于找到一条保持地球生态系统平衡和实现良性循环的发展道路。
李鹏说：目前，我们发展中国家面临着发展经济和保护环境的双重任务。许多发展中国家长期处于贫困和落后状态，他们低价出售原料，高价买进工业制成品，财富继续向发达国家流动和积累，资源被大量消耗，生态环境受到严重破坏。因此，只有改变不合理的经济秩序，消除贫困，促进发展，发展中国家才能保护自己的环境，又能更好地参与全球环保合作。我们发展中国家必须走符合自己国情的发展道路。不要重蹈历史上某些发达国家为实现工业化而不顾生态环境的覆辙，尽量做到经济增长和环境保护协调发展。广大发展中国家曾经为人类文明作出过不可磨灭的贡献，现在正为摆脱贫困、改善环境而艰苦奋斗，表现出对人类共同利益高度负责的精神。我们召开这次会议，就是这一精神的集中体现。
由于中国在会前做了大量工作，所以在环发大会期间，中国代表团与“七十七国集团”密切合作，以七十七加一的方式共同提出决议草案，成为会议上南北谈判的基础文件。当会议争执不下时，谈判处于僵局的关键时刻，中国及时的发挥了协调和推动的作用。
1992年6月12日李鹏在联合国环发大会上作了以《抓住机遇迎接挑战加强合作》为题的讲话，讲话中提出了在《北京宣言》就已经提出的五项主张：
一、经济发展必须和环境保护相协调。经济发展不仅是人类自身生存和进步所必需，也是保护地球环境的物质保证。对许多发展中国家来说，发展经济、消除贫困是其首要任务。二、解决全球环境问题是各国的共同任务，发达国家负有主要责任。三、加强国际合作要以尊重国家主权为基础。国家不论大小、贫富和强弱都有权平等参与环境与发展领域的国际事务。解决全球环境与发展问题，必须在尊重各国独立和主权的基础上进行。四、促进发展和保护环境都离不开世界的和平与稳定。战争和动乱不但造成生命、财产损失，而且是对生态环境的巨大破坏。五、处理环境问题应当兼顾各国现实的实际利益和世界的长远利益。当前，在重视气候变化、生物多样性等全球性环境问题的同时，特别需要优先考虑发展中国家面临的环境污染和水土流失、沙漠化、植被减少、水旱灾害等生态破坏问题。解决这些问题，不但可以消除对发展中国家环境与发展的严重威胁，而且对推进全球环境与发展有重要意义，国际社会应当理解和支持发展中国家在这些问题上的合理要求。
除此而外，中国代表团在会议期间还参加了美、欧、日和“七十七国集团”代表的小型协商会议，倡导求同存异，推动在资金、技术转让等重大问题上达成协议。
中国为环发大会的成功发挥了自己独特的作用，受到了国际社会的好评。
这次会议期间，中国代表团副团长，时任国家环保局局长的曲格平教授，光荣地被授予联合国环境大奖，这是目前国际领域中最高的奖赏。
李鹏和宋健国务委员，以及各位部长与随团的成员们，在会上和会后都向曲格平教授表示了热情洋溢的祝贺。
中国环境大政方针的成熟，包括理顺体制等等，都是在李鹏执政期间，逐步落实，一一完成的。
所以曲格平教授认为，中国的环境保护事业，所以能做出些成绩，做出些特色，跟李鹏领导有方和对环境保护的重视是分不开的。
1993年10月8日晚上7点钟，中央电视台新闻联播播出了李风采制的三条有关河南境内小黑河小洪河被污染，当地群众深受其害的连续报道。
曲格平告诉我们，国家环保局还没来得及向国务院打报告，国务院就来电话通知负责人开会。说是国务院总理李鹏看了新闻联播播出的小黑河的报道后大大为之震惊，立刻就找人了解情况，并很快就亲自主持召开了一次国务院会议进行研究。
在会上，李鹏神色显得很沉重，很不安。
李鹏问大家说：河南上蔡县小黑河污染的那条新闻大家一定看过了，这件事情曝光了，大家看怎么办？
大家都说：这还有什么可说的，应该下决心治理！
李鹏又问：这种事存在不存在？有没有像他们说的那么严重？
大家七嘴八舌地说：实际上比那还要严重！
李鹏听了，神情就显得更加严峻，更加沉重，说：污染情况如此严重，绝不能听之任之，一定要下决心治理！
谈到这里时，曲格平教授如是评价说：这在中国的历史上是很少见的，一个记者曝光，引起国务院总理的重视，亲自开国务院会议研究，研究了还不是一次，而是研究了几次。研究完了还不算，还要一抓到底。并定出一定的期限，责成宋健负责这个事情。这确实是很少见的。
曲格平教授还这样以强调性的语气告诉笔者说：李鹏总理多次说过，不能就这么说说就完了，一定得要治，得要有个结果，得回答这个问题，由宋健同志负责这个事情，一抓到底，一定要让淮河变清！
