破败的庙宇正殿里已经生了一堆火，火堆旁竟坐了个美貌女子。
那女子穿着一身月白色掐雪青色提花缎的褙子，杏色十二幅的罗裙，头上插着一支明珠流苏的凤鸟形状的步摇，几朵珠花，珠花上的明珠光华流转，滚圆无瑕，都有拇指大小，耳朵上戴了一双精巧的嵌红宝耳环，同样有双明珠垂坠。
要说这女子的容貌，也是美丽得紧，一双杏目，神采照人，那白皙的肌肤竟仿佛如白玉般莹润无瑕，又柔嫩仿佛弹指可破，衬着嫣红的樱唇，当真如神仙妃子一般。
可这般神仙妃子般的女子，居然独自坐在一个破庙里，身边不但没人伺候，还亲自用那双春葱般纤纤素手往面前火堆里添柴加薪，神态自若从容，好似在自家后院一般。
女子的旁边，有一只金色小狗，形状甚是怪异，偎依着女子的膝盖，甚是欢恬。
男人没有不喜欢这等艳遇的，可刘举人毕竟不是傻子，总觉得太过诡异，仿佛狐鬼之流，一时站在庙门口，进也不是，走也不是。
那女子纤纤素手抚摸着身边小狗的背毛，抬头看见他，微微一笑：“夜来露重，先生何不进来烤火？”
刘举人看她一片从容坦然，光风霁月，并无狐媚之色，他已是累得很了，急需地方歇息，况且这般美人相邀，也实在说不出个不字，便长揖到底：“如此学生叨扰了。”
美人大大方方，请他在火堆对面坐下，火堆也不知是何等柴薪，竟有些桂香，刘举人疲乏不堪，意欲脱鞋消乏，却怕唐突佳人，自己从怀中摸出一块面饼，发现对面佳人并无吃食，连忙相让，美人微微一笑：“我已吃了，先生自用。”
刘举人见她不食烟火，越发心里打鼓，此时天已彻底黑了，外面虫鸣鸟啼之音俱都带着阴森诡异，他实在鼓不起勇气逃出去，挣扎了半天，问对面女子：“不知小娘子是何方人氏，缘何独身在此？”
62杀蛇
却说那刘举人开口向面前的美貌女子询问何方人士，那女子微微一笑：“萍水相逢，何必问出处？先生只管好生歇息，一会儿若有什么动静，先生只装做不知依旧眠卧就是。”
刘举人听了这话，却是心中震颤，两股战战，一时张口结舌：“什么……动静……”
那女子却只是微笑不语。
刘举人心中纳闷，外面风声唿哨，一阵比一阵可怖，他虽是男子，却也未曾走南闯北，见过多少世面，不由得胆战心惊，只扯出身后薄薄的蔽旧铺盖，铺在火堆旁，想想有些羞赧，朝着对面的佳人点点头，说：“小娘子，得罪了。”便裹着被子哆哆嗦嗦躺下。
对面女子，也就是魏紫棠，看他那床红碎花打着各色补丁，层层叠叠，看着就又薄又硬，破旧不堪，丝毫不足以保暖的被褥，终是忍不住叹了口气：“读书的仕子也这般不易。”
那刘举人听了心中一动，侧过头看那女子火光中那般俏丽的一张粉面，想到西厢记牡丹亭之类的杂书，心里有些痒痒的，又见她头上的珠钗，上头一颗明珠都足够自己去往京城的路费，只是想起这女子形迹诡异，怕是鬼狐，不敢多言，更不敢出言勾搭她。
篝火渐渐暗了不少，刘举人步行跋涉一天，十分困顿，渐渐睁不开眼，却见对面女子依旧端坐，丝毫没有就寝的意思，也不见疲累。
二更以后，突然一阵阴风把破旧的庙门猛地吹开，“哐当”一声，巨响把刘举人从睡梦中惊醒，他揉着眼睛哆哆嗦嗦坐起来，却见到一个满头珠翠，穿着满绣的黑色罗纱的美女，嘴唇艳红，一摇三摆地走了进来，后面还跟着两个青衣小婢。
这女子比魏紫棠装扮更加华丽，也带着两个婢女，可在刘举人看来，却更加不像良家妇女，如果刚才在庙里烤火的不是魏紫棠而是此女，只怕他连进都不敢进来。
黑衣美女进来，眼睛骨碌一转，柳眉一竖，掩嘴笑道：“哎哟，哪里来的孤男寡女，漏夜私奔至此，干的好勾当！”
魏紫棠嘴角噙着一丝冷笑，也不答话，只看着她行事。
刘举人却受不得这个，连忙一骨碌爬起来，对着那黑衣女作了一个揖，道：“这位小娘子切莫冤枉了好人，晚生乃是过路，与那位小娘子萍水相逢，姓名也不知晓的，怎的就什么……私奔了……”说到后来，却红了耳根。
那黑衣女还是掩着嘴，娇笑道：“如此说来，倒是奴家冤枉了先生，只是，深更半夜，这女子一人在此，岂不可疑？只怕非鬼即狐，先生好大的胆子……”
那刘举人听了这话，一会儿看看那女子，一会儿看看魏紫棠，惊疑不定，腿也不由自主直哆嗦。
魏紫棠气得笑起来，扬声道：“孽畜伶牙俐齿，倒会倒打一耙。”说着一条红色丝带如灵蛇般骤现，插到刘举人和那黑衣女之间，轻轻一弹，将刘举人震到一边，却是全用的巧劲，并不曾让他受伤。
