自然很难痛快地一口答应。但他十分确信，不管眼下的争执有多激烈，罗德尼陛下最终只有接受自己的建议一途。因为在当前的劣势下，塔思克斯再没有别的生路可走了。
萝纱也不是不明白其中道理，只是她比其他人更在意此事，关心则乱，事到临头难免紧张起来。此刻她望着艾里平静自信的目光，他身上那股坦荡轻松的气息感染了她。她终于微微一笑，重又定下心来。
他们没有等太久，罗德尼陛下便结束与众臣的讨论，作出了最后决定。
“圣剑士的建议应该会对我国有莫大助益，国难当头，也不能拘泥太多，我愿意接受无赦之地犯人的要求。此事便烦劳圣剑士从中斡旋交涉了。”
“没有问题！”艾里忙不迭地咽下满口的食物，欣然应道，“接下来就该说到结盟的事了吧？”
第十二章 帝都春祭
如何解决内战的事情既已有了眉目，塔思克斯人对结盟投注了更高的热情。罗德尼陛下亲自带着一众重臣，即刻与艾里等人商谈起盟约的细则。
大家有着共同的敌人，而彼此在利益上又没有什么冲突，对此事的态度又都很积极，结盟之事自然进展得十分顺利。只短短三天，双方便就塔思克斯、圣爱希恩特和南方同盟三方协同配合作战的计划达成了一致，也确定了相互联络的方法。算算回程的时间，差不多也该去与菲尔斯船长会合了，艾里一行终于如期动身北行。
这趟回去，自然是跟来时大不相同的风光。逃犯的污名不用说当然是洗刷干净了，塔思克斯皇帝还亲自将他们恭敬地送出巴博卡城外老远，通令艾里归程所经各地官员殷勤接待，尽力协助。回想起来路上被人当疯狗瘟疫般避之惟恐不及的凄凉处境，艾里等人竟恍然生出些再世为人之感来。
或许是来时的坎坷已经耗掉了他们所有的霉运，带着塔思克斯人为他们备好的骆驼和其他旅行用品，艾里一行这一次顺顺利利地穿过了荒漠、冰原，所耗费时间比来时少了许多，比约定的日子提前了好几天。正好菲尔斯船长也怕误事而留出充裕的时间，早来了几日，艾里等人只在北岸约定的地点等了一天便顺利登上了接应的船只。
至此，此行所负的所有艰难任务都已圆满达成，行船之事又全由菲尔斯船长掌控，艾里整日除了等人送饭喂食外，便是躺在甲板上晒太阳，过着宠物一般悠闲到可耻的生活。
而在他沉湎于这难得的幸福时光的时候，结盟成功的消息如一场暴风雨席卷了整个大陆，在各地引发了许多或明或暗的变化。互有共识的黑旗军盟国，开始积极筹备不久之后就将来临的战争。
另一方面，这个消息很快也被凯曼埋设在各国的奸细探得，急速传回国内。帝都拉寇迪上空的空气，不久也因这场暴风而隐隐骚动起来。
消息传到拉寇迪时，正值一年一度的开春祭典。一大早，平日总透着庄重恢弘的帝都便全然一派喜庆欢腾气象。大街小巷上处处人潮涌动，市民们穿上最好的新衣服嬉笑欢闹，相互说着喜庆吉祥话儿，一同庆贺这一年中最盛大的节日。
依照凯曼的风俗，每次开春祭典，国王都会到春神艾薇拉的神庙中拿取神官备好的麦穗和新春雨水泼洒向民众，将春神的祝福传递于民，以此作为开祭仪式。今年亦不例外。上午的阳光变得耀眼起来的时候，国王陛下乘着由四匹神骏天马拉动，通体由黄金所铸的宝车出了宫门，在随行众臣、仪仗队和卫队簇拥下，沿着均匀铺洒着细沙和新鲜花瓣的街道浩浩荡荡向城外的神庙行去。城中的民众早已拥在街道两侧，他们平日里难得有机会瞻仰国王仪容，车列所经之处，无不带起一片长久的欢呼声。
只是，欢庆的气氛也无法完全抹去隐约浮现出来的战争阴影。
“国王陛下万岁！”“凯曼万岁！”“天佑凯曼，战无不胜！”这类的喊声在人群中此起彼伏。凯曼挑起的战火在大陆上越烧越烈，就连这些欢呼也免不了染上了战争气息。而在离车列较远的街边，欢呼挥手的人群之后，还有不少人只是冷淡地看着车列经过，脸上非但没有节庆的欢容，投向车列的目光中隐隐透出不满甚至是恨意。
他们多半是有亲人在战争中丧生，或是因日渐沉重的战争赋税而陷入贫困的人。他们流露出的不满，正与前头那些欢呼雀跃的人形成了鲜明的对比。随着战争的激烈化和时日的推延，这样的人正以相当快的速度增加着。
即便凯曼一直节节胜利，至今尚未尝过大的败绩，战争的双刃剑却也同样悄悄在凯曼自身划下了深重的伤痕。永无止境的征兵和战争赋税，令凯曼人的生活状况一天天地急遽恶化下去。
战争本是最耗金钱之事，国王将维持战事的巨额款项摊派到底下各贵族领主头上。而贵族们怎舍得自己承担这重负？自然是要把付出的金钱都从平民的身上讨回来。时日一久，平民与贵族间本已相当大的差距更加悬殊，国内已是民怨渐起，对国王发动战争的不满已日渐在民众心底暗暗累积起来。
