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说完一大串话，松了一口气，他忽然觉得有些异样。今夜萝纱的神态，并不像是初次知道自己具有魔族的血统……她之前便已知道了？什么时候的事？
仔细推想过去萝纱的言行几时曾出现过异样，他的怀疑很快指向他们在黎卢的那段日子。
那时候有一阵她莫名其妙地和他变得有些生分，他只道是因为她和维洛雷姆的交往，但现在仔细想想，如果真是为了这个原因而与自己生疏，她应该掩饰不住女子恋爱时的甜蜜和兴奋。那时的她，给他的感觉只是退缩和畏惧，像是害怕忧虑着什么……而在他表示决定修正自己的态度，真正以伙伴而非保护者的平等自由态度来待她后，他们的隔阂才渐渐消失。只是此后她给自己的感觉，就和之前有了不同，就像是终于从单纯的女孩变成了有秘密心事的少女。
当时并没多想，现在推想起来，才知道应是从那时候起，她已发现了自身血缘的秘密。对一般人，尤其是个年轻女孩来说，这终究是个相当要命的负担。
自己眼中看到的萝纱，一直是开朗乐观的。她看事情常比自己还要通透，有时就像她母亲当年一般开导自己，想不到她也背负着这么沉重的秘密。看她现在的神色，显然已为这问题独自受了不少煎熬，却小心掩饰着不敢和任何人分担……
总是无忧无虑的人身上偶尔显露出脆弱，尤为打动人心。艾里忽觉心中涌上一股从未有过的怜惜，不愿见她继续彷徨不安下去，他靠近她伸手拍抚她肩背。
“再说，魔族也不见得一定是凶横残暴的吧？至少现在的罗炎和纪贝姆，都不是这样的人啊。除去魔族的血统外，他们也和我们一样有自己的人生，有感情，会思考，对他们我恐怕很难有什么恶感。相比那些为着一己私欲挑起战争的人，我还更愿意和他们亲近。难道你不这么觉得吗？所以别把这事看得太重了！”
“是这样吗？”
好像很有道理……因艾里的轻拍而生的安心和依赖感，让萝纱放松地偎依着他，困扰心头多时的忧虑渐渐消散。
手掌下的纤细身子渐渐止住了颤抖，惶惑的眼神变得清朗起来，艾里心中亦涌出一股满足愉悦之感。他低头看她渐渐恢复平和安然之态，同时也注意到胸线起伏，腰身玲珑……咦？从何时起，萝纱已真正是个少女的模样，和初见时的青涩已经大不一样？眉目间透着清婉，不知萝纱孩童般偏中性的清丽何时蜕变成了少女的妍丽？
过去天天见面，不容易留意到她的变化，这次经过一段时日的分别才蓦然惊觉。艾里惊讶于她的成长的同时，也突然发现……自己好像和她靠得太紧了些。
察觉他的眼光有异，萝纱亦意识到什么。白生生的面颊上浮现出的淡淡红晕，娇嫩得如同荷花瓣尖的那一抹粉红。艾里怔怔望着眼前秀色，脑中蒙蒙然有些发昏，原本想说的话在脑中胡乱打起结来。
“所以，所以就是说……那个，不用太在意这件事……呃，我是说，还是顺其自然的好，该怎么样，就怎么样吧！”
“这是……你，你的意思是？”萝纱的舌头好像也有些打结。
“别人会怎么想我不好说，但至少我依旧会像以前一样待你。如果我觉得你有什么事情做得不对，我还会一样数落，不会因为知道你血统的事而对你有什么武断的认定。”
萝纱想了一下，眼中缓缓涌现出粲然笑意。“你是说，不管我怎么变，你都会以平常心来看我？”没有疑忌，不会歧视，也不束缚限制自己，他会以尊重和信任来包容自己的一切。
明白他的意思后，整颗心像是融化了一般，全然松懈下来。仿佛置身于暖融融的春风里，长久以来的忧虑疲惫一点点消融殆尽。情感虽已变得淡漠，她却很确定自己喜欢此刻的感觉。再多的宠溺，都不及尊重地留给她适当空间，在恰当的距离静静守护的那一份温柔。
萝纱克制不住满心的笑意，也不想克制。她向他靠得更近，笑容更加灿烂、可爱。艾里终于忍不住，搭在她肩上的手稍一使力，便要拥她入怀……
然而萝纱的身体才一动，胸口处便响起一声清脆的低响，原来是那水晶坠与萝纱胸口的纽扣轻轻碰撞。顿时，所有的动作全然凝结，只有那水晶坠左右摇晃。水晶折射出的莹亮光辉，仿佛是修雅带笑的明眸。
艾里胆子再大，也不敢在人家母亲前对女儿有什么亲近动作。萝纱亦然。两人面上同时浮现尴尬之色，一个讪讪收回手，一个干咳一声挺直身子，挪开视线。片刻前的融洽气氛已无影无踪。
“现在时间还早，快点回去，还可以睡一觉。”
“是啊。那么，再见。”
“再见。”
两人都不敢双目对视，便分头走回住处回到各自的床上，瞪着天花板到天亮。
※※※
