起旅行下去，倒也不错啊！”
想到就做。艾里便问她：“不久后佣兵团的任务就结束了，到时候你想上哪儿去？”
青叶侧头想了想。回法谬卡王那里是不可能的，漫无目的地留在灰鹰战团也没多大意思，而经过这些事，看来加入绯羽也成泡影……奇怪的是，她并没有想像中那样失望。也许是因为已经没有非要往上爬的想法了吧。
她还没想出个结论，萝纱已代替艾里提出了邀请，“没什么目标的话，不如跟我们一起去旅行吧！”
青叶一愣，见艾里也向她点头，神色甚是诚恳，她温婉一笑，认真考虑起来。这一笑，顿时满室生春。
艾里心中流过一阵暖意。回想这两日与青叶相处的点滴，艾里觉得她对自己就算扯不上多深的情感，至少也有着一定程度的好感，不由大喜，暗道：“多谢老天！看来这辈子背到极点的女人运真的要转了！”
正想再敲敲边鼓，却有人打开了帐门。“对不起，能打扰一下吗？”
眼看形势大好，青叶就要点头了，却被大煞风景地打断了，艾里大感沮丧。及至回头发现来者原来是红姨，菲欧拉也跟在她身后，沮丧立时转为欢喜。
“当然，请随便坐。”她们一定是来酬谢……肥得流油的绯羽商社啊！出手绝对是大手笔！
红姨点点头，走进来当先坐下，菲欧拉仍是静静地站在她身后。艾里疑惑地感觉到，这两人间似乎有什么和往常不一样了。
红姨先向艾里道：“这次你救了菲欧拉和我，绯羽商社上下都很感激你的。”随后从衣袋中掏出一件物事。让艾里失望了，不是钱票，而是一支红色羽毛。“这是绯羽商社的信物，如果今后有敝社帮得上的地方，可以持这个到任何绯羽的分社让他们帮忙。”
绯羽商社实力雄厚，其机构几乎伸展到了大半个大陆。红姨这么一说，这支红色羽毛的身价立时胜出寻常财物许多。艾里也不客气，道了声谢，喜滋滋地接过红色羽毛小心收好。
想想又觉得不大对，他疑惑地问道：“为什么这么重要的信物会放在红姨你手里呢？这些话你说顶用吗？”也许听来不大入耳，但这种事还是事先问清楚的好。交付信物这种事理应由地位高者来做，菲欧拉既然在这里，为什么会让身为侍从的红姨来说呢？再说，这支红羽毛怎么这么眼熟，越看越像炊事班带的那头公鸡尾巴上的毛啊……
不会是先用红姨哄哄我，回头就翻脸不认账吧？艾里的思维忍不住朝着不好的方向而去。
红姨也不生气，笑眯眯地回答：“绯羽的当家说的话，你说管用吗？虽然这支羽毛是来的路上刚从一只公鸡尾巴上拔下来的，但既然我说是信物，从此后这支鸡毛就是信物了。”
菲欧拉终于开口道：“红姨就是绯羽商社的创建者、大老板，蕾德。”
“不可能！”帐篷里所有人都跳了起来。
传说中的绝色，其魅力与魄力令十数年前众多风云人物为之心折的丽人啊……就是眼前这个膀大腰圆，声若洪钟的大娘？虽说古时曾有过以胖为美，可是这才是十几年前而已，与现在的审美观应该不至于有这么大落差吧？
面对众人的疑问，红姨讪笑道：“嘿嘿，都已经过了十几年了嘛！谁说美女就不会发胖？早先创业时比较辛苦，自然瘦些，后来有了点钱，生活一好，年纪一大，身材就比较容易走样啦！”
是啊……当秋水明眸被肥肉挤成小圆眼，如花笑靥淹没在层层肥油中，纤秀下颌悬挂起三层下巴，窈窕的曲线被填成弧线后，天仙绝色也就和街头刷马桶的大妈们没什么差别了。
萝纱犹豫地推测：“难道说……这些年蕾德隐身幕后，就是因为身材走样才不想见外人？”
“还是给别人留个美好的记忆吧！”红姨乐呵呵地肯定了，“所以，这些年我不会轻易向外人表明身份。”萝纱几乎可以想像到爱琳娜姐姐听说这些时大失所望的样子。
众人花了些时间接受这出人意料的角色大调换，随后不约而同地爆笑起来。闹了半天，原来这一路上冲着菲欧拉猛献殷勤的佣兵们，全都表错了情了啊！
