火箭可能永远也无法进人真正的航天时代。三体危机的出现使这一事实一更加明显；依靠化学动力建立太阳系防御体系简直是痴人说梦。她一度有意使自己的专业面不要太窄；选修了许多核能方面的课程。危机爆发后；系统内各方面的工作都紧急加速；曾久拖不决的第一代空天飞机项目也飞快上马；她所在的课题组同时承担了空天飞机航天段发动机的前期设计。程心的专业前景似乎很光明；她的能力得到广泛赏识；而在航天系统中；总设计师们有很大比例是搞发动机专业出身的。但她坚信化学航天发动机已是夕阳技术；置身其中；个人和团队都走不了很远；在错误的方向上停止就等于前进；而她的工作意味着全身心投人错误的方向；这一度使她很苦脑。
很快出现了一个一个摆脱发动机专业的机会。联合国开始成立与行星防御有关的各种机构；这些机构与以前的联合国组织不同；它在行政上由行星防御理事会（PDC）领导；但主要由各国派遣人员组成。航天系统抽调了一大批各种级别的人员进人这类机构。领导找程心谈话；说那里有二个岗位想调她去；担任行星防御理事会战略情报局技术规划中心主任的航天技术助理。目前；人类世界的对敌情报工作主要集中在地球三体组。织这一渠道；试图通过他们获取三体世界的信息。但行星防御理事会战略情报局；简称PIA；是直接以三体舰队和母星为侦察目标的情报机构；有很强的宇技术背景。程心毫不犹豫地接受了这个工作。
PIA总部设在跟联合国大厦不远的一幢六层旧楼中；此楼建于18世纪末；结实厚重。像是一大块花岗岩。飞越大洋的程心第一次走进楼里；感到一阵城堡中的阴冷。这里与她想象中的地球世界的情报中心完全不同；更像一个在窃窃私语中产生拜占庭式阴谋的地方。
楼里空荡荡的；她是最早来报到的人。在办公室一堆刚拆封的办公设备和纸箱子中间；她见到了PIA技术规划中心主任米哈伊尔·瓦季姆；一个四十多岁魁梧强壮的俄罗斯人；说话带着突噜突噜的俄语调；程心好半天才意识到他在讲英语。他坐在纸箱子上向程心抱怨说；自己在航天专业做了十几年；不需要什么航天技术助理；各国都使劲向PIA塞人；却舍不得出钱。想到自己面前是一个年轻姑娘；他又安慰有些失落的程心说；如果这个机构以后创造了历史——这是完全有可能的；虽然不一定是好的历史一一那他们俩是最先到来的人。
遇到同行使程心稍稍高兴了一些；她就向主任打听他都在专业上做过些什么；瓦季姆轻描淡写地说；他上世纪曾经参加过失败的前苏联“基风雪”号航天飞机的设计；后来担任过某型货运飞船的副总设计师；再后来的资历他有些含糊其辞；说在外交部干过两年；然后就到“某个部门”从事“我们现在这类工作”。他告诉程心；对后面来的同事最好不要打听他们的工作经历。
“局长也来了；他的办公室在楼上；你去见见他吧；但别耽误他太多的时间。”瓦季女说。
走进局长宽大的办公室；一股浓烈的雪茄味扑面而来。首先吸引程心目光的是墙上那幅大油画；广阔画面的大部分都被布满铅云的天空和晦暗的雪野所占据；在远景的深处；几乎到了云与雪交会的地方；有一片；黑糊糊的东西；细看是一片肮脏的建筑；大部分是低矮的板房；其间有几幢两三层的欧式楼房。从画面前方那条河流和其他的地形看；这可能是18世纪初的纽约。这画给程心最大的感觉就是冷；倒是很符合坐在画下那个人的形象。这幅画旁边还有一幅较小的油画；画面的主题是一把古典样式的剑；带着金色的护腕；剑锋雪亮；握在一只套着青铜盔甲的手中；这只手只画到小臂；这只握着剑的手正从蓝色的水面上捞起一个花冠；花冠由红、白、黄三色的鲜花编成。这幅画的色调与大画相反；华丽明艳；但隐藏着一种不祥的诡异；程心注意到；花冠的白花上有明显的血迹。
PLA局长托马斯·维德比程心想象的年轻许多；看上去比瓦季姆都年轻；也比后者长得帅；脸上的线条很古典。程心后来发现；这种古典的感觉多半来自他的面无表情；像从后面的油画中搬出来的一座冰冷的雕像。他看上去不忙；前面的大办公桌上空空荡荡；没有电脑和文件；他正专心致志地研究着手中雪茄的烟头；程心进来后；他只是抬头扫了一眼；然后；又继续研究烟头。当程心介绍完自己并请他以后多多指教时；他才抬起头来；那目光给她最初的印象是疲倦和懒散；但在深处隐约透出一丝令她不安的锐利。他脸上出现了一抹笑意；但丝毫没有使程心感到温暖和放松；那微笑像冰封的河面上一条冰缝中渗出的冰水；在冰面上慢慢弥散开来。程心试着报以微笑；但维德的第一句话让她的微笑和整个人都凝固了：“你会把你妈卖给妓院吗？”维德问。
程心惊恐地摇摇头；不是表示她不会把她妈卖给妓院；而是怀疑自己是不是听错了。但维德挥挥夹雪茄的手说：“谢谢；忙你的事儿去吧。”