这一年的冬天，对大陆上的众多国家来说，都是最寒冷的严冬。
大陆西部的塔思克斯帝国依旧陷于艰难的内战之中。叛乱的达鲁王领并非如何强大，塔思克斯的国王并非无能之君，领兵的将领也非庸碌无能，统领的军队亦是训练有素的强兵，奈何叛乱的雷瑟夫亲王背后有凯曼王国在支持。
塔思克斯的工矿业相当发达，但国土大部分是荒漠和寒冷的冰原，粮食、生活用品等有很大部分需要依靠从凯曼和神圣联盟进口。而凯曼处于大陆中部，幅员辽阔，横隔整个大陆，隔断所有连通东方神圣联盟和西方塔思克斯的道路。就算是走海路，也不可能不在凯曼的港口停靠补给而直接到达塔思克斯。
凯曼不需要动用自己的兵力，只需发挥地理上的优势便足以令塔思克斯吃足苦头。
它牢牢扼住陆上和海上的补给路线，塔思克斯国内日渐陷入物资匮乏的窘境。行军打战最重要的就是军需粮草的供给，缺衣少食的军队战斗力大减，与达鲁王领的叛军纠缠近一年时间，仍不能平定战火。此时进入严寒的冬季，情况更为严峻，越来越多的人沦为流民乞丐，死在街头。
而在大陆东部，虽然凯曼利用索美维通道两面夹击敌对国家的计划不得不中途放弃，但却没有国家能够遏止它在东面战场上的攻势。
凯曼刻意在联盟核心国圣爱希恩特帝国挑起王位纷争，取得了不错的效果。联盟各国成了一盘散沙。各国间复杂的历史恩怨、利益冲突，再加上凯曼有意的挑拨利用，令联盟众国间始终无法结成强有力的盟军，联盟的土地大片沦入凯曼之手。待到圣爱希恩特三王子夺得王位，想再重新组织联盟各国共同对抗凯曼，已为时过晚。
联盟超过二分之一的土地已被纳入凯曼的版图，中北部的大部分国家的领土被占领。圣爱希恩特新王登基不久，凯曼已荡平挡在圣爱希恩特之前的屏障，便不再只是以有翼魔人部队在边境骚扰，而是真正的交锋。
圣爱希恩特尽管是联盟中国力最强的国家，仍远远不能和凯曼相比。更何况神圣联盟的国家较为富庶，人丁密集，凯曼从攻占的土地中掠夺大量物资充实国力，进攻之势更不可挡。虽然弗里德瑞克登基后提拔了不少有才能的将领，军队也奋勇抵抗，圣爱希恩特的处境仍不可扭转地恶化。到了第二年年初，只剩下黎卢周围不到原版图三分之一的地方还掌握在圣爱希恩特手中。看起来，已经没有什么能阻挡凯曼铁蹄了。
在争夺王位与登基后稳定政局的过程中，新王弗里德瑞克锋芒日渐显露，他所展露出的才干和远见卓识，令臣民们心悦诚服，尽管如此，圣爱希恩特举国上下还是笼罩在一片大厦将倾的悲观氛围中。
刚刚登基数月的弗里德瑞克，却作出了一个当时叫一干臣下瞠目结舌的决定——反正都不可能守住黎卢，索性就不守，主动撤往大陆东南海面星罗棋布的众多岛屿！
东海上有许多大的岛屿，有淡水，能够耕作种植自给自足，足可让圣爱希恩特人长期驻留。相反，凯曼海岸线短，海战力量薄弱，就算仓促建设也难有成效。他们的陆军在陆地上或许势如破竹，不过他们根本不可能有足够兵力控制那么多岛屿。而圣爱希恩特的海战实力却在大陆数一数二。如果后撤到东面岛屿中，便把战场拉到了海上，首先就把凯曼国力上的优势抵消许多。而海岸线一带海域情况复杂，只有当地有经验的渔家才清楚。圣爱希恩特自然远比凯曼人更容易得到本国渔家的帮助。
圣爱希恩特便藏身海岛休养生息，不时地登陆海岸骚扰一下凯曼人。而等到凯曼救援部队赶到时，骚扰队伍早已退回海上。不知不觉间，主动权已转移到了圣爱希恩特人这一边！
而弗里德瑞克并不满足于此。他的目的，始终是击退凯曼，收复失土！利用退居岛屿后赢得的时间，他开始着手先前来不及做的事——联合其他国家，把凯曼人赶出联盟的土地！
尽管现在凯曼占据了联盟一半有余领土，只剩下南部和沿海一些国家，联盟原有实力折损了大半。但占领地的人们并没有那么容易被凯曼收服。有许多股地下武装，盘踞在一些地形险恶的山林地带继续与凯曼对抗。圣王认为，如果圣爱希恩特能与这些人联手，凯曼将不再不可动摇！
另一方面，联盟南方尚未陷落的地方，也发生了令凯曼的敌人们欣喜的变化。
以圣剑士为首的黑旗军崭露头角，挫败了凯曼入侵南部的行动，令与凯曼勾结的巴兰覆灭，同时借机占领了巴兰的一部分领土，在南方站稳了脚跟。虽然实力尚弱小，圣剑士和圣女的名声每一天都在吸引着大量人才和零散兵力，黑旗军正不断地壮大。
而且，以这件事为契机，讨伐巴兰的那几个南方国家开始积极地发展紧密的联系，跟黑旗军似乎也搭上了线，往来频繁。如果情况顺利发展下去，南方或许会出现真正强大的联盟。凯