刘毅和何无忌都不敢说话，怕被刘牢之看穿他们和刘裕的关系。在这样的情况下，孙无终起不到任何作用。
刘牢之的另一心腹大将竺谦之欣然道：「朝廷不是向我们要人吗？我认为刘将军是最适合不过的人选了。」
孙无终、刘毅和何无忌三人登时色变，朝廷由司马道子所控，如把刘裕交给司马道子，与送羊入虎口有何分别？刘裕肯定不能活命。
刘裕则心中大骂，如此岂非硬逼自己脱离北府军，逃往边荒集当逃兵吗？实在太卑鄙了。
孙无终忍不住道：「现在南方谣言满天飞，把小裕和边荒的天降神石硬扯到一起，已大招朝廷之忌，琅琊王怎肯重用小裕呢？」
刘牢之神色自若的朝刘裕瞧去，道：「小裕在这里最好不过，就由小裕亲自解说这件事，我上报皇上，以释他的疑虑。」
大堂内静至落针可闻。
刘裕颇有任人宰割的无奈感觉，更清楚只要说错一句话，让刘牢之拿到把柄，可治自己造反的死罪，谁也不敢为自己说半句好话。正容道：「我敢对天立誓，甚么一箭沉隐龙，正是火石天降时这两句话，完全是信口雌黄。隐龙确是被火箭烧毁沉没，但却是在被围攻的情况下。两件事确是在同一晚发生，但是否在同一时间则只有老天爷晓得。两句歌谣出自荒人卓狂生之口，目的是令荒人团结在一起，是一种激励人心的策略。岂知传到边荒外便变成另一回事。」
他能说的就是这么多，刘牢之不接受的话，只好打出广陵去，看看燕飞的免死金牌是否仍然有效。
刘牢之出乎众人意料之外的微笑道：「我完全信任小裕，这件事我会亲自向皇上解释，担保没有问题。」
众人纷纷称善，均对刘牢之肯把如此犯司马氏皇朝大忌的事揽上身，看做是对下属的爱护。孙无终、刘毅和何无忌三人则心中纳闷，摸不着头脑。
难道刘牢之真的改变了对刘裕的看法。
只有刘裕明白刘牢之是另有对付他的手段，故大卖人情，使北府兵诸将领误以为他对刘裕爱护有加，将来纵是刘裕出了岔子，也没人怀疑与他有关。
刘牢之欣然道：「在这样的情况下，更应由小裕去负责这项朝廷派下来的重任，以示小裕对朝廷确是忠心耿耿。」
刘裕心叫「来了」，这肯定不是甚么好差使，只恨自己没有拒绝的资格。忙道：「请统领大人赐示。」
刘牢之道：「近两年沿海出现了一批凶残的海盗，到处杀人放火、奸淫妇女，干尽令人发指的坏事。但因这批海盗来去如风，神出鬼没，官兵一直没法奈他们的何，还吃了几次大亏，折损严重。上个月朝廷派去负责剿匪的大将王式，更被海盗割掉首级，只余无头尸运返建康，震动朝野。所以皇上颁下圣旨，要我在北府军内挑选能人，代替王式。」
孙无终一震道：「刘爷指的是否『恶龙王』焦烈武和他那群海贼？」
竺谦之道：「正是这个畜牲，此人残忍好杀，但武功高强，据传其擅使铁棍，从未遇过敌手。我本来亦不太相信他如此厉害，可是王式名列『九品高手』榜上，排名仅次于王国宝之后，据目击者言，只是几个照面便被焦烈武收拾了。由此可见此人的武技，已到了出神入化的境界。」
刘裕心叫厉害。从听到的资料，沿海的官兵已被这批可怕的海盗打得七零八落，溃不成军，要自己率领这样的一班不足言勇的败军，去应付纵横无敌的海盗，任自己三头六臂，也难干出甚么成绩来。
此计既可把自己调离北府兵的权力核心，又可陷害他于劣境与海盗相斗，干不出成绩则可治自己办事不力之罪，且直接由朝廷出手，而刘牢之则可推个一乾二净，还有甚比这更划算的。
刘裕心中暗叹，自己确低估了刘牢之的手段。旋又心中一动，想到刘牢之或许只是依司马道子的指令行事。刘牢之该想不出这么完美的毒计。
终有一天，他会和刘牢之、司马道子算清楚这笔账。这些念头以电光火石的高速闪过刘裕的脑海，然后起立施军礼，大声应道：「刘裕接令！」
孙无终皱眉道：「刘爷可否从北府兵拨一批人手给小裕，以增强对付这群凶残海盗的实力呢？」
刘牢之叹道：「我也有想过这个问题，可是天师军已全面发动攻势，实难再抽调人手。」
刘裕朗声道：「孙爷放心，刘裕必可完成任务，把焦烈武的人头献上朝廷。」
刘牢之终现出奸险的笑意，道：「谦之会详细告诉小裕有关贼寇的情况。事不宜迟，小裕你明早必须起行。」
刘裕强压下心中怒火，大声答应。
第七章天师毒手
徐道覆在周胄、许允之、谢缄等将簇拥里，率兵由束门驰入会稽城。
这是他第二次攻陷会稽城，心情却是完全不－样。
