叫汐儿妹妹紧紧跟着我，不去掺和那些人的事儿就是了。
母妃莫不是担心我照顾不好她？”
她这么一说，方氏倒是想起来了，打开元寺回来没多久，她就疑心自己有了身子，推掉了所有的应酬，连带着周汐也没机会出门。
她只顾着肚子里这个，倒把女儿给忽略了。
见周汐可怜巴巴地看着她，心头一软，便松了口，“想去就去吧，可有一样，要听你二嫂的话，不许乱跑。”
“是，女儿记住了。”周汐立刻笑开了，“多谢母妃，谢谢二嫂。”
“瞧把你高兴的。”方氏笑着嗔道，“你自己去找张妈，叫她也给你挑两块料子，打一套首饰。”
周汐脆生生地应声“是”，对方氏和简莹福了一福，便兴冲冲地出去了。
梅园诗会定在十日之后，地点在距离济南府城二十多里的梅庄，为期三天。
寒气寒冷，不宜来回奔波，势必要在外面留宿两晚。需要带的东西比较多，未免到时候手忙脚乱，三个人早早就准备起来了。
元芳只待了两日，就从家里赶了回来。
因她打扮得太有特色，门房的人当是府里哪个管事婆子的穷亲戚来打秋风的，很是盘问了一番。还是金屏得着信儿，过去接了她一趟。
简莹和几个大丫头都很好奇，她为什么会被门房刁难，等见着人，俱是目瞪口呆。
只见她上身穿了一件花花绿绿、明显不合身的棉袄。下面配了一条宽宽肥肥的大裆棉裤，膝盖处打着两块颜色不一的补丁。脚上穿着一双沾着泥巴、看不出本来面目的棉鞋，身后还背着一个大大的箩筐。
跟回去的时候判若两人。
“你被人打劫了？”简莹脱口问道。
“就是啊，你那身衣服呢？”雪琴问得更直接。
元芳有些不好意思地搓着手。“俺那七个姐姐都回去给俺娘上坟来着，俺大姐家的二妮子跟俺身量差不多，看中了那衣裳，俺就脱给她了。”
简莹恍然大悟，原来是被亲戚打劫了。
“那……那你原来的衣服呢？”雪琴有些嫌弃地打量着她。“怎么穿成这样就回来了？”
“分了。”元芳笑呵呵地道，“俺那些姐姐听说俺在城里找了一个好活计儿，管吃管住还管四时穿戴，就把俺以前的衣服拿去改了，给孩子们穿。
拿就拿了，反正也没几件。”
几个大丫头面面相觑，猜到她那七个姐姐日子过得都不怎么样，帮衬不上娘家。否则也不会让最小的妹妹出来赚钱，给她们老子治伤了。
简莹见她回家一趟身上被搜刮得一干二净，就知道她舍不得花几十个钱雇车。定是一路走回来的，忙吩咐道：“金屏，你快领她回房洗个热水澡，换身干净的衣服，叫她好好休息休息。”
“先不忙，俺给二少夫人带了东西。”说着将身后的箩筐摘下来，“咚”地一声放在地上，连地面都跟着颤了一下，足见分量不轻。
雪琴小心翼翼地探了探头，“这里头都装了什么？”
元芳朝她笑了笑。动作麻利地解开捆在箩筐上的麻绳，揭开盖子，先从里头拎出一串干蘑菇来，“这是俺大姐给的。她自个儿上山采的，拿来炖鸡可香了。”
随后捧出一个竹篾编的四方盒子，“这是俺二姐腌的咸鸭蛋，都煮熟了，切开各个儿流油。”
又拿出一个布袋子，“这是俺三姐晒的地瓜干儿。又甜又筋道，不比市集上卖的差。”
一面往外拿一面解说，不一会儿的工夫就摆了一地。东西以吃的居多，有花生瓜子，新摊的煎饼，自家发的酱团子，皮梗咸菜，还有一罐腌好的知了猴……
总之，每个姐姐都有份儿。
最后从筐底拿出一个挺大粗布包袱，摊开来，里面是一张叠得整整齐齐的虎皮，“俺爹打猎二十来年，狼打了不少，虎就打着过一只。
一箭射进嘴里，外头一点儿都没伤着。俺爹特地进城请了一个有名望的硝皮师傅，剥下整张皮子。得空儿就拿出来看一回，给俺们讲那回打猎的事儿。
前些日子摔断了腿，短钱抓药，也没舍得拿出去卖。
这是俺爹最宝贝的东西，俺爹说了，二少夫人是好人，这好皮子就该配好人，要不就白糟践了。”
听了这番话，几个大丫头都有些动容。
雪琴和金屏将虎皮接过来，一人一边扯开来，让简莹过目。
偌大的一张，从头到尾足有两米来长，皮毛光滑油亮，一看就是仔细经管了的。
简莹不过是喜欢元芳爽利的性子，又怜惜她小小年纪就要担负起养家的重任，对她格外关照了一些，从未考虑过回报。没想到这小小的恩惠，竟让他们一家人如此感念。
王府并不缺这样的皮子，可贵的是这份心意。
“我收下了，你下次回去替我好好谢谢你爹。”