听程心说完这次跟局长见面的事后；瓦季姆一笑置之；“呵呵；这是业内曾流传的一句。。。。。。一句。。。。。。就是一句话吧；可能起源于二战时期。老鸟常用它来调侃新手；它是说：地球上只有我们这个行业是以欺骗和背叛为核心的。对于有些公认的准则；我们应该适当地。。。。。。怎么说呢。。。。。。灵活一些。PIA由两部分人组成；一部分是你这样的专业人页；另一部分来自情报和军队的秘密战部门；这两种人的思想方法和行为方式很不一样——好在两者我都熟悉；我会帮助你们互相适应的。”
“可我们是直接面对三体世界的；这不是传统的情报工作。”程心说。；“有些东西是不会改变的。”
后续报到的人员陆续到来；主要来自行星防御理事会的常任理事国。大家相互之间彬彬有礼；但充满了猜忌和不信任。专业人员一副老死不相往来的样子；捂紧口袋总怕被别人偷走些什么；情报人员则异常活跃友好。总想偷到些什么。正如瓦季姆所说；相对于侦察三体世界；这些人对相互之间搞情报更感兴趣。
两天后；PIA第一次全体会议召开；其实这时人员仍未到齐。除了维德外；P认还有三位副局长；分别来自英国、法国和中国。来自中国的于维民副局长首先讲话；程心不知道他来自国内什么部门；他属于那种让人见三次才能记住长相的人；好在他的讲话没有国内官员的冗长拖拉；很简洁明了；不过说的也是这类机构成立时的陈词滥调。他说；在座的各位从本质上属于国家派遣人员；显然都在双重领导之下；PIA不要求、也不奢望他们把对本机构的忠诚置于国家责任之上；但鉴于PIA从事的是保卫人类文明的伟大事业；希望各位把这两者做一个较好的平衡。由于PIA直接面对外星人侵者；无疑应成为最团结的团体。
当于副局长开始讲话时；程心注意到维德用一只脚蹬着桌腿；把自己慢慢推离了会议桌；一副置身事外的样子。后面每一个官员讲完后请他讲话；他都摆摆手谢绝了。最后实在没官员再有话可讲厂；他才开门。他指指会议室中堆放的未安装的办公设备和包装箱；“这些事；”显然是指机构建立时的事务性工作；“请你们辛苦一下自己去做；不要用它们来占我的时间；也不能占他们的时间。”他指指瓦季姆；“谢谢！请技术规划中心航天专业的人员留下；散会。”
留下来的有十几个人；会场清静了许多。会议室那古旧的橡木大门刚刚关上；维德便像出膛子弹般地吐出一句话：“各位；PIA要向三体舰队：发射探测器。”
大家先是呆若木鸡；然后面面相觑。程心也十分吃惊；她当然希望尽早摆脱杂事进人专业工作；但没想到这么快；这么单刀直人。目前；PIA刚刚成立；各国和地区的分支机构一个都没有建立。不具备正式开展工作的条件。但令程心震惊的是维德出的想法本身；无论从技术上还是从其他方面看；都太不可思议了。
“有具体指标吗？”瓦季姆问；他是唯一代个不动声色的人。
“我已经就这个设想与各常任理事国代表私下协商过；但没有在PDC会议上正式提出。就目前我所知道的；各常任理事国对一个指标最感兴趣；这是他们同意投人的不可妥协的死条件：让探测器达到百分之一的光速。其他指标各国说法不一；但都是可以在正式会议上协商的。”
“就是说；如果考虑加速阶段；但不考虑减速；探测器将在两到三个世纪到达奥尔特星云；并在那里接触和探测已开始减速的三体舰队？”一位；来自NASA1的顾问说；“似乎应该是未来做的事。”
维德说：“未来的技术进步现在已成为不确定的事情；如果人类在太空中一直是蜗牛的速度；那我们就应该尽早开始爬。”
程心想；这里面可能还有政治因素。这是人类最先做出的直接接接触外星文明的行动；对PLA的地位至关重要。
“可是按照人类现在的宇航速度；到达奥尔特星云需要两三万年时间；如果现在发射探测器；可能四百年后敌方舰队到达时还没有飞出家门口。”
“所以说光速的百分之一是一个必须达到的指标。”
“把目前的宇航速度提高一百倍？别说飞船或探测器；就是发动机喷口喷出的工质的速度都比那个速度低几个数量级。按照动量原理；要使飞船达到光速的百分之一；喷出的工质要首先超过那个速度；进一步使加速的时间在可接受的范围内；工质的速度就要大大超出光速的百分之一；这在目前绝对做不到。我们也不可能期待短期内的技术突破；所以这个设想从基本原理上讲不可能。”
维德坚定地用拳头一砸桌子；“别忘了我们有资源！以前航天只是一个边缘化的事业；现在进人主流了；所以我们有以前难以想象的巨大资源可以动用！我们用资源改变原理；把巨大的资源聚焦在那个小小的东西1美国国家航空航天局
上；用野蛮的力量把它推进到光速的百分之一！”瓦季姆本能地抬头四下肴看；维德敏锐地察觉