与艾里性情相投的萝纱本来也想找个托词落跑，反正正主儿回来了，她稍稍放松一点也没什么不可以吧？却不想被艾里抢先一步，看到大家都是一副深受重创的德性，她就不忍心再给他们致命一击了，只好郁闷地继续坐下去。
“呵……哈哈！”
众人忽然听到周围响起一阵忍俊不禁的笑声。转头看去，大家有些讶异地发现，发出笑声的却是平素稳重的纪贝姆先生。
纪贝姆低着头，肩膀微微颤抖，笑得极是欢畅。笑声的间隙，响起低喃的话声：“终于有点‘艾里真的回来了’的真实感了……”
大家互相望望，也不约而同地笑了出来。
也是呢！之前艾里来去匆匆，战事一结束又做出那种一反他过往懒散低调的宣言，确实让人没有什么现实感。现在见他依旧保留着原来的本性，让大家在笑骂首领死性不改的同时，也终于有了放下心来的感觉。
反正大家骂归骂，艾里倒是并没有把责任交付给错误的人。有大家在，黑旗军便不会垮掉。知道自己的能力界限，不该出头时不强要出头，尽管与勤勉、全能的完美王者形象相距甚远，但这样的首领，也还算是称职的吧。
※※※
在艾里没有实际介入的情况下，黑旗军依然以出众的效能运作着，开始踏上直捣拉夏王都的征程。
在大军开始向拉夏方向进发的两天后，黑旗军接连收到了附近两座城的城主派人呈来的账单。据来人说，一天前比尔队长曾派人到他们的城中各自紧急征用了数百匹骏马，却无法立刻给付马钱，便赊欠着让他们直接向黑旗军本部收账。
“这小子！自己追仇人追得过瘾，却拿我当付钱买单的冤大头啊！”
在艾里心不甘情不愿地买单的同时，也更明确了比尔的去向。在与拉夏会战的时候，黑旗军为保持行踪隐秘，大半是在特别崎岖陡峭的山林地潜行，难以用马匹代步，所以没有设置多少骑兵，比尔的队伍自然也没有马匹可用。而普洛汉身边，却有一队骑兵护卫。从这个消息，可以肯定比尔果然是追击普洛汉的兵马去了。
另外值得一提的是，在行军期间，黑旗军曾陆续遇上几支队伍。这些队伍是附近一些南方盟国在得知拉夏突袭黑旗军领地时，迅速赶赴救援的友军。只是他们没想到未及赶到，黑旗军便已经独力收拾了入侵者。既然他们来了，艾里也不会让他们平白走这一趟，便邀请他们协助反击拉夏。
得到这些友军的加入，黑旗军兵力已过十万，军势更加强大。而相反的，对于拉夏人来说，先是惊悉普洛汉所率的拉夏军主力已被黑旗军彻底击溃，随后便亲眼看到黑压压的人马气势如虹地杀将过来。因此，在双方正式交战之前，拉夏人的军心就已经一溃千里，突入拉夏的势力范围后，黑旗军所遇上的抵抗比他们想像中的还要无力。这一次黑旗军首度以优势的兵力来作战。在这么有利的条件下作战，如果还让黑旗军出什么纰漏，就未免太伤曾经执掌魔族兵权的纪贝姆的自尊了。
黑旗军摧枯拉朽地突破拉夏人的抵抗，一路攻城略地，直逼拉夏王都路瑟安。在大军行进的同时，消息也迅速传扬开来，在拉夏境内引发轩然大波，令整个拉夏国民心动摇。
自南方局势变得动荡不安以来，拉夏人通常处于主动侵略的位置。这在本国境内引燃的战火，让他们第一次意识到自己的国家竟已面临覆亡的危险！就算是黑旗军并未行经的地区，都变得人心惶惶起来。至于作为黑旗军矛头所向的拉夏王都路瑟安，更是已经陷入了多年未见的大混乱之中。
第二十七章 袭击
普洛汉将军战败的消息，对路瑟安人已经是个沉重至极的冲击，紧接着又接获各城百里加急送来的紧急军情，得知黑旗军一路攻城略地，以不可遏阻之势向这里急速攻来，王宫顿时陷入了恐慌绝望的漩涡之中。拉夏国王对突然恶化的局势不知所措，整日将廷臣召入宫中商讨对策，却始终讨论不出个所以然来。
据从前方传回的消息，这次黑旗军的兵力在十万以上。而随同普洛汉而被击溃的那八万大军，已经几乎倾尽了拉夏举国之力，留守国内的人马只剩两三万，精锐程度也远不如长年在外征战的普洛汉将军手下的部队，就算加上陆续逃回国内的那一两万残军也和黑旗军的兵力相差悬殊，无济于事。
况且，此次是拉夏先向黑旗军挑起战事的，现在黑旗军趁势反攻，没有国家会站在拉夏一边出面制止黑旗军。拉夏虽有几个盟国，但过去拉夏野心甚大，奉行的是“远交近攻”的策略。换句话说，便是这些盟国的距离都太远，远水救不了近火。
而另一方面，朝中也找不出可用的将领来领兵。平日朝中那帮武将耀武扬威，这关键时刻，却是头一个比一个垂得低，生怕被国王看见。看起来没一个能指望得上。
国王烦躁地在一众朝臣身上游移着视线：“那么，各位大臣是否有什么良策来解决黑旗军的威胁？”
下边一片寂静。