曲格平教授为此很激动地说起宋健，说宋健为这个事情去淮河调查，前前后后一共去了九次，九次呀，一个国务委员，副总理一级的高官，能这么做，这在中国的历史上也是前所未有的。
宋健和国家环保局的领导同志一起以及地方政府的官员，九次到淮河实地调查研究，并和众多的专家学者们共同研讨磋商，用好几个月的时间，才做出了一个治理淮河污染的规划报告，并向国务院做了汇报。
国务院总理李鹏亲自主持会议，亲自听了汇报，经研究后，一致做出决定：1997年要让淮河变清！
至此我才明白，淮河治污行动的缘起，竟然是由一名不见经传的小记者李风发端，国务院总理李鹏亲自过问，国务委员、国务院办主任宋健一手主抓并身体力行，由此可见，当年李风所采制的那三条新闻报道，确实使世人瞠目，令朝野震惊了。
那么，接下来又会怎么样呢？
绝对新闻内幕
曲格平教授如是说：在国外，没有任何一个
国家，处在我们这么个历史阶段，还要来治理这
么大一条河流。要是到2000年淮河真的变清，那
就不仅仅是中国的奇迹，也是一个世界性的奇
迹，英国伦敦的泰晤士河那么小的一条河流，还
用了十几年的工夫，才治理好！
1992年全国环境保护厅局长会议在北京召开，李鹏在百忙中特地抽时间接见了与会的全体代表，并讲了话，李鹏说：党中央、国务院十分重视环境保护工作，把它作为一项长期不变的基本国策。江泽民总书记在党的十四大报告中，把“加强环境保护”作为叨年代改革和建设的一项重大战略任务，充分表明了环境保护在经济发展和社会进步中的重要地位。在经济发展中，要十分重视环境保护。不但不要造成环境污染和生态破坏，而且还要进一步改善环境质量，为广大人民群众提供一个良好的工作环境和生活环境，这是至关重要的。
李鹏在讲话中还有意提到了曲格平教授，李鹏这样说道：曲格平同志从事环保工作已经多年，工作是卓有成效的。国家环保局和全环保战线的广大干部和职工做了大量的工作，为促进经济与环境的协调发展作出了很大的贡献，在此，我谨向你们并通过你们向环保战线的同志们表示亲切的慰问！
通过这一段讲话，也许多少可以弄明白李鹏对环保的良苦用心，以及曲格平教授和环保战线的一些同志，何以对李鹏很有感情的缘由了。
本次笔者逡巡于淮河流域达20天左右，接触了环保战线的许多名同志，这些同志胆壮气豪，对淮河2000年变清寄予希望的原因，便是都知道2000年淮河变清的行动，是李鹏亲自过问的事，都知道在淮河治理问题上，国务院与淮河流域和淮河人民站在同一个战壕里的，而后台就是李鹏。
那天，曲格平教授还告诉笔者一件很有趣的事情。
1997年淮河要变清的决定做出后，当时这个消息由新闻媒体发布出去。李鹏做事一向是很虚心的。所以，有一天李鹏遇见曲格平，问曲格平说：我们做了个决定，九七年让淮河变清，你是这方面的专家，你看怎么样？能办到吗？
曲格平教授说：这件事你做得非常好，真是出乎我的意料，你这么重视环保，真是很难得很难得，但是1997年淮河变清，恐怕做不到……
李鹏问曲格平：为什么做不到？
曲格平跟李鹏据实讲了理由。
李鹏把曲格平的意见带了回去，跟国家环保局的同志讲：我们专家曲格平教授同志认为九七年淮河变清是做不到的。你们认为他的意见对吗？
环保局就讲，他讲得是对的，是做不到！
李鹏当即就说：那不行，你们既然做不到，我们国务院怎么能做这种事情，做这样的决定，虽然大家心里都着急，想着越快越好，可是做不到也不行呀，说了做不到，岂不是失信于民吗？
环保局的同志面面相觑，李鹏见了，缓缓口气问：如果我们大家实事求是，积极地去做，你们看要到什么时候？
环保局说：得到2000年。
于是就重新做了决定，淮河到2000年变清。
做出这个决定后，李鹏又一次遇到曲格平，很高兴地告诉曲格平说：我们已经改啦，2000年变清，你看怎么样？
曲格平说非常感谢，我们的国务院真是人民的政府，倾听人民的呼声，民主的呼声，为人民做事情，真是人民政府为人民！
李鹏不听曲格平说这些，逼着曲格平表态，说：干什么呀，你还没有回答我的问题，你说到底做到做不到？
曲格平教授实事求是地说：我们努力去做就是，变清这个词的伸缩性很大，每个人对变清的认识都不一样，我觉得这个变清的提法还是站得住脚的。实际上变清的概念最低得是二三级水才算是基本上变清，可以用了。这样比较困难。
见李鹏沉吟不语，曲