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修理工很是惊讶。高石故作神秘，多雷把自己的肉块夹给莫飞。莫飞小心翼翼地尝了口，味道有点像甜土豆。“这是怎么回事，鸡排是这个味道吗？”“明天你就知道了，”高石也把自己的美食谦让出来，“你们听说过火枫林镇吗？”
“知道，那里的麦秆农场有成片的红色枫树。”阿卜点点头，他在被带到恩泽港城之前曾路过那里，那是他很小的时候，几乎是被*路过。
“那是几十年前的火枫林，现在的火枫林早不是这样的。”
“可是这跟实物有什么关系吗高石？”莫飞把鸡排翻过来又啃了一遍，他很久没尝过这种美味了，上一次或许是在肉食鸡没灭绝的时候。当然莫飞早忘了那个味道，至少现在的鸡排美味得让他把原本难道才吃到一回的蓝蛙扔在一边。
“火枫林有食品工厂，他们从地里种出鸡排，到了那你就明白了。”
“食品工厂。。。。。地里！种出来？”三人面面相觑，莫飞咕嘟一声把嘴里的骨头咬断了，他真难以相信灭绝了的食物还能从地里种出来。
休息后车队再次启动。潭牛车一辆接一辆上路。高石拿着望远镜查看。“高石，”亨特穿着厚军套马甲走过来，这种衣服是防风最好的外套，在东要塞很流行的旅人装备，从每一个地鼠那就能买到。亨特的身板很厚实，左脚有点跛。高石听说那是亨特在蓝盔军服役时被强盗的机枪打伤的后遗症。亨特是个经验丰富的老兵，他曾与大拳头并肩作战超过十年。
“你还记得咱们第一次走这条路，”高石放下望远镜，“虽然现在是南季，但是魔葵的活动却越来越频繁。”
“哦？这可不是好征兆，我记得以前可不这样，三年前的这个时候，魔葵都是懒得动，它们一动也不会动。”亨特微微拖着腿，尽量不表现出他的伤痕。“以前只是晚上才活动，白天的时候只是株扎根的植物；可现在是南季，魔葵不该构成威胁。为何我在猎人处听到魔葵伤人的事件越来越多。”
“嗯。。。”亨特眉头紧皱着，小胡子挂在严峻的风沙脸上。
“越来越多的魔葵聚集到外面的运输路线上来，以前的魔葵只长在荒野中。亨特，我担心哪一天魔葵不再受光照限制，那就糟糕了。”
亨特拿起电子望远眼，远处有三株魔葵像有交流地扎在一起。这很反常，光合作用的魔葵之间越是靠得近，就越难得到养分，除非它们之间有别的吸收方式。“我会叫人在晚上期间加强戒备的，增添人手值班。”亨特向高石保证道。
“高石队长，晚上我们会到哪？”一阵聒噪的刹车声在高石身后，尤其是加催化剂的橡轮胎和砂石摩擦的声音让他难以忍受。只见莫飞三人的水牛车牵引了两辆老破的冒烟潭牛车驶来。老潭牛肯定是坏掉抛锚了，一般在澳北河以北的地区，碰在这种情况，高石会放弃他们，但在还算安全的西要塞地区，他还是会照顾它们，用别的车牵引破车。
“坏了，没法修。”莫飞摊摊手指着后面的潭牛车解释道。幸亏用二代谷源动力的水牛车动力强悍，比潭牛车进步一大截，单一个水牛拖两个潭牛还是没问题的。
“看来带上你们也不算个愚蠢的决定，干得好小伙子们！”
“责无旁贷队长！不过今晚之前我们会到哪里呢？”齐太和阿卜挤在车窗里敬礼，兴致很高。
“啊，这个嘛，你们看到那边的白色顶棚建筑了吗？”莫飞随着高石指向的地方望去，见一片枯树林的远方，像有一片残存的建筑。
“到了那你就明白了，从前的人们叫它体育馆。而明天，我们就能到达西要塞。也麻烦你们把坏掉的车子拖到那里呢。”
第七章 西要塞
火焰燃烧着黯淡稳定的蓝色。被燃烧的液体平静地倒在水泥坑地里，这液体燃料可以持续燃烧很久，足够度过昏暗的夜晚。亨特从车上滚下一桶清水。他打开桶盖，阿卜双手稳住盛水容器，让亨特往瓶子中倒水。盛水的宽口瓶里放着三块低纯度的蓝紫色蓝冰。多雷接过瓶子，震荡摇晃了下，清水并没有多少变化，蓝冰没有半点溶解；车夫们都拿着杯勺把盛器瓶里的清水舀去，倒在自己身边的坑地上，点起火光。
蓝冰浸过的清水可以燃烧。科学者们固然可以坐在高端的实验室里，用蓝冰置换出一个新的世界；但无知者们也有他们的原始方式利用蓝冰能量。这仍是一种令人费解，充满未知的神奇物质。蓝冰被使用的仍然只是它的一部分已知性质。
