西完全有理由相信，只要干掉了第二特混舰队，就算牺牲了第16特混舰队，还有第17特混舰队。到时候。第17特混舰队可以轻易的击溃唐帝国那支没有航母的特混舰队，夺取马里亚纳群岛的制海权，把唐帝国赶回硫黄岛与小笠原群岛，甚至还可以顺势拿下硫黄岛与小笠原群岛。等到唐帝国第一特混舰队“痊愈”的时候，“萨拉托加”号与“约克城”号也已经修好，就算用“企业”号与“大黄蜂”号来交换第二特混舰队的三艘航母，美国海军在航母上仍然有四比二地优势，这足以保证战争初期的主动权了。
可以说，哈尔西并不笨，而且也不是表现得那么冲动。他看清楚了这场海战的战略意义，才会顶住上级的压力，相信自己的判断，并且在最后关头毫不迟疑的将所有的赌注都押到了进攻上。当然，更幸运的是，他遇了一个“好”对手。
雷少卿也并不差劲，当“隼”式战斗机将那架美军的侦察机给揍下来的时候，他立即下令派出了侦察机，随后安排两个小队的战斗机立即升空，并且在三艘航母的飞行甲板上各放了一个小队的战斗机。所有轰炸机都在机库内做好出击的准备，只要侦察机发回了消息，就立即让侦察机起飞，当然，在此之前，必须得顶住美军的轰炸。
也许，雷少卿犯的最大的错误就是没有能够准确的判断出敌舰队的大概方向（这是派遣侦察机的前提条件）。他仍然坚持认为，敌舰队最有可能在东南方向。其次是东面，只是因为那架美军侦察机在舰队东北方向上出现，所以才安排了四架侦察机朝东北方向飞行，而当时派往东南方向上的侦察机是20架，而派往东面的侦察机是12架！雷少卿这一番安排中最为正确的是，他让这些轰炸机都以最快的速度飞行，并且在到达200海里（当时唐帝国情报机构已经得知，美军舰载机的极限打击半径就是200海里）的时候只做15分钟的搜索飞行。然后立即返航（以最快的速度飞行的话，“鱼鹰”式侦察机也就最多飞这么远）。这实际上为第二特混舰队争取来了半个小时的时间，极为重要的半个小时。
十点二十分，舰队里十四艘安装有雷达的战舰（六艘大型防空巡洋舰，八艘重巡洋舰）上的雷达全部启动，在舰队东面180度的范围内进行广域搜索。十点半，前出的雷达哨舰到达距离航母15海里的海域，这样舰队就可以多争取到五分钟地防空预警时间。可问题是，前出地两艘重巡洋舰是在舰队的东南面与东面，雷少卿没有派遣雷达哨舰去东北方向。更要命的是。当时在舰队上空巡逻地四个战斗机小队中。两个在东南方向上巡逻，一个在东面，只有一个小队的战斗机在东北方向上。而东南方向上的战斗机至少需要十五分钟才能够赶到舰队的东北方向！
到十一点十五分的时候，“黄河”号与“珠江”号飞行甲板上待命的两个防空战斗机小队顶替了第一批起飞的两个防空战斗机小队。也许在大部分人看来，在这个时候更换防空战斗机都是错误的决定，可实际上，这最后反而成为了挽救第二舰队不被全军歼灭的重要因素。这批战斗机在十一点二十二分之前就全部升空了，而五分钟之后，也就是十一点二十七分，位于“珠江”号航母编队左侧的大型防空巡洋舰“魏徵”号上地雷达发现了来自东北方向上的不明机群，随即就拉响了防空警报。此时，第一批杀到的F4F距离第二特混舰队近35海里。跟在F4F后面五海里处的就是TBD机群，然后是SBC机群，而在这个方向上的防空战斗机已经返回了“珠江”号航母，新起飞的那个小队的战斗机距离“珠江”号仅仅十海里左右。
战斗立即打响，此时雷少卿才知道，美舰队是在其东北方向上。几乎所有的“隼”都以最大的速度向这个方向上集中。可对于仓促应战地第二特混舰队来说，优势并不在他们手里。唯一值得庆幸的是，美军飞行员大多都是第一次参战（只有“大黄蜂”号上的飞行员参加了“菲律宾海战”），经验都非常不充足。而且美军战机的性能确实够差的。
“珠江”号首当其冲，在与护航战舰击落了至少十六架美机（得到确认的战果，其中“魏徵”号一艘就击落美机八架）之后，8架TBD突破了防御，投下了鱼雷。“珠江”号闪过了这八条鱼雷，可却没有避开接着到来的6架SBC投来的炸弹。命中“珠江”号的那枚炸弹在机库内部爆炸，结果将轰炸机里的燃料引燃。万幸的是，当时轰炸机的加油工作还没有结束，勤务人员没有将弹药送到机库里面（轰炸机一般都是在机库里挂上弹药之后才送到飞行甲板上去的，只有在条件不充足的时候才会在飞行甲板上挂载弹药），不然这艘航母肯定完蛋了。一枚炸弹就给了“珠江”号重创，这艘航母已经无法再坚持下去了。
