侯天吼把这班运料工全召集到厂保卫科办公室。待大家都到齐后，一扫桌子说：“坦白吧，到底是谁把刘黑虎肋骨打折的？”
“是苟石柱。”运料工俉山乡说。俉山乡是五台县人，打架时，就是他从后背抱住杨树林的。
“不是，是他自己撞车把上撞断的！”杨树林反驳道。
“是杨树林打的！”丁开山开了口。
“怎么是我打的，我这个小身板细胳膊！”杨树林大声叫起冤来。
“到底是谁打的？这可不是说着玩的，这打架影响了抓革命促生产，又把人打的住了院，是要负责任啊！”个子不高精瘦的保卫科侯科长大声说。
“一个巴掌拍不响，你先问问为什么打起来的，是他先打的杨树林，杨树林正当防卫，才打起来的。”刘炳坤大声说。
“他往我们拉焦炭道上扔矿石！”俉山乡说。
“他们先给我们石灰斗车和矿石斗车扎车带。”杨树林声音更大。
“还有这事，这都是破坏抓革命促生产的事，干这事的人都该抓！”四十来岁的侯科长说。
“那把他们先抓起来啊！”杨树林声音更大了。
“这事慢慢再调查。”侯科长摆摆手，让大家静下来，才说：“你们知道我原先是在哪干，抗美援朝时，我就在侦查科干，解放后，我在公安局干，这厂成立，我才调过来，你们这点小聪明，我一眼就能看透。好了，咱不究根溯源了，咱只问谁把刘黑虎的肋骨打断的？”说着，他环视了一下全屋的人。
“是苟石柱打的！”
“是他自己撞在车把上的！”人堆里响起了截然不同的声音。
“苟石柱，到底是不是你打的？”侯科长盯住苟石柱问。
苟石柱见侯科长盯着自己，心里不禁打鼓，想：我打他那一拳，可能有人看到了，但慌乱时，也未见得看的清，事关重大，也不能束手就擒，抵挡一会儿是一会儿吧。于是说：“我是打他一拳，可是那一拳我没打他堵上，我打的是他的屁股。”
“你怎么打他屁股上？”侯科长问。
“我觉得他屁股肉厚啊，耐打，于是我朝那打的。”
“可是人说你打的他的肚子？”侯科长说。
“忻县人说屁股不是叫肚子吗？”苟石柱急中生智，回了一句。
“真的？”
“你问刘黑虎？”
“你打他屁股怎么把肋骨弄断了？”侯科长又问。
“谁毬知道？”苟石柱不知所措，刘炳坤见苟石柱诺大一个汉子，被问得结口张舌，脸涨心急，面上还出了汗，不禁大声说：“我打的！”
“你打的？”侯科长疑问道。
“你赶过来时，他已经蹲在地上了。”俉山乡说。
“他蹲下我也蹲下，给他肚子一拳！”刘炳坤说。
厂里做出决定，对打架的主要人员做出处分，刘黑虎，俉山乡，杨树林警告处分，苟石柱记过处分，刘炳坤开除。
处分一宣读，厂里北京知青的脸上都褂上一层乌云，打架是双方的错，为什么当地老乡只有刘黑虎两人是警告，知青方面倒有三个人处分，而且处分比他们重，刘炳坤被开除，也就是从全民工厂又回村当农民了，真倒霉。
苟石柱这两天心里难受的很，也十分愧疚。他想自己当时为什么就忍不住一时的气呢，非要打出去一拳，结果不仅害了自己，还让刘炳坤替自己挡了杠，自己打刘黑虎肋骨打断，让人家刘炳坤和为自己顶罪，结果被厂里开除，自己于心不忍啊。
原先苟石柱对刘炳坤并不十分佩服，觉得此人事事爱出头，张牙舞爪的，还有些看不惯，看好几个知青对他言听计从，俯首帖耳，眼看不惯，心中不服。想：凭什么啊，各自他没咱高，力气他没咱大，就凭个敢字，他便当成老大。今日一见，敢替自己顶这大事，真乃是一条汉子，心里便对刘炳坤产生佩服之意。
当听说刘炳坤被开除，苟石柱的心更感到愧疚，他觉得兄弟一场，怎么也得在他离场前，请刘炳坤喝一顿，聊表自己歉意，也表示谢谢的意思，于是下班后，对刘炳坤和杨树林及王大力说：“咱今去喝杯，自当给你送行！”
刘炳坤笑了：“成，哥们马上走！”
四个人，一桌酒，开始有些沉闷，是践行酒吗，刘炳坤又不是飞黄腾达了，是处分回村，所以酒兴未高，可是几杯酒下肚，刘炳坤首先打破沉闷气氛：“哥们，喝啊，有什么，别垂头丧气的，跟永别要上刑场似的！”
“对啊，福兮祸所依，祸兮福所倚。还不知道回村是好事是坏事呢，也许村以后，上个大学啊，调回北京什么的。”王大力说。
“就是，没给咱送班房就行，也算侯天吼没给咱下刀子，还给咱留了点面子。”刘炳坤又饮了口酒说。
“哥们，兄弟对不住你！”苟石柱终于说出了几次要说出又咽了回去的话。
“说哪呢，哥们谁对不起谁啊？”刘炳坤忙说。
“那一拳，真是”苟石柱刚说了一半。
“那一拳就是我打的！”刘炳坤忙接过话。