想到这屁股底下的王座恐怕很快就坐不住，甚至连脖子上的脑袋都难保，国王的脾气终于失控。穷途末路的惊惶和恐惧，全都以怒火的形式宣泄出来。
“好吧好吧，真是太精彩了！”罗德尼亚特五世重重捶着桌子，站起身怒吼，“看看你们！看看我花了那么多钱养着的各位王公大臣们！平日用财富、权势、地位和荣耀把你们高高供着，可在关键的时候，偏偏没有一个能派得上用场！别以为等黑旗军打进城来时，你们这些人的下场会比我好到哪里去！”
一个大臣打着哆嗦进言道：“万、万一，路瑟安守不住，陛下也可以暂、暂时迁都，待蓄积……”
还没说完便招来国王一阵更猛烈的炮轰：“没脑子吗？！我们拉夏又不是像凯曼、塔思克斯那样的大国，有地方可以回旋。如果守不住路瑟安，我国的军力便等于彻底摧毁了，还能去哪里找重整旗鼓的力量？要么就闭上眼睛等死，不想死的话，就趁现在好好想想到底能用什么办法来挡住圣剑士他们的怒火……”
说到后头，怒斥声忽然缓慢下来。像是想到了什么办法，罗德尼亚特王开始恢复了冷静，本来尚称得上尊贵的容貌已不知不觉扭曲得极为狰狞。
※※※
“队长，已经查到目标就在前方三里处的小树林中休息。”
夏恩快马奔驰而来，向队长报告。比尔微微颔首，冷然喝道：“那么，出发吧！”正欲策马扬鞭，他留意到自己的副官神色有些许不自然，缓下动作露出疑问之色。
“……”夏恩犹豫了一下，问道：“还是老样子？”
“老样子。”
“可是，”夏恩尽力在队长凌厉的目光下坚持住勇气，“我们不是有好几次机会都可以抓住普洛汉了吗……”
“按我的命令行动就是了。”话还没说完，比尔突兀地打断了他的话，随即便疾驰而出，显然在此事上不愿留给别人任何商讨的余地。
夏恩无奈，只得向后面的人打出手势，带领其他数百骑战士追赶上去。不过，这次他脸上却少了往常执行命令时的坚定果决，而有些抑郁不安。
“夏恩副队长。”
马蹄声中，听到低低的唤声，夏恩转头见队中的一个战士法尔达赶了上来与自己并辔而行。他压低了声音向夏恩道：“队长还是那个样子吗？”
“嗯，还是……”夏恩摇头，苦笑，“没办法啊，我连说都还来不及说就被他撇下了。”
“这样下去不行啊！”
“我知道。但是队长实在太执拗了，一点动摇的意思都没有……”
法尔达和夏恩抬头望望冲在队伍前头，不见半分停顿和犹豫的队长。那并不伟岸高大的身躯上，散发出不可遏抑的气势。
这样的人会接受自己的劝谏？无法想像！两人不约而同地耸耸肩，丧气地摇头。
※※※
“将军，请用餐。”
随便包了块毯子，坐在肮脏的地上靠着冷硬的树干，就着不舒服的姿势倦极入眠的普洛汉听到声音，无力地睁开眼，看着一个身着残破骑士服的拉夏士兵走过来，将手里端着的一盆东西放到自己面前。
他的眼中红丝密布，深陷的眼眶下一片浓重的青黑色，胡楂和泥污血痕，将他素来保养得颇好的仪容破坏殆尽。面色灰败，原本横肉隆起的面颊瘦脱了形。逃亡生涯不过短短数日，普洛汉将军已经憔悴得像是变了个人。
咔啷一声，骑士有些粗鲁的动作使盆子在地面的石块上敲出不小的声响。骑士弯腰放盆的姿势，就像是喂狗般随手搁下东西，人便大咧咧走开，实在有失礼仪，神态也欠缺对将军应有的尊敬恭谨。不过普洛汉对此似乎并不怎么在意。
他有些呆滞的眼光落在面前的盆子上。端起盆子搅动着里头黑黑绿绿，不知道是什么东西的糊状物，将军回想起平日早已吃厌了的珍馐美味，不由现出苦涩的笑容。
虽然难以下咽，要活命，就得吃下去！在心中说服着自己，普洛汉强忍恶心把那绿糊往嘴里送。吃了两口，心头不由涌起一股悲怆凄凉之感。
在出征黑旗军领地之前，哪里想得到自己会沦落成这般境地呢？
非但所率的八万大军几乎全军覆没，自己也被黑旗军的人追赶，连性命都有危险。仓皇逃回国内，原以为是能保住命了，谁知道那队追兵的少年领队不知道在发什么疯，竟毫不放松地追到拉夏来！
普洛汉原本打算回国后立刻与留守拉夏国内的军方会合，自然无需再害怕那区区数百人的追兵。但在付诸行动前，另一种忧虑拖住了他的脚步。在获悉黑旗军乘胜追击反攻拉夏后，这种忧虑扩大成了恐惧。
这次国王交给他统领的八万大军，可以说是拉夏最主要的战力。八万人在自己手上被敌人完全击溃，便等于是毁掉了拉夏的羽翼爪牙，令拉夏从强国一下子沦落为任人鱼肉的弱国。黑旗军的报复，使拉夏面临亡国的危机！
这么重大的战败责任，自己身为统军将帅，就算国王陛�
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