位于“珠江”号航母编队西南的“淮河”号航母编队成为了第二个攻击目标。12架SBC集中攻击了这艘航母（TBD都在进攻“珠江”号），结果有9架在进入之前就被炮火击落，只有3架成功的开始俯冲，最后只有两架投下了炸弹。完全可以说美军的运气好，这两枚炸弹中就有一枚砸在了“淮河”号飞行甲板的后端，距离后升降机不到十米的地方。可运气并没有完全倒向美国佬，这枚航空炸弹是在飞行甲板上爆炸的，而当时飞行甲板上停放着的战斗机都在前端，而不是在后端！“淮河”号只是短暂的失去了收回战机的能力，其飞行甲板的前端并没有被破坏，弹射器也完好无损，航母仍然可以派出轰炸机群！
随着越来越多的“隼”杀了过来，美军的第一波轰炸机几乎全部被歼灭。防空战斗机根本就没有放过那些投掉了炸弹与鱼雷，正在返航的美军轰炸机。60架轰炸机，24架战斗机最后只有不到十架逃过了防空战斗机的疯狂拦截。到此，美军的轰炸持续了三十分钟（从“魏徵”号发现美军机群到美军轰炸机撤退）。
在遭到美国轰炸机轰炸的时候，向东北方向搜索的一架侦察机发回电报（时间为十一点三十五分），报告发现了美国舰队，有两艘航母，都为“约克城”级航母，且航母上空没有多少护航战斗机，且所有的轰炸机都已经离开。
美军轰炸机刚离开，雷少卿就下达了攻击命令。“黄河”号与“淮河”号上的轰炸机群立即出动，前往攻击美国舰队。因为大部分的战斗机要么就在天上，要么就没有做好出发准备，而且又要首先考虑让红摘起飞，只能派出12架护航战斗机。同时，遭到重创的“珠江”号由其护航战舰护送返航。雷少卿还立即将第二特混舰队遭到攻击，美国舰队的具体位置等等情报发送了给了海军司令部，海航的岸基部队，第三特混舰队。可雷少卿忘了一点，两艘航母能够派出的轰炸机绝不止60架，敌人的第二波轰炸即将到来了！
第七卷 力挽狂澜 第二十四节 绝地反击
那架发现了美国第16特混舰队的“鱼鹰”侦察机在其极限搜索半径上徘徊了十八分钟，几乎用掉了所有的余油（扣出返航的燃料）。在向回飞了二十分钟后，这架侦察机才发现了躲在云层下面的舰队，而这时是十一点三十分。三分钟后，侦察机上飞行员与导航员都确定了这是美国的航母舰队，其中至少有两艘航母，而且都是“约克城”级大型舰队航母。接着，电报就发了出去。
这道电波立即被美舰上的无线电探测装置截获，如果是弗莱彻，肯定会考虑舰队是否暴露，最多派战斗机加强巡逻，可第16特混舰队的司令官是哈尔西。当参谋军官把这一情况报告上来之后，哈尔西立即下令战舰上的雷达开机，接着就发现了那架在云层上的侦察机，负责防空的F4F也立即杀了上去。
现在，难题交到了哈尔西的手里。第一波轰炸机的报告在十一点五十分发回，有两艘唐帝国航母遭到了重创，其中一艘正在起火燃烧（又是一个错误的报告，“淮河”号仍然可以放出轰炸机群，损伤的飞行甲板可以在数个小时内临时修复。“珠江”号的大火也在两个小时之后得到了控制，但却无法继续作战了），仍然有一艘航母没有受到攻击，唐帝国舰队上空防空力量增在加强……
这些消息让哈尔西左右为难了，怎么办？现在舰队已经暴露，剩下的那艘唐帝国的航母肯定会立即反击的。哈尔西虽然还不大清楚唐帝国海军飞行员有多厉害（没有直接体会），可这肯定是绝地大反击，一艘航母就可以派出至少40架轰炸机（以美军航母的出动率为准，而实际上，唐帝国海军航母的出动率要高得多），这也是个不小的威胁。更让哈尔西头痛的是，第16特混舰队距离小笠原群岛不过200多海里，距离硫黄岛也就数百海里。这个距离都在唐帝国重型轰炸机的打击范围之内。而唐帝国部署在这附近地轰炸机有上千架，这些轰炸机如果杀来的话，光是用炸弹就能把第16特混舰队给埋葬掉了。
留给哈尔西的选择实际上也非常少，要么逃，要么留下来。最后，哈尔西选择了前者，舰队立即南下，让返航的第一波轰炸机（一共就只有九架逃了回来。其中两架在到达舰队上空之前坠毁了）修改返航航线，同时让第二波轰炸机群也在完成攻击后直接飞往舰队南下的航线。
哈尔西不是在逃跑，而是很清楚，现在第16特混舰队把所有的牌都打出去了，他手里没有王牌，就无法保证可以获得更大的胜利，最明智的决定就是保存实力，而不是死扛。在这一点上，哈尔西还是非常理智地，航母的战斗力在于舰载机。第一波轰炸机如果回来了几十架。哈尔西肯定还要拼一拼。可现在只回来了几架，根本就发挥不了多大的作用。撤退是唯一保存舰队实力的办法，补充了损失的轰炸机之后。第16特混舰队就将恢复战斗力，到时候再战不迟。而且，第二波轰炸机群还没有发动攻击了，也许那艘幸免的唐帝国航母