“咱们知青来山西，如果不抱团，肯定让人欺负，让为谁做点什么，都是为北京知青做的，甭瞎想，案子定下来了，开除我一个，别再扯垫背的了，是不是兄弟！”刘炳坤端起酒杯，和大家共同干了一杯。
“你们是钢厂运料班的吗？”突然，酒桌前来了两位姑娘。
“是啊。”杨树林回答。
“你们谁把我哥肋骨打断了？”其中一个高个子宽脸盘的姑娘问。
“你哥是谁啊？”杨树林接着问。
“我哥是刘黑虎！”
“我打的。”刘炳坤平静地说。
“你打的，不像，我哥说，是个大高个，黑脸膛的打的。”苟石柱见说他，奇怪地瞧了瞧这姑娘。
“是不是你打的？”那姑娘走到苟石柱面前。
“你说是就是，说不是就不是！”苟石柱见姑娘怒气冲冲，毫不礼貌，气便涌了上来。
“我瞧就是你！”那姑娘说。
“是我怎么样，不是我怎么样？”苟石柱脾气上来了，斜脸对着窗外，看都不看这个姑娘。
“果然是你！”说时迟那时快，“啪，啦”两下，苟石柱那张黑红色的脸便被姑娘的一个巴掌抽了两下，抽过来，又抽回去。
“你打人？”姑娘这动作大出几人的意外，一齐站将起来。
“得，得！石柱，甭理她们！”刘炳坤忙拦住站了起来的刘黑虎，转身对那两位姑娘说：“你们是什么人啊，怎么不问青红皂白上来就打啊？”
“我们是什么人，我们是刘黑虎的二妹，三妹，我们家五个姐妹，就这一个哥哥，你把我哥打坏了，我们刘家怎么办？”那个挥手打人的姑娘气汹汹地说。
“很好办啊，你们刘家还有我呢。”刘炳坤笑着说。
“你还占便宜？”另一个姑娘说。
“我占什么便宜，我就是姓刘。”刘炳坤说。
“瞎说！”
“我叫刘炳坤，不信你问他们？”刘炳坤指指王大力和杨树林。
“对，对，他就叫刘炳坤，不信到钢厂调查一下？”
“真的？”
“真的。”
那宽脸的姑娘又走向苟石柱，见苟石柱仍怒冲冲地看着她，便眯着眼瞅了瞅他说：“怎么，你还不服气啊，你把我哥肋骨打折，我拍你俩嘴巴，你疼了？”说着，突然又扬起手，风一样地挥向苟石柱的脸颊。
苟石柱这次有了防备，见这女子手又要打自己，一伸手，便攥住那姑娘拳头，他手大，姑娘瘦小，他的巴掌把姑娘的手似包子包肉团般包的严严的，姑娘那手往前伸不出，往后抻不回。
正文 第十章 以物易物
姑娘急得脸通红，骂道：“你这个傻家伙，抓这么紧干甚，向往怀里揣啊？”
“揣怎么了？”苟石柱在气头上，听了这话，便把自己的手和攥着姑娘的手从工作衣服的领口塞到胸前。这一拉一拽，任是姑娘再大的力气，也站立不稳，一下扑到苟石柱的身上，那姑娘立即红了脸，说：“你，你”
刘炳坤见状，忙把姑娘拉开说：“好狗不和猫咬，好男不和女斗，算了算了，我们跟你们一起去医院看看你哥吧？”
到医院，刘黑虎见刘炳坤，苟石柱他们来，感到有些意外，见是和自己的两个妹妹一道来，变更感到意外，问：“你们怎么赶到一块了？”
“我们让她抽了两嘴巴，才赶到一块的。”刘炳坤说着，向那个宽脸的姑娘呶呶嘴。
“她打你们了，打谁了？”
“苟石柱！”杨树林说。
“不可能，他敢打他，他那老壮，瞎说，瞎说！”刘黑虎不相信。
“你不信，问你妹？”刘炳坤说。
“二妞，是吗？”那个宽脸姑娘点了下头，承认。
“真是日毬又怪了，她一个姑娘家，就说脾气暴点，也不会动手打一个大男人吧？”刘黑虎还不是不相信。
“他还攥住我巴掌不放呢！”叫二妞的姑娘说。
“他还把姐的手往他怀里放呢！”另一个姑娘说。
“有这事？”刘黑虎脸色变了，刚要坐起，突然疼得“哎哟！”一声，又躺下了。
“他又打苟石柱，苟石柱攥住他手，不注意，抻怀里了。”王大力忙解释，刘黑虎看看苟石柱，苟石柱嘿嘿傻笑着，再看二妹，二妹脸红着，好像害羞的样。
刘黑虎突然想到了什么，问：“刘炳坤，听说你被开除了？”
“嗯。”刘炳坤答。
“你说这事闹的，为拉个焦炭矿石的，为省一点力，闹出这大事，让你把工作丢了。”刘黑虎一副惋惜的样子，就差说声对不起了。
刘炳坤一摆手说：“没事，枪毙都十八年后又是一条好汉，何况被工厂开除，无非就是再回农村干几年，没甚的。”
等了七八天，正事开除刘炳坤的文件也没下达，又等了三四天，刘炳坤正要到劳动科去问个所以时，车间王主任找到他说：“炳坤，怎么歇这么多天也不上班啊？”
“我上什么班，不是把我开除了吗？”
“嘿，小子，你有福，开除你把户口往你插队的村一退，人家不要，往公社退公社也不要，说你不是他们那的人，只是插队到他们那锻炼的，走了他们任务就完成了，
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