德雷克的伤很可能是由于CT事故造成的。
“定罪看来是毫无疑问了。德雷克仍在治疗中，不能替自己辩护。麦奇又不肯说话，哪怕卫队士兵用鞭子抽他，他也不肯开口。瑞克的妻子找她在太阳城的亲戚帮忙，傲慢的胡德家族再次把她拒之门外。安德斯太太也恳求她父亲帮忙，但奥巴良也是自身难保，不肯答应。有人打赌说十之八九德雷克会因叛逆罪被判死刑。
“就在那时，我正好碰见了他们。”
第八章
布赖恩在信中接着写道：“可怜的麦奇经受了太多的打击。再也不敢相信任何人了。
当我得到许可到医院探访德雷克时，他却很乐观。他讲述了自己合法得到那颗小行星的经过，私下承认他和同伴们实际上是在那儿研究CT。“他们已经制造了许多不同寻常的东西，德雷克说自己已造出了性能稳定的底板和物质－CT连接器。我问他是怎样加工出来的，他说是在遥控操作的机床上。又问他怎样制造了那些机床，他只是给我看了看他那双缠满绷带的手，以示回答。我从未去道自由之星，也不愿去那儿，但我相信德雷克知道怎样使用CT。“我马上就发现他们研究的最终目的不只是为了制造那些不可接触的机床来生产更多的CT机器。德雷克已经建成了反应堆中发电器的底板，而且他还承认已经从我那本书中描下了发送器的设计图——他想出人意料地建成第五自由！
“为了实现这个目标，他肯定接受了所有小行星地下组织的赞助，但他仍心存戒备，不肯告诉我所有的秘密。他私下说过能量能降低可裂变金属的价格，最终瓦解托管地政府，恢复小行星的自由。
“考虑到我同德雷克和麦奇多年的友谊，也考虑到研究CT能量的重大意义，我和加斯特商量了一下，决定马上行动起来救他们。我要用他们研究的能量来建立一项政治和经济工程，就像二十年前，星际公司老财们教我的一样。
“加斯特很快就查明了那个所谓证人的身份，那个间谍只得改变了所有的供词。诉讼被撤销了。就在同一天，高级委员会修改了CT法，给我们的新公司颁发了一个研究特别许可证。
德雷克在渥瑞戈的治疗下已经康复了，只是截去了坏死的两只手指。他很快就要回到自由之星上去负责我们那次令人振奋的项目了，你一定放心了吧。
“尼克，又能重温我年轻时的美梦了，我真高兴。我知道你对征服CT流星有着浓厚的兴趣，你一毕业就到巴勒斯港来吧，到我们的公司里来工作。
“我知道你一定会来的，已经叫人在我们新的大楼里给你专门留了一间私人办公室。
我想让你负责广告事务。凭着对征服CT流星的执著热情，你一定能写出一些富有感染力的东西。
“尼克，有你帮忙，我有信心会完成这一项我人生中最辉煌的成就。太阳城的银行家会预付一笔钱给你作路费和零花钱。
“你亲爱的舅舅。马丁又及：随信附上我们的第一份发起书。”
“支持太空工程师吧”那九个红字突兀得刺眼，“为自己买下CT时代的辉煌吧！帮助唤醒沉睡的CT能量巨人，让它带走你经济上的忧愁吧！CT股份是你轻松获利的捷径！”
那些华而不实的字句使他心里那一阵兴奋顿时变得酸涩了。他仍替舅舅找着理由，毫无疑问，第五自由的大型反应堆和发送器自然是昂贵的，用这种方法集资也许是必要的。他本人并不赞成这种做法，自己既不是金融家，也不是作家，只是个工程师而己，自然无需这些。
“还是让别人去干那份工作吧。”尼克在回信中写道，“我在小行星四号飞船上预定了航班，准备毕业的当天晚上就起程到巴勒斯港来。我想到自由之星上去，同德雷克，麦奇他们一道工作。”
这些都是三年前的事了。詹金斯来到太空前沿后，等到好几个月才赢得了德雷克的信任。他到自由之星后就骑着CT牛，负责采矿。工作虽然劳累，危险，却总是那么令人兴奋。可现在，詹金斯痛苦地想着，所有美好的梦想都破灭了，他转过身去看了眼梯子下边仍静静躺着的朋友们，他们依旧保持着自己拖他们进来时的姿势，一动也不动。
第九章
尼克继续朝奥巴尼亚驶去，这颗小行星位于自由之星漂雷层和流星群之外，是CT实验室的基地。早在到自由之星工作以前，尼克就爱上了这儿。
在历史上，这颗小行星曾一度是自由的。最初这里发现铀矿时，工程师们就在此安放了逆引力设备，奥巴尼亚成了星球大战前繁华的矿区和贸易中心。后来，这儿成了奥巴良起义组织的基地。在战后的几个月，它是高层太空联盟的临时首都。小行星的自由被出卖后，这儿的生活坠入了一片毫无希望的萧条状态。
现在，布赖恩的新公司又给它带来了一丝繁荣兴盛的迹象。唯一的一条街上住着物质机器生产厂工人和自由之星工作人员的家属，已恢复了往日的生气。甚至奥巴良在度过几年百无聊赖的日子以后，又重新忙了起来，当上了CT公司的仓储总管。
CT带来的不仅仅是繁荣，还有希望。这一点，尼克从奥巴良那双重新燃起激｜情的眼睛和孩子们的笑声中可以感受到。CT产生的无尽的能量将给小行星带回失去的自由。
一小时过去了，尼克开始呼叫高层太空卫队在奥巴尼亚上的基地：“拖船再见·简号请求紧急着陆。船体受到辐射污染，船上二十一人全处于昏迷状态，也受到辐射。”
“不要靠近公用降落场。”那边立刻答复道，“我们马上通知渥瑞戈诊所作好准备，到诊所安全坑里降落。”
其实，CT可能造成的伤害早己在预料之中，所以布赖恩才在奥巴尼亚上捐款修建了这个辐射诊所，并把渥瑞戈这位闻名遐迩的专家请到这儿工作。
詹金斯准备着陆了。尽管在观察仪边坐了四个小时，身子都僵硬了，他并没感到什么不舒服。他不敢相信自己就快死了，他仍心存侥幸，说不定盖革器失灵了呢？
诊所是一幢整洁的白色大楼，孤零零地立在V字形悬崖问的谷底中。由于预计到病人多半会乘像再见·简号一样被污染的飞船而来，诊所的旁边专设有安全坑，坑里四壁都是防辐射铅板。
靠着诊所光束电话的红色光指引，詹金斯小心翼冀地把拖船降落到了窄窄的坑里，动作自然不如麦奇熟练。一打开阀门，穿着白大褂的护理人员就循着自己手腕上盖革器的警铃声，急匆匆地上了飞船，把舱中昏迷不醒的人都抬了出去。
渥瑞戈医生正在急诊室焦急地等待着。他个子高高的，蓄着黑色胡子，一双眼睛总闪露出愤怒的神情。
他怒视着一长溜白色病床上裹着被单的病