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战斗是残酷的，24架“翠鸟”的突击行动几乎没有什么收获。在他们进入日本舰队的防空火力网之前，就已经被杀来的“零战”击落了14架。秋耿波上尉的座机也在其中，而他在被击落的时候，他只发出了一道命令，那就是让其他的飞行员继续攻击，不要管他。
在突破了日军战斗机的拦截后，10架“翠鸟”进入了日本舰队防空炮火的打击范围。很快，四架“翠鸟”就被猛烈的防空火炮撕成了碎片。日本第一航空舰队中的大部分护航战舰都是前西南联合舰队中的，在济州岛海战之后，西南联合舰队的战舰都返回了港口维修，在此期间，大部分战舰上的120毫米单管防空炮都换成了双联装127毫米防空炮，另外，还加装了大量25毫米机关炮，其防空火力增强了很多。显然，日本人也已经意识到了战舰防空火力方面的缺陷，与唐帝国海军做了一样的改进，用新式火炮取代旧式火炮，全面增强舰队的防空力量。
剩下的8架“翠鸟”选择的是距离他们最近的“苍龙”号航母。这是日本在半年前才下水，两个月前才服役的两艘新航母之一。这也是日本海军第一级从设计阶段开始，就完全按照快速舰队航母的要求进行建造的大型航母。虽然其排水量仍然比“赤城”号与“加贺”号这两艘改装航母小很多，不过在航空作战能力方面却要强得多。
在进入俯冲航道之前，又有两架“翠鸟”被海面的防空炮火撕成了碎片，剩下的6架“翠鸟”虽然都投下了炸弹，但却无一命中。更糟糕的是，在改出俯冲的时候，两架“翠鸟”被炮火击中，最后，只有4架“翠鸟”成功杀出了日本舰队的防空火力网。还好，在舰队外围活动的日本防空战斗机没有心情来对付这些已经投掉了炸弹，对舰队已经没有威胁的俯冲轰炸机了，此时，晚了五分钟到达的“鱼鹰”开始“突击”了。
20架“鱼鹰”分成了三个编队，他们同时对位于舰队西北方向上的“赤城”号，“苍龙”号，“飞龙”号航母发动了进攻。这几乎是完全去送死的进攻。因为两批轰炸机不是同时到达的，“鱼鹰”机群晚了五分钟，结果正好让“零战”在无法继续追击“翠鸟”的时候从高空俯冲而下，攻击帖着海面飞行的“鱼鹰”。这对鱼雷轰炸机来说简直就是一场灾难。
为了确保鱼雷命中战舰，在进入轰炸航道的时候，鱼雷轰炸机都要尽量保持平稳的飞行，直到投下了鱼雷，才能够机动规避战斗机与防空炮火的打击。而在进入轰炸航道的这十多秒内，“鱼鹰”的飞行员是不能随便飞行的。这也是鱼雷轰炸机最脆弱，最危险的时候，几乎就是摆在那给战斗机打的。而这个时候“零战”的俯冲攻击对“鱼鹰”来说，简直就是致命的攻击。
十五秒内，8架“鱼鹰”被“零战”的炮火击中。剩下的12架“鱼鹰”都在距离自己所攻击的航母800到1000米的距离上投下了鱼雷，随即转向，脱离了攻击航道。此时，四架“翠鸟”已经“逃之夭夭”，撤出了舰队防空火力网的“零战”就在上空等着退出攻击的“鱼鹰”。结果，结束了攻击的12架“鱼鹰”中，一架被战舰上的炮火击落，而另外7架被“零战”给逮住，连逃生的机会都没有。而最终能够逃回去的就只有四架“鱼鹰”了，这其中包括了章志涛上尉的座机。
12条鱼雷只有一条命中了急速规避的“赤城”号，结果这条鱼雷竟然没有爆炸！“赤城”号逃过了一劫，不过这也仅仅只是暂时的。射失了的11条鱼雷中，有一条集中了“赤城”号左舷方向上的巡洋舰“妙高”号。这条鱼雷的引信正常工作，“妙高”号几乎被炸成了两截，在十五分钟之内就从海面上消失了。这也是海战中沉没的第一艘战舰。
在轰炸机群到达日本舰队上空的时候，追击罗晋明的“零战”立即放弃了对这架“食雀鹰”的攻击，迅速的返回了舰队上空。罗晋明也不敢恋战，他可打不过那么多的“零战”，能够死里逃生已经很不错了，而且此时他座机的燃料只剩下了三分之一，他必须要返航了。
此时，第一特混舰队内，谈仁皓正在做出一个极为关键的决定。一个将决定这场海战胜负的决定。
第三卷 朝阳出海 第十一节 弹雨中的舰队（上）
在罗晋明的电报发回舰队的时候，由邓子超少校率领的第二波轰炸机群正在起飞。谈仁皓并没有感到惊讶，也没感到紧张，反而松了口气。原因很简单，日本机群的出发时间竟然比他最糟糕的判断晚了半个小时。换句话说，第一特混舰队多了半个小时的战斗准备时间。
邓子超驾驶的“鱼鹰”是最后一个离开“太祖”号航母的。此时，对琉球岛进行了第一轮轰炸的40架俯冲轰炸机，44架鱼雷轰炸机，还有得到了加强的24架护航战斗机都已经离开了航母。108架战机分成了三个编队，随后就离开了舰队上空，朝着日本第一航空舰队的方向杀去。