南季的东要塞地区没有彻底无光的黑夜，总有一个炙星体保持在天空中。车夫们都在自己休息的身旁点起蓝光火焰。光和火焰可以驱赶魔葵，让车夫们不用担心做梦的时候会有垂涎着汁液的魔葵影子笼罩下来。
其实这种方法正变得越来越失效。高石很是担心这个：现在，即使是白天，魔葵也可以活动了。那蓝冰焰还剩多少阻止魔葵的希望。在进体育馆之前，高石就看到有五六珠魔葵跟随着车队，集结在附近，到处都有魔葵挪动的声音。体育馆残壁上越长越多的根茎粗藤更让高石不敢睡觉。他曾经跟随猎人们在夜晚去砍魔葵汁。夜晚活动的魔葵是犀利的恶魔，它可以任意控制自身周边的带刺粗藤蔓从地底扎出来，绊倒缠住人们的腿脚。
体育馆残址车队经过是都会在此过一夜的地方，因为高石还担心附近另一种夜晚会侵扰他们的不速之客，铁刺蚁。铁刺蚁对谷源燃油极为钟爱敏感，铁刺蚁会用它巨大咬合力的尖细上下颚把潭牛车啃咬地稀巴烂，以寻找谷源油。有时候铁刺蚁会追着车队奔跑，只要一点滴渗漏的谷源油都可能招来铁刺蚁。它们的特殊甲壳成份的颚嘴堪比钢刀，能撕开铁片，至于人体组织就更不用说了。铁刺蚁的身躯跟盛油的圆桶差不多大，两头锥尖形状，奔跑的铁刺蚁像极了滚动的圆桶。一般成年铁刺蚁的全身甲壳和钢铁一样坚硬，普通威力小的枪械子弹无法击穿他们的甲胄，而当铁刺蚁群体性地出现的时候，这个常常是荒野上人们团灭的威胁！生活在地下，铁刺蚁的足迹遍布在从波布到东要塞的各个荒野上。在供给线大道的两旁，就有许多被它们挖松的泥土坑。那里也参杂着铁蚁的粪便，随处可见。
一副厚重的外壳和细长的蚁足注定铁刺蚁的力量和行动速度都不会太均衡，但是仅凭钢刀上颚，要咬断一个人类的脊椎是不成问题的，哪怕是横腰截断！所以高石要把车队带到这里来，残存的水泥地面不是铁蚁轻易就能钻出来的，它们在地下没有听觉，行动缓慢。
凯尔指挥车队停车，体育馆完好之时应该十分巨大，即使从现场残存下来的规模就可见一斑。阿卜从未见过这么庞大的耽搁建筑，它的一根混合钢筋支柱就有巨型龙卷风那么粗大。凯尔说这里曾经可以容纳十万人。而现在，整个恩泽港未必有五万人。“把车队排成方阵，才照顾得了；若是首尾接着的队伍，一旦中间受到攻击，就会被截断包围。”多雷带着莫飞驾驶黑斑羚一路巡逻。他们希望强壮的修理师也能加入车队保卫者的队伍中来。潭牛和黑斑羚的轰鸣引擎把水泥地震荡不停。
昏暗的天空中下起了赤酸雨。车夫们都躲到体育馆的巨型白色棚罩下避雨休息。“真是幸运，正好有个躲雨的地方。”亨特很庆幸高石的决定，“不然晚上就麻烦了。”
“嗯，不过这雨的浓度不大。”高石满不在乎地啃鸡排，虽然还是呈现赤红色，但这样的酸雨比起前几年是有所减弱了，那个时候的酸雨，几乎能腐蚀掉一层装甲片。齐太阿卜嘴馋得盯着狼吞虎咽的高石。
“想吃就拿去吧。”
“这，真可以吗？”
“没关系，”高石抹抹嘴巴，把吃剩的鸡腿留给他们。齐太阿卜咽着口水把鸡腿撕开对半。
“到了西要塞你们就能吃个够了。啊，不对，是火枫林农场；西要塞那应该是兰姆中尉的。”
“对，年轻的小兰姆中尉，他是西要塞的负责人，保护火枫林农场，幸运的话你们明天就能看到他。”多雷靠着墙角惬意地点了一根魔葵叶烟草。“有兰姆在西要塞，你们就不用担心美味的食物被抢走。。。。。。”
“多雷，”高石突然表情严峻地皱起小眼睛，伸起手指示意他们安静不要出声。
“怎，怎么了？”齐太跟着紧张起来。高石轻手轻脚站起来，警觉地拿起重锤k型霰弹枪，亨特默契地让出身后一条道。只见地面上的水泥地块正在慢慢地裂开来，似乎有东西要出来。大伙都明白了，多雷王林都从背后掏出霰弹枪，初代重锤霰弹枪。三人慢慢上前，将枪口对准地面。高石往后甩手，示意他们分散。
碎石所发出的悉索声越来越大，齐太紧张地吞下最后一口鸡肉，把骨头往身后扔去。骨头着地的刹那，突然地裂大开，一直黑色的三节肢铁刺蚁破土蹦出来！车夫们被突如其来来的巨蚁吓得逃窜，高石自知失算，连忙转身对准铁蚁，但在这个距离，霰弹枪的散射必然会误伤到其它人。此时铁刺蚁猛然扑起！虽然头部中了多颗霰弹碎片，不过这个距离对巨蚁几乎没有任何杀伤力！铁蚁瞬间就扑倒了离它最近的齐太，张开上颚，而齐太还在地上摸丢失的眼镜。
多雷和高石立刻举起枪，可是已经来不及了！铁刺蚁