生，总是令他怀疑自己是否还能算一个有灵魂的人，还只是单纯的杀戮机器。
巴德莱觉得脑袋冷却了些，重新扛起大剑，追随冲在前头战友的脚步大步奔跑而去。跑了一阵，忽然有什么声响隐约叩动着他的耳膜，拖住了他的脚步。他疑惑地拐向一侧半毁的街道。
震耳的金铁撞击声中，有个看来刚出生未久、纯白稚嫩的婴儿赤着身子躺在地上号啕大哭。婴儿母亲的尸体紧紧压住了他。想必她身前是想用身体保护自己的孩子，不过在她死后，尸体的重量反而对婴儿成了一种重负。
这小小的婴儿放声哭着。他并不是因为母亲的死亡而悲伤，也不是真正懂得自己周围正在发生多么可怕的事，或是因为无力反抗随时可能降临到自己身上的伤害而恐惧。还在蒙昧状态的婴儿不懂得认知周围的事，他哭泣只是由于此刻令他不得安适的喧闹和疼痛。
这无畏无惧的哭声完全没有沾染任何杂念，是发自人类心底最纯洁的哭声。
循声而来的巴德莱内心最深处似乎也隐约起了骚动，像是有什么东西与这婴儿的哭声起了共鸣，让他无法对这一幕视而不见地走开。捕捉着心中难言的感觉，他不觉放缓了脚步。
“嗨！巴德莱！受伤了吗？！”后来赶上的战友望见他呆站在这里，高声招呼道。
“噢？哼！怎么可能？！”
巴德莱回过神来粗声夸耀着自己的强壮，而身体却以与话语的粗犷完全相反的轻柔动作将那个婴儿抱了起来。婴儿怔忡着止住了啼哭，一双大眼呆呆地看着，这对他而言犹如山一样粗壮的男人扯下斗篷，用沾染了斑斑血迹的布片温柔地包裹住他赤裸的身体。
“我当你是看到美女了呢！捡个小孩回来做什么？”队友对他的行为投以怪异的眼神，“巴德莱，看来你受伤的是脑袋呀！”
“啰唆！”巴德莱将婴儿藏在怀里，抹掉脸上一丝赧然，再次抡起大剑继续向前冲杀。
这是在南方各国被卷入战乱期间，在大陆南部一隅发生的不为人知的一幕。
这一年间数百年未有的战乱席卷了整个大陆，凯曼悍然进袭联盟各国，达鲁王领叛乱、塔思克斯陷入内战，魔族部队活跃于凯曼战场，黑旗军崛起……各种重大事件一件接一件地发生，已经令大陆上的人们应接不暇，哪里有人会留意这微不足道的小事？而在当时，更没有人会认为这事可能对大陆今后的走向产生什么影响。
然而实际上，它确实将以微妙的方式影响着大陆的未来。
※※※
将时间往前倒回一段，到亚布尔上空流丽的霞光刚刚敛去，天空初化为明亮的蓝白色之时。
经历过炮击危机，亚布尔终于安然无恙地迎来了新的一日。然而随着天色的亮起，城中亦开始掀起另一轮波澜。
在举行联盟会谈的会场前，一群黑旗军侍卫如往日一样护送首领前来参加今日的会议。但若是仔细去看，便会发现些许不同于往常之处。不仅战士们的神色隐隐透着忧虑沉重，就连他们所护送的人也不同于以往了。
黑旗军一方向来是由圣剑士和圣女共同代表，联袂出席会谈的，而今日的队伍中却只剩圣女而不见圣剑士。取代圣剑士的位置走在圣女身边的，是一个城民们之前都没有见过的灰眸流浪艺人打扮的俊挺男人。圣女脸上亦不复往日的轻快，而现出令人陌生的端肃之色。
城中对政局变化有所关心的人，都很难不留意到这个变化。黑旗军一行人沿路行来，也不知接收到多少好奇臆测的目光，不时还可听到路边街角处人们的窃窃私语。而萝纱却对一切都视而不见。今日的她，肩背紧绷，腰杆挺直，头颅微微向上扬起，仿佛是一个正凛然奔赴战场的女战士，给人的感觉虽不复往日轻快明朗，却多了一股令人难以忽视的威仪。
随行的侍卫们亦察觉到了圣女今日似乎有些异常。不过今天的情况本就非同寻常。首领失踪，生死未明，黑旗军又成为各方怒火所指向的目标，联盟会谈之事前途渺茫，大家的内心都是忧惧难安。在这样一个时刻，萝纱的异样表现反而奇异地有一种安抚人心的作用。
昨日搜寻拦截哈尔曼的行动中途发生了出乎意料的变化，之后，情况便似乎完全失控了——能够统领他们行动的艾里、萝纱，甚至是维洛雷姆，一个接一个地失去踪影。那场发生在荒宅中的不明爆炸让侍卫们十分担心他们的安危。在处理了哈尔曼的余党之后，他们四处搜寻，仍无法确定究竟发生了什么以及首领等人的安危去向。
另一方面，虽然哈尔曼一党的行动最后并没有导致什么毁灭性的灾难事件，但是这件事还是在亚布尔引发了一连串的骚动。
当时哈尔曼的帮手太多，超出了黑旗军人力能够应付的程度。为了阻止事态演变到最糟糕的地步，黑旗军不得不请求附近的亚布尔城士兵协助。亚布尔士兵们协助黑旗军士兵处理完哈尔曼余党后，自然便将事情呈报上去。没过多久，总督本人便怒气冲冲地赶到了现场。
