较，便将到了口边的话语咽将回去，只干咳了一声。
这一猜果然不错，阮士中确实早有了主意。他明白得到金龙令牌的人便是天龙门的总掌门；他也十分清楚，凭天龙门现在的实力“号令江湖”是不可能的，也许因为这件事会给天龙门招来无穷祸患。心里暗忖：“这可能是乾隆设下的一个阴谋，以此为饵，来搅乱武林，削减一些抗清不法之徒，好稳固他的江山。”但是，“天龙门掌门”这个位子的诱惑力实在太大啦，生生世世有享不完的荣华富贵，虽然自己现在也是位尊爵显，可有谁怕官越做越大的？怕钱多咬手的？何况自己早有做天龙门北宗掌门之意。如此良机，怎能轻易放过？见赛尚鄂举止神态，知他已是不耐，心想火候儿已到，这才站起身来，双手一摆，朗声说道：“诸位莫吵，我有一言！”他说话时潜运内力，声音虽然不是很高，却把嘈杂之声压住。众人见是阮士中，知他是大内侍卫身份，而且如今在北宗之中辈份最高，也最有心计，所说必是高见，声音便渐渐静了下来。
阮士中向赛尚鄂、阿克苏等人一抱拳，显得甚是礼貌恭敬，说道：“阮士中有几句话，不知当讲否？”赛尚鄂右手伸出，做个“请”的姿势，笑道：“阮兄有话尽管说，不必客气。”自这次阮士中献宝藏有功，得赐黄马褂，赛尚鄂对他极其亲近，有意拉拢，连说话都变得极其温和。清朝对臣子有特大功勋者，往往赏赐黄马褂。这黄马褂乃是皇帝妃子亲手裁剪、亲手缝制，不但珍贵，更显示得赐者绝高的殊荣，所以人人都以得赐黄马褂为最高荣耀，比之金银更是高出万倍！因此能够得此赏者是微乎其微，尤其汉人，那是更加不用提了。阮士中能有此殊荣，可见他在乾隆眼里已是红极至顶了。赛尚鄂在官场混了十数年，深知里面为人之道，这等攀附机会自然不能轻易放过了。
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作者题外话：清朝赏赐黄马褂之事确有，但是否是皇帝妃子亲手裁剪、缝制，作者不甚了了。此处都是小说家言，若有违历史，看者莫究。书 包 网 txt小说上传分享
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阮士中抱拳朝京城方向一拱，朗声道：“皇恩浩荡，赐封天龙门如此殊荣，我等肝脑涂地，也难报圣恩于万一。可如今天龙门分宗南北，各行其事，本门尚且不能统一，谈何‘号令江湖、统率武林’？又如何能够为朝廷效一分微力呢？”说到此处，他故意将话头打住，环顾四周，见旁听众人均是点头，脸上不由掠过一丝微笑。赛尚鄂接道：“嗯，有道理，有道理。依阮兄之见呢？”
没等阮士中答话，曹云奇大声道：“将他们南宗归并入我们北宗，两宗合一，有我主持天龙门，他奶奶地，天下武林人士有谁不服？”
话刚落音，有人接道：“这天龙门总掌门可不是任谁都能当得的，若随随便便让一个不知天有多高、地有多厚的莽汉来坐这个位子，莫说别人了，哼！就是我都不服！”听口气显得极是轻蔑。
众人循声望去，见西北角落里坐着一人，年纪不过二十三、四岁，绒帽裘服，衣饰华丽，都认得是饮马川山寨少寨主陶子安。陶子安一点也未禀承他父亲那种体型高大威猛、性情粗豪的基因，人生得不但清朗俊美，尤如公子哥似的，而且极富心智。他惯使一把单刀，刀法娴熟狠辣，颇有功底；另外还练就一手好箭法，百步穿杨，从不虚发，因此得了个外号“赛花荣”。陶百岁和天龙门北宗前任掌门人田归农是拜把子生死弟兄，两人曾经在一起做过十数年的绿林买卖。田归农对陶子安颇是喜爱，便将女儿田青文许配了给他。谁知田青文和大师兄曹云奇终日朝夕相处、耳鬓厮摩，日久竟相互生了情愫，两人一个把持不住，做下了不轨丑事。田青文觉得对不住如意郎君，哪有颜面嫁他？意欲退婚。可陶子安偏偏是个多情的种子，毫不嫌弃田青文已是残花败柳，此生非她不娶。这样一来，曹云奇只高兴了半截，希望又化为泡影，可两个情敌之间的仇怨却是越发深了。今日在这种情形之下，陶子安正好借机出言贬损他，以泄心中之恨。
曹云奇差点没把鼻子气破流血，他性子本就火爆，见是陶子安，心头怒气更增，张口骂道：“放屁！你是什么东西？也来管老子的事！别忘了，你爷们儿害我师父、偷我们天龙门宝刀之事，小爷还没找你们算帐呢！”叫骂声中，跳起身来就要扑将过去。曹云奇气得人急智竭，连“他奶奶地”这句口头语都忘记说了。
坐在一旁的“锦毛貂”田青文急忙扯住他的衣襟，沉下脸道：“有官爷在此，你嚷什么？”曹云奇看看田青文，又瞅瞅阿克苏等人，胀紫着脸，气哼哼坐下。
那一边陶子安见田青文对情敌那般关怀，心中醋意顿生，白脸铁青，刚张口回骂个“你”字，却见老爹正在狠盯着自己，便将下面那些恶毒言语强咽下去，恶狠狠瞪了曹云奇一眼，别转头不再瞧他们。