不过，话说回来，凯曼足可傲视众国的国力早就令许多凯曼人养成了某种自傲心态。认为凯曼实力乃大陆之冠，理当是大陆霸主的凯曼人不在少数。仁明王企图征服整个大陆的豪举正中他们下怀，因而也得到相当多人的支持。
况且开战至今，战况始终都是倾向于凯曼的，短短不到两年的时间便已经占领了东部联盟的大部分土地。民众热情已被长期的胜利完全唤起，国内偶尔有反对战争的声音，便被斥为怯懦不爱国而不敢作声。接连传回的捷报自是让支持开战的凯曼人，尤其是年轻一辈热血沸腾，直把仁明王视作英雄王者，对国王和主导战事的重臣的拥戴也高昂到了顶点。
因而当国王的黄金马车出现在队列中时，沿街民众疯狂了。无数人都在同声欢呼着，巨大的音浪几乎让他们没有一个能听清楚自己的声音。人群中，年轻人往往显得更加激动，不少人甚至因为激动而流出泪来。女孩们将大把大把的鲜花往车列抛去，而手中没花的人则大力向端坐金车之内的王挥着手，期望能引得他往自己这里看一眼或是挥手回应。
在一般人看来，那驾黄金马车成为千万人注目、欢呼的焦点，它周围的人也该是风光无限了。然而，真正身处那里的人的感受却未必如此。
最早与仁明王共同策划发动战争，又一直主导着战事，最为仁明王所倚重，现任王国首席魔法师兼魔法公会会长的萨拉司坦·利佛斯特自然拥有在国王车驾旁随行的恩宠。此刻如山鸣海啸般的欢呼声中，有不少喊的是他的名谓。充满崇拜的热切目光也有不少是冲着他去的。
两年间仁明王依从他的计策，成功地破解开大陆三大势力僵持了数百年的平衡局面，又运用各种计谋截断联结神圣联盟内部各国的纽带，令凯曼得以从容逐一击破。纵然出现了种种变数，大陆的局势还是如他头脑中预想的始终倾向于凯曼这边。这些功绩自然得到了丰厚的回报。
除开国王封赐的财物和领地之外，他更博得了赫赫声名。今时今日的他，已非昔日让人瞧不起的私生子，而是被举国上下视作睿智有为、胸怀天下的少年英雄，甚至有许多人把他和许多传说中辅佐英雄贤王开创霸业的智者贤人们相提并论。他的年轻、斯文姣好的容貌以及曾被人鄙视轻蔑的卑下身世，现在只会增添民众的敬慕崇拜。
身受帝王如此恩宠，又成为万众瞩目的焦点，他此刻的感受该是得意得仿似身在云端吧？
萨拉司坦也正在心中向自己问着这个问题。
年纪轻轻就得到了一人之下万人之上的权势，甚至整个大陆的命运也操之在手。昔日因年少得居高位而招致的那些风言风语，也再没有人提半个字。他今日的成就和声名，可以说盖过了修雅，那位当初看来似乎高处天际、无可攀比的师长。多年来渴望得到的，都已经得到了。
实力才是决定一切的根本。只有丢弃无谓的情感，依靠实力，才能得到想要的：事实证明，当初他觉悟到的想法果然没错。只是，为什么除了最初尝到过短暂的成功喜悦之外，他却远不如先前想像的那样快乐呢？
萨拉司坦面无表情地转动视线，目光从街边一张张兴奋的陌生面孔上轻飘飘地掠过。他们眼中的狂热，欢呼声中的拥戴，都只是浮光掠影一般地从身上淡淡流过去便罢，激不起半点波澜。
这么多年来苦心经营，不就是为了这些吗？可真正到了手里，却没法勾起心底真正的欣喜快乐。总觉得像是少了些什么……
不期然的，脑中忽然晃过一个时日久远的记忆片段。
那是拜入师父门后迎来的第一次开春祭典，尚年幼的萨拉司坦一手牵着走路还摇摇晃晃的幼小师妹，另一手却被师父温暖柔软的手牵握住，三人混在热闹的人潮中携手逛大街。
修雅平日是一副端正清高的派头，兴致上来时却又常不管不顾，随性妄为。当时说了句“与其被满大街的人当猴看，还不如陪小朋友们一起玩，顺便看猴戏有趣”，她便满不在乎地跷掉随国王游街的任务，擅自带着新收的徒弟和女儿去游玩。幸好她当时虽已是魔法公会会长，不过封魔之战未发生时她在朝中的地位并不是太高，靠近国王的位置还轮不到她来站，因此没人留意到她的失踪。
至于那次春祭上到底玩了什么，萨拉司坦其实不大清楚。当时进入修雅门下未久，城中许多人仍认得他是那不贞女人的孩子，不时便有几个人在远处指指戳戳的。玩得十分投入的师父和萝纱都没留意到，而那时的他人小心怯，自始至终都盯着自己的鞋尖不敢往那些人多看，只攥紧了师父的手指，亦步亦趋地紧跟在她身后。没来由地认定了，只要是在师父身边，那些人就再伤害不到自己。
当时，脑子早已被惊惶羞惭的情绪搅成一片，压根儿没怎么留心到周围的情形。萨拉司坦只记得，当