“哎。”元芳欢快地答应下来，自觉完成了家人交托的任务，便跟着金屏回房洗澡换衣服。
剩下几个大丫头手脚麻利地将地上的东西归拢起来，分几趟送到厨房。
“二少夫人，这虎皮要怎样处置，收进库房吗？”雪琴请示道。
简莹沉吟一下，“交给姜妈，让她掂量着给我做一张虎皮褥子吧。”
这样斑斓的花纹穿在身上太招摇，裁开做别的又太浪费，做成褥子冬天刚好用得上。
“是。”雪琴答应着，将那虎皮叠好，照旧用那粗布包袱裹了，拿到姜妈房里去。
茗园之中，周漱听辉白禀了有关梅园诗会的事情，讶异地挑起眉毛，“楚公子不是离开济南府了吗，怎的也在受邀之列？”
“楚公子回来有七八日了。”辉白慢声细语地答道，“只是不知为什么，一直没有露面。”
周漱眉头拢紧，眸子晦暗地沉吟半晌，忽地抬起头来，“你去三弟那边，就说我有事找他商议。”
——（未完待续。）
第106章 不得不防！
到了赴会这一日，五更刚过，大家就陆续起床了。吃过早饭，收拾一番，便准备出发。
方氏终是放心不下周汐，遣了张妈随行。
年纪大的管事婆子有一个就够了，多了反而不便。姜妈提出要留在家里做虎皮褥子，以便简莹回来就能用上，此次不跟着出门。
简莹斟酌一番，留下金屏和云筝看院子，将另外四个大丫头连同元芳都带上。左右梅园里有粗使下人，小丫头就省了，只挑了几个身强力壮的婆子。
周沁带了甘草、茯苓并两个婆子，周汐更简单，只带了怀瑾和赏环两个大丫头。
一行人坐着轿子出了王府，到门口换乘马车。
简莹下了轿子，一眼就瞧见周漱披了一件黑裘滚边的缎面披风，神情闲适地立在那里。
龙井牵着一匹枣红色的高头大马，面无表情地站在他身后。
这分明是要去的架势！
“夫君也要去？”她惊讶地问，之前怎的一点儿口风都没露？
“是啊。”周漱对她的反应很满意的样子，扬着唇角点头。
简莹在帽兜下翻了个白眼，嘴里嘀咕道：“人家小年轻聚一块儿相亲，你一个已婚老男人跟去凑哪门子热闹？”
“娘子，我还没老呢。”周漱耳尖地听见了，有些生硬地解释道，“三弟想去见识一番，父王明日才能过去，也不方便带了他在身边，吩咐我陪他走一趟。”
简莹顺着他的目光看去，果然瞧见周沅的小厮铜柱和铁柱守在一辆马车跟前。想是小胖子耐不住寒冷，早早钻进马车里去了。
周漱语气一顿，又补充了一句，“而且我也不放心娘子一行女流单独上路。”
“啊，是吗？”简莹显然没把他这话当真，“那你就好好充当护花使者吧。”
说完便扶着雪琴的手臂，踩着马凳上了车。
周沁和周汐远远地给周漱见了礼。也先后上了马车。
婆子丫头小厮侍卫安置好东西，上车的上车，上马的上马。随着周漱一声令下，车马浩浩荡荡地向城外驶去。
别家车队瞧见了纷纷避到路旁。让王府的车队先行。
沿着官道走了不到半个时辰的样子就进了山，在山路上七拐八弯地走了两刻钟，便到了梅庄。
打眼望去，只见偌大一座园子坐落在山脚下。红墙绿瓦，屋脊层叠。借着朝阳的光辉，能看到一片片玫红或粉红的轻雾。被乌秃秃毫无生机的群山一衬，让人恍然间生出身临世外桃源的错觉。
梅园分东西两园，男宾被安排在风格比较粗犷开放的东园落脚，女眷则被迎往风格比较雅致幽静的西园。
王府一行人下了车马，在门前打过招呼，正准备兵分两路，就听有人喊了一声，“表妹请留步。”
简莹听出是楚非言的声音，动作一慢。却没有回头，一弯腰便进了轿子。
楚非言紧走几步赶上来，“表妹，等一等……”
“楚公子。”周漱跨上一步，挡住他的去路，笑意浮在皮表，并未抵达眼底，“许久不见，别来无恙？”
几月不见，楚非言比原来清瘦了一些。面庞愈发棱角分明，嘴角眉梢依旧染着孤高冷傲，却又多了一股子少年人不应有的沧桑。
“二少爷。”他对周漱抱拳一揖，眼睛瞟着简莹的轿子。“我有几句话要对表妹说，还请二少爷行个方便。”
回济南府以后，他一直想找个机会跟简莹谈谈。递帖子去王府唯恐太过唐突，恰逢方知府夫妇筹备了梅园诗会，他心知王府的女眷必然到场，便忍下了。
方才来的路上。听说王府的车队就在前面。想着进了梅园男女分开，未必有碰面的机�
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