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两人这么一闹，旁人都觉好笑，但同时又都担心两位官爷发火儿，要知道他们降罪下来可不是好玩儿的？
赛尚鄂、阿克苏二人怎能与他俩一样见识？更何况这两位官爷今天心情格外的好。阿克苏心平气和地冲阮士中问道：“阮大人有何高见？”阮士中又一抱拳，笑吟吟地说道：“大人，刚才敝宗掌门说的极是。天龙门只有南北归一，才能上应圣意，下顺门众之心。嗯，只不过若没有一位德才兼备、文武双全的人来坐掌门这个位子，恐怕真的很难服江湖帮派。”他打个咳声，叹道：“若是师兄健在，有他主持大局，天下武林人人对其敬仰，哪一个不是俯首听命？咳，可惜他走的太早啦。”说到伤心处，阮士中眼里竟似有珠泪滚动。他所说的“师兄”，便是三十六天前谢世的田归农。
田青文听他提起父亲，心中酸楚，暗想：“阮师叔说的不错，若是他老人家还在，这掌门之位非爹爹莫属。”细琢磨阮士中适才的言语，随即明白，他话里之意是说曹云奇和殷吉谁都不配做这个总掌门。那么他有越俎代庖之意？细细想来，心中雪亮，不由暗骂：“狡猾的老狐狸，还在惺惺作态、假仁假义。可惜我是个女儿家，要不然……哼！”竟然暗恨起自己来。
殷吉坐在另侧，始终不言不语，静观其变。见曹云奇莽撞吵闹，心中暗笑：“毛毛楞楞的傻小子，如何能成大事？”听阮士中如此说话，早明白其意，但他忍耐功夫极好，并不急于插嘴，见众人都在思想阮士中的言词，这才慢吞吞地接口道：“阮师兄所说极是，天龙门南北归一，是众望所盼。掌门这个位子，确实不是任谁都能坐的。最起码他应该武功高强、素有威信才成，否则何以服众？啊，是不是？”抬手捋了捋两撇并不太长的胡须，笑呵呵地续道：“不如就由比武来争选掌门吧。只要是天龙门弟子，不论辈份、职位高低，只要技压本门者，便可当得这掌门人。几位大人，你们看好吗？”
阮士中暗喜，转弯抹角儿，他便是希望以比武的方式来争夺掌门。没想到殷吉会先提出来，心中甚是纳闷儿：“何以他先提出此事？”稍一思忖，旋即释然：“是了，他们南宗人少势孤，争执不过我们。只有提出比武，任谁也无由反对。现在两宗之中除了我的武功可以和他一较长短之外，别人并没瞧在他眼里，只要打败我阮士中，掌门之位他就算是稳稳当当坐定了。”看了一眼殷吉，心道：“你是精明，但这次我保你是准输无赢！”冲他一笑，转头对阿克苏、赛尚鄂等人说道：“我的想法和殷师兄所说相同，只有比武才算得公平合理，凭本事争来的，旁人也会心服。两位大人，陶老哥，不知你们还有什么高见？”
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阿克苏、赛尚鄂两人早已看穿殷、阮二人的心思，心里都道：“老子可没功夫关切你们争名夺利、勾心斗角。妈的，谁爱做掌门谁就做，关老子屁事。”遂卖个人情道：“我们终究是客，客随主便。”陶百岁也道：“嘿嘿，这样最好不过，公平合理，任谁做了掌门，他人都无怨言。”
阮士中道：“如此便请两位大人在庄上歇足，主持这场比武。陶老哥，还请你晚回几日，在此做个见证。”陶百岁笑道：“好说，好说。我们可不客气啦。哈……”
赛尚鄂、阿克苏二人也是尚武之人，心想护宝进京也不迟于这一天半日，何况有热闹可瞧，便应允道：“好罢。”“如此叨扰啦。”
冷风扑面，春日犹寒。
此刻已近午时，田家庄杀马屠牛、宰猪斫羊，在大厅里排摆筵宴，盛情款待护宝大臣等人。那些守护珠宝的兵卒自有地方官府供应酒食，这里不必细说。
阿克苏、赛尚鄂等人酒足饭饱，稍事歇息，又被请至厅中。
这大厅东西走向，长十三丈，阔五丈，中间不设隔墙，只有二十四根径粗尺许的红漆圆柱做为支撑，由于设计精妙，这些撑柱不碍半点事，四周墙壁均开有窗户，所以厅内既宽敞又十分明亮。厅堂四角各用铁盆燃了碳火，热焰蒸腾，虽然外面朔风凛凛，厅内却并不如何的寒冷。西首墙壁正中用朱砂红笔草书一个大大的“武”字，划锐钩锋，字体刚劲有力；两边悬挂一桢木牌楹联：“吾辈处世德为首；汝子做人信当先。”前面摆放一排紫檀木桌椅，茶果点心一应俱全，赛、阿二人坐在中间，曹云奇、阮士中和殷吉、陶百岁等人分左右相陪。原来这大厅即是田归农平日待客、聚会之所，也是门中弟子练功习武的场地，现在早把那些兵器架子、石锁、马匝等等碍事的东西挪走了，南、北、东三面站满了天龙门两宗弟子以及庄中来瞧热闹的仆妇、丫头，挤挤擦擦不下百十来号人。
首先阿克苏设案焚香，恭恭敬敬将圣