“那菲欧拉到底是……”
“她……”红姨看着菲欧拉的目光很柔和，“她并不是掩护我身份的幌子。她是我女儿。”
绯羽商社老板的千金，地位不啻于公主。菲欧拉理应是被人捧在手心呵护的千金小姐，她究竟经历了怎样凄惨的遭遇而变得难以和人正常交流？虽然众人对此都觉好奇，但想到像蕾德这种与金钱牵扯甚多的人物背后，往往有不足为外人道的一面，便也知趣地不刨根究底了。
“我来这儿还有件事。”红姨又向青叶正色道，“青叶，我们很欣赏你，绯羽很需要你这样的人才。不知你有兴趣加入绯羽吗？”
“我？”青叶惊讶地瞪大了眼。
进绯羽本是她此行的目的，但这一路来几乎都是艾里在表现，相形之下她显得黯淡许多，因此连她自己都不报什么希望了，却没想到她们会舍艾里而要她。
红姨正色道：“我直话直说吧。我们察觉凯曼最近的动向很不寻常，也许过不了多久，战火就会扩大到整个神圣联盟。若真是这样，绯羽必然会受池鱼之殃。虽然绯羽下设的保全社拥有一定的武力，但以目前的规模显然不够。所以，我们这段日子也一直在吸收具有魔法、武技或是谋略方面的人才，以壮大绯羽的力量。那么，你愿意加入吗？”
尽管表面上没有什么征兆，但凯曼的异动其实已开始在大陆上引发各种反响，各方势力都开始蠢蠢欲动，壮大力量以防后患。艾里虽明白这一点，但他现在却懒得理会这些，只是提心吊胆地瞥着青叶干着急。
片刻后，青叶抬头道：“多谢你们的赏识，青叶很乐意……”
“等一下！”艾里匆忙阻止她说下去，将她拖到帐外商量。
“你决定要去绯羽？”不待青叶表示，他又以手势阻止了她的回答，“算了。你还是先别说。”要是她明白地说出要去，自己就更难开口劝她了。
“你跟她们去，那、那我……我以为我们……”发觉这不是个好开头，他换了问法，“你真的想过那种争权夺势的日子？我本以为送走白星时，你的想法已有些改变了。”
从青叶要求跟着他去救人时异常的坚持，以及与白星最后交谈时心潮澎湃的样子，艾里猜得到她的信念已经多少发生了改变。虽然当时她没说什么，但从她后来如释重负的神情上，他猜出她已找到了自己的答案，却没想到最后的决定仍是和当初一样。
“没错。那时我是改变了想法。”青叶坦然地看着他的眼睛，“而艾里你对我的影响，也比你想像的更大。
“一直暗暗羡慕你自由自在、随心所欲的生活方式。做事不图什么，只是因为喜欢，我过去这二十多年中从未尝过这种滋味……所以当白星告诉我，是对是错应该自己去想，让我真正抛弃追求名利的人生信念时，我终于知道了今后该怎么办。
“刚才也是真心想答应和你们一起快快乐乐地去旅行，做自己想做的事。但是，听到红姨的邀请后，我还是想和她们一起去。”
看着静静听着的艾里又露出困惑，她微笑道：“因为对我来说，我现在最想做的事，就是变成一个更好、更强的女人。过去我已经浪费了太多时间，甚至连自己都嫌恶自己，现在我最希望的，就是把握一切机会磨炼自己，不但要追回失去的时光，还要让自己成为值得自己骄傲的女人。而相比没有目的的流浪，我想绯羽会是更适合我的舞台。”
营地上仍是一片闹哄哄的，太阳不紧不慢地洒下金色的光芒，照在远处的人们奔波忙碌着的身体上。他们跑动时带起的尘土给闹腾的营地蒙上了一层朦胧，有种如在梦境中的虚幻感。而眼前的女子，阳光下晶莹剔透的笑脸上有着与周围喧嚣截然不同的宁静和坚决。
那是明确了目标后特有的坚定。明了了这一点，艾里觉得再没有话语可劝。她是怀着和他同样的想法，只是因为心意的不同而选择了不同的道路……不过心中却有一丝怅然。比尔是想和家人团聚，青叶也找到了她的路，而自己所做的，到底是为了什么？
“那么，祝你一切顺利吧。”
“谢谢。”青叶似乎变得