虽然他们所得到的消息不足以描绘出整件事情的始末，但只要稍加推想，就可以大略猜知此事黑旗军是事先知情的，却刻意压下了情报企图自己解决。
知道城市安全受到如此大的威胁，自己先前却被完全隔离于事态之外，总督自是对黑旗军隐瞒不报的做法相当震怒，语气激烈地将现场处理善后的黑旗军侍卫叱责了个狗血淋头。偏偏艾里萝纱等能说得了话的人物一个都不在，大家群龙无首，只得一面忍受总督发泄怒火，一面暗自为首领等人的安危担心。
好在等到天明，总算等回来了圣女和维洛雷姆。大家虽稍微松了口气，但艾里仍是下落不明。每个人都感觉就像被抽走了主心骨，无论如何也无法振作起精神。
听萝纱说过事情的大致经过后，大家只有更加担心艾里的安危。曾参与过与奥瓦鲁人那一战的人都很清楚光炮爆炸对人体的伤害之大。虽说艾里承受的是不完全的爆炸，威力必也不容小视，一样令人十分担忧他究竟能否承受得起……
而察觉到圣女有异于常，也是从那时开始。
以往接触过二圣的人，都觉得萝纱相当依赖艾里。将两人的关系来打比方的话，艾里就像是拿主意的大人，而她则是跟在长者身后只知嬉戏的少女。艾里受重伤后失踪，她所受的打击应是最大的，然而她自从回来后虽然神色较往常凝重，却并没有哀伤或是萎靡之色，在当时甚至展现出迥异于常的冷静和理智。
“你们相信，圣剑士是那种会无声无息死去的弱者吗？”
看到本该是最忧虑、最手足无措的萝纱以明锐冷静的目光扫视他们，原本惶恐不已的战士们一时反被震住了。愕然片刻之后，他们的眼光一个接一个地亮了起来。
“是啊！首领可不是一般人，是圣剑士啊！”
“他有过那么多经历，怎么会简简单单地死掉？”
最初是近乎自我安慰的口气，笑容是勉强挤出的。但人心总是倾向于相信好的一面，当看到大家都这么说，再看看圣女坚定的微笑，便认真地接受这个理由让自己安下心来。希望的亮光从他们心中一丝丝闪现，变得越来越明亮。气氛因萝纱一句话而为之一变。
“虽然一时还找不到艾里，但我相信，圣剑士总有一天会摆脱困境，回到黑旗军，回到他一手创立的天地中来的。而在那个时候到来之前，我们能做的，该做的，也就是替他继续守住黑旗军这个家园。”
萝纱说此话时语气神态都十分挚诚，实是出自肺腑。这几句话开解的不止是战士们，同时也包括她自己。
“今后，一方面，我们会派人继续搜寻首领的下落；另一方面，大家平时该做什么，就继续做什么，尽我们所能把黑旗军搞好。至少，要能维持原先的水平。如果他回来后发现黑旗军成了收拾不起来的烂摊子，我们大家的脸可就丢大了哟！”
在人们迷惘失措的时候，明白地告诉他们应该去做什么事，往往是最有效的安定人心的方法。片刻前众人上空还是一片沉郁无望，听到萝纱最后一句，却有几个人忍不住轻笑出声。原本因艾里生死未卜而变得晦暗不明的未来，似乎因为她的一席话而变得明晰了起来。
战士们彷徨的情绪被萝纱成功地加以安抚。艾里不在，她也开始学着如何掌握人心了……
维洛雷姆交叉着双臂倚着后头墙壁，脸上挂着淡淡的笑意，默然旁观这一幕。
内部的动摇算是暂时解决了，却还有更棘手的问题摆在黑旗军眼前。如果无法顺利解决的话，黑旗军最终恐怕还是难逃覆亡的命运。
失去了首领的黑旗军，现在能做得到吗？
每个黑旗军战士都在暗自质疑。一股彷徨无助的感觉阴魂不散地缠绕着他们。
惴惴不安地护送萝纱来到会场近前，战士们抬头望见前头森然而立的众多人影，神色不由得都为之一僵。
会场外大厅入口处，各国的代表几乎都到场了。一张张面孔或阴沉，或愠怒，神色各异，却都称不上善意。所有的视线，或先或后地集中到这里。
冰冷而充满恶意的气息无声地逼压过来。本来是宽阔堂皇的大厅入口，此刻仿佛一下子变得狭窄黯淡了许多。
果然是来者不善！
在感受到这股威压感的一瞬，黑旗军战士们的脚步都不由得有些许迟滞。
然而首当其冲的萝纱却没有半分停顿，正视着那群虎视眈眈的王公大臣，大步昂然地走去。察觉到稍为落后于她的步伐，战士们都先忽地一怔，随即警醒过来快步跟了上去。刚才生出的动摇，自然而然地被抹消了许多。
萝纱等人方一踏进门厅，等候在那里的使臣们略一交换眼色，便由沙曼公国的利夫特大公率先发难。
“圣女殿下，对于昨日有不法之众企图炮击会场，贵方明知内情却隐瞒不报，在您给我们一个可以接受的理由之前，请恕我们无法继续就联盟之事再商谈下去了。”
大公的措辞口气虽是十足的优雅客气