那刘举人惊叫一声，被弹到大殿一角，却见最初的美貌女子横了他一眼，美目凛冽如寒星，带了三分威严道：“叫你不要乱开口，与妖孽搭上话你道会有什么好吗？”说着又拔下头上一根不太起眼的银漆木钗，朝半空一扔，却变成拐杖大小，朝着黑衣美女当头击去。
刘举人目瞪口呆，只缩成一团发抖。
黑衣美女却知道厉害，顾不得再掩嘴娇笑了，袖子撤下，却将刘举人骇得险些晕过去，只见原本一点樱唇，此刻却张得如血盆一般，里头还吐出长长信子来，不住伸卷颤动。
刘举人心胆俱丧，恨不得缩到地下去，只恨自己腿臂都太长，不能缩得更小一团。
那黑衣美女的信子朝着魏紫棠的纤腰卷了过去，魏紫棠身上却腾起一阵白光，将她的信子弹开，另外两个青衣女婢也露出尖爪獠牙，朝着魏紫棠直扑过去，却被她身边的金毛小狗突然抖一抖毛，身子便大，最终变成雄狮大小，威严神骏，大吼一声，朝着其中一个青衣女婢扑过去，那女婢躲闪不及，被一口咬住了雪白的颈子。
那边那黑衣女屡攻不下，焦躁不已，发出一声怒吼，血盆般口中吐出一股黑雾来，带着一股腥味和异香，那刘举人浦一接触那黑雾，便昏昏腾腾，当真晕了过去。
也不知过了多久，刘举人悠悠醒转，天边已经泛白，口中一股药香，身边黏呼呼的，昏头昏脑爬起来，一摸都是血，再一看，吓得惨叫着跳起来。
只见地上一条水桶般粗细的黑色大蟒蛇，头颈分离，血流了满地，连自己的衣服都被浸湿了，再看庙门口，两只绿色的大蜥蜴，也都开肠破肚而死。
刘举人情知这必是昨夜那三只妖孽，却不知为何这般横死。
而那穿月白褙子，戴珠钗的美貌女子，正拿了一把蓝汪汪的剑，剖开那巨蟒的肚子，取出血淋淋的鹅蛋大小一枚青绿色蛇胆，又劈开那蟒蛇斗大的脑袋，剑尖在里面左右搅动，最后挖出一个暗红色的珠子来，突然扭头见他醒了，抹了一把额头，朝他笑道：“你醒了？”却将手中的蛇血抹了一额头，再一笑，尽管笑颜如花，却说不出的可怖，刘举人吓得连连后退。
那美女却不去管他，纤指一指，一束水流就凭空出现，把那蛇胆和红珠子上的蛇血清洗得干干净净，那美女又不知怎么手一动，那两样便凭空又消失了。
再见那美女，颦眉深思了一会了，面上露出忍耐的神色，便开始拿剑划那蛇皮，顺着肚皮破开一条线，便开始剥皮，黑光鳞鳞的蛇皮被撕拉一声剥开一大块，就露出下面嫩红的蛇肉来。
美女忙活了一阵子，将蛇皮完整剥下，同样凭空变出水来清洗干净，又同样凭空消失在她手中。
刘举人看得惊骇不已，目不转睛。
美女处理完了，舒了口气，一拍腰间的皮囊，庙里凭空多出一只巨大的神骏白鹰来，朝着美女扬脖清啼，美女也不知怎么吩咐它的，指了指那剥了皮的蛇尸，白鹰便飞过去，一口口啄食蛇肉。
而那只又变回金毛小狗的不知什么怪兽却不屑于吃食蛇尸，自顾闭着眼养神。
那美女此刻终于擦干净脸上的蛇血，走到刘举人的身边，对他说：“此处被蛇妖盘踞，妖气冲天，远近居民，往来客商俱都丧身蛇妖腹中，君却不知轻重，孤身路过，幸遇得我，才得保全性命。”
收起宝剑，她上下打量刘举人一番，点头说：“君囊中羞涩，衣裳被蛇血所污……”说着扔出一物在他怀中，“此是赔君新衣之资。”
刘举人低头一看，却是沉甸甸一块金子，又惊又喜，说不出话来。
那女子不再理会他，自顾打了个唿哨，那饱食蛇尸的白鹰便腾空而起，那女子抱了金毛小狗，翻身跃到鹰背上，那鹰一振翅，便已到了天边，杳然无踪了。
刘举人呆呆看着，又看着满地蛇血碎肉，默默无语，收拾自己的东西，拿着金子下山去了。
却说他将那金子去金铺称了，足有二十两，换了六百雪花银，雇了车，去到京城，赁了一进清静宅子，苦读背书，到了春闱，高中二甲，授了一县主簿，积累政绩逐步迁升，又因一年灾荒中他熟知农事水利，连升了三级，最后四十六岁升到工部左侍郎。
年轻时的这段遭遇他在晚年编书时详细记录了下来，后来成为一段著名的野史，流传颇广。
64桃花焜
此刻未来将成为野史主角的魏紫棠却全然没有成为野史主角的自觉，此刻她正凝神小心，万般谨慎。
姬古森林里妖兽云集，高阶妖兽不少，听说有人还曾遇见过能成｜人形的九阶妖兽。便是潘旃，也嘱咐她要小心行事。
妖兽与妖不是一回事，妖兽八阶以下都没有化人形的可能，若能成｜人形，必定实力惊人。
姬古森林幅员广阔，呈狭长型，几乎横贯大陆，去往东海，便不可能绕过它。
魏紫棠听了潘旃的话，从姬古森林南侧绕过去，这条路径