三艘航母都没有立即回到舰队核心里来，而是继续将36架战斗机弹射了出去。这是谈仁皓拿出的舰队防空主力，这也是他剩下的最后一批战斗机了。算上一直在舰队上空执行防空巡逻任务的24架战斗机，此时，第一特混舰队上空已经集中了60架防空战斗机。虽然“食雀鹰”的性能比不上“零战”，不过庞大的数量仍然能够决定防空作战的形势。更重要的是，“食雀鹰”的高速俯冲性能，是防空截击机最重要的性能。打“零战”也许不行，但是要打“99舰爆”，“97舰攻”，那还是绰绰有余的。
36架战斗机刚刚升空，张鼐鼎少校率领的机群就返回了舰队上空。三艘航母上的勤务人员再次忙碌了起来。这批机群有110架战机，按照谈仁皓的要求，必须要在20分钟之内将战机全部收回，然后全部放到机库里去。
在此之前，雷少卿提出建议，要谈仁皓赶紧发出第三波轰炸机群，这样才能够在航母没有受到损失之前把舰队的打击力量都发挥出来。不过，谈仁皓拒绝了，原因很简单，已经没有时间给这批轰炸机补充燃料，挂载炸弹，也没有时间让他们起飞了。这是一个非常重要的决定，如果当时谈仁皓采纳了雷少卿的意见，那么第一航空战队肯定完蛋了。
接收完了所有的返航战机后，三艘航母返回了舰队的核心。同时，第一特混舰队形成了防空阵型，所有重巡洋舰，驱逐舰，包括航母上的防空火炮都指向了天空。防空警报响起之后，所有的防空炮手都到了自己的战位上，等待着日本轰炸机机群到达。
“参谋长，‘李靖’号雷达发现50海里外有大批飞机在接近。”
“是不是罗晋明上校他们的战机？”一个参谋为了个很白痴的问题。
谈仁皓冷笑了一下，立即说道：“拉响空袭警报，防空战斗机立即前去截击敌机，舰队进入战斗状态。”
前来的正是由渊津美志雄少佐率领的轰炸机群。不过，他并不知道，唐帝国的重巡洋舰上安装了雷达，而且“李靖”号上的雷达的性能提高了不少，就算是在恶劣天气下都能够发现50海里外的机群，30海里外的单架战机。如果天气情况良好的话，甚至能够探测到70海里外的机群。
60架接到召唤的“食雀鹰”迅速的朝着日本轰炸机群前来的方向杀了过去。日本海军航空兵仍然采取的是近距离护航的方式。护航战斗机在轰炸机前方，大概提前了5分钟的航程，而且飞行高度要比轰炸机机群高1000米。这种护航战术与唐帝国海军采取的前进护航战术各有优点与缺点。不过，在面临大规模的防空战斗机机群的时候，这种护航战术的缺点就极为明显了。
第一批8架“食雀鹰”直接从5000米高度上俯冲了下来，攻击了在日本轰炸机机群前方飞行的24架“零战”。负责防空指挥的郝东觉给这8架“食雀鹰”的任务就是缠住护航的“零战”，为其他的防空战斗机攻击后面的日本轰炸机创造机会。
就在“零战”与“食雀鹰”缠斗的时候，从另外两个方向上赶来的“食雀鹰”迅速的对位于3000米高度上的日本轰炸机群进行了攻击。30多架“食雀鹰”在第一轮俯冲攻击中就干掉了十多架日本轰炸机。接着，最后一批“食雀鹰”赶到战场，也立即发动了攻击。
天空中，80多架日本轰炸机立即被打蒙了头，不过渊津美志雄少佐没有忘记呼叫护航战斗机，同时命令周围的轰炸机聚集到一起，用后座上的机枪相互掩护，抵挡唐帝国海军战斗机的攻击。渊津美志雄的指挥挽救了很多轰炸机，他是一名经验丰富的飞行员，非常清楚，在遭到了防空战斗机攻击的时候，唯一的办法就是轰炸机相互掩护，如果单独行动，很快就会被战斗机击落。
空战进入了白热化阶段，20多架“零战”立即摆脱了纠缠着他们的“食雀鹰”，返身杀回了轰炸机编队上空，迎击那些正在攻击轰炸机的“食雀鹰”。唐帝国的战斗机飞行员根本就不管“零战”的攻击，他们都很清楚，要确保航母的安全，就要击落日本的轰炸机，那些“零战”对航母是没有威胁的。同样的，日本的战斗机飞行员也很清楚，要想摧毁唐帝国的航母，他们就必须要保护好轰炸机，让轰炸机到达唐帝国舰队上空。
空中出现了很奇怪的一幕。“食雀鹰”追着日本的轰炸机开炮，而在“食雀鹰”的后面则是“零战”在猛烈的开火。双方的飞行员都在拼命了。“食雀鹰”的飞行员甚至不再做规避动作，他们都只有一个想法，那就是在自己被击落之前，先击落一架日本轰炸机，那么他们就算是被击落了，那也划算。
空战从距离舰队50海里的空中打到了舰队附近。已经有三十多架日本轰炸机被击落了。这时候，日本机群也分成了两批，“99舰爆”继续向舰队核心的航母突击，而“97舰攻”则