第一次入城是在起义之初，孙恩振臂一呼，会稽和周遭各郡立即响应，让天师军势如破竹的连取会稽、吴郡、吴兴、义兴、临海、水嘉、东阳和新安等八郡，震动南方，声势一时无两，亦使天师军正式成形，变成能威胁建康司马氏存亡的一股力量。
不过徐道覆乃深谱兵法的统帅，明白在这种情况下成立的军队，仍只是乌合之众，力不足以应付连场硬仗。所以当在边荒集失利退兵，刘牢之的水师从长江出海，沿南岸来讨伐的时候，他断然向孙恩提出暂时放弃八郡，退守翁州，以避北府兵的锋锐。
现在他又再次攻陷会稽城，南方亦出现有利于他们起义的形势变化，让天师道广披南方的梦想，再不是遥不可及。
可是他心中兴奋之情，却远不及上一趟入城。
那次入城他是追随在孙恩左右，现在却连他也不知道孙恩到了哪里去，到底在干甚么？他有个奇怪的感觉，自孙恩决战燕飞回来后，孙恩似乎对争霸天下失去了兴趣，极少过问军中的事，也减少了对天师道信徒的说法传道。
究竟他和燕飞之间发生了甚么事呢？为何他会说对付燕飞属他个人的事，与任何其它人都没有关系。
对此他没法理解。
他同时想起纪千千，生出无奈和失落的颓丧感觉。
在这一刻，他清楚知道天师军正起步欲飞，再没有任何力量可以压制他的扩展，可是失去纪千千的缺陷将永远没法弥补。他唯一能做的，就是把精神集中往争霸的大业去，挥军攻入建康，直至南方完全臣服在他脚下。
※※※※谢道韫策马驰出西门，由于官道挤满逃难的军民，只好在李从仁带领下，选择朝西南的丘陵林野逃窜。此时追在她身后除谢方明外，只余十多个亲兵。
她不敢去想丈夫和儿子的事，怕忍不住掉转头回城去，只希望他们吉人天相，先她一步逃出会稽城。
一切发生得太快了，令她深切体会到兵败如山倒的情况。如果夫君王凝之曾努力抗贼，还可说是非战之罪，可是她却明白降临到会稽的可怕灾难，是她冥顽的夫君一手造成的，为此使她更是内疚难堪。
如果谢玄仍然在世，是绝不会出现眼前情况的。
「呀」！
谢道韫、谢方明和李从仁骇然朝后瞧去，正巧见到跑在最后的亲兵七孔流血的倒坠下马，一个相貌奇特的男子，大鸟般凌空从上方赶过坠马的战士，来到另两名战士的上方，两手探出，抓往他们的头盖。
谢道酝心神剧颤，心中叫出「孙恩」之名时，李从仁已祭出配剑，离马倒翻，横空向孙恩迎去。
其它战士纷纷拔刀取剑，为保命而战。
李从仁狂喝道：「夫人和公子快走。」
谢道韫始终是欠缺实战经验，正不知该与李从厂共抗大敌，亦或听李从仁之言的时候，她和谢方明巳奔出十多丈。
李从仁的空马仍在往前狂奔，像不知主人已离开了牠。
惨叫声在后方接连响起。
谢道韫终于回过神来，拔出佩剑，猛刺在谢方明坐骑马股上，娇叱道：「不要停留，回到建康去。」
谢方明的坐骑吃痛下发足狂奔，载着泪流满脸的谢方明转瞬远去。
谢道韫再奔出百多步，勒停马儿，昂然跃往地上。
孙恩正悠然掠至，后方李从仁和众亲兵全遭毒手，伏尸荒郊，只余乱奔的空骑。
谢道韫临危不惧，剑锋遥指孙恩，平静的道：「要杀便杀我吧！」
孙恩像未曾下毒手杀过任何人般，没有丝毫的情绪波动，冷冷瞧着谢道韫，好半晌后，忽然眼睛生出变化，射出使谢道韫感到意外的丰富感情，叹息道：「如有选择，本人绝不会冒犯夫人，至于其中因由，请恕本人难以奉告。」
谢道韫虽然聪慧过人，仍没法明白孙恩这番话的含意。沉声道：「我的丈夫和儿子呢？」
孙恩淡淡道：「他们没有资格劳烦我出手。」
谢道韫心中涌起希望，尖叱一声，手中长剑挽起六朵剑花，如鲜花盛放般往这位被誉为南方第一人的绝代宗师展开去，功架十足。
她却清楚自己，在年轻时代习武的巅峰期，她可以化出九朵剑花，虚实相生，令敌手无法掌握她要攻击的位置，连谢玄也非常赞赏。
比起当时的自己，她巳大幅退步了。
孙恩一袖挥出，疾打在其中一朵剑花处。
剑光立告冰消瓦解，谢道韫踉舱跌退，唇角流出鲜血。
只一个照面，她便负伤。
孙恩柔声道：「生死只是一场噩梦，迟点醒来或早点梦消，根本没有相干。现在怎么说夫人都不会了解，可是很快夫人便会明白我说的话。我会给夫人一个痛快的了断，夫人要怨便怨燕飞和令弟的密切关系吧！」
谢道韫终于立定，厉叱一声，剑化长虹，不顾生死往孙恩直击而去。
孙恩双目回复先前般完全没有任何情绪的波动，右手从宽袖内探出，一拳往剑锋轰去，拳劲高度集中，不扬起半片落叶、一粒尘上，只有首当其冲的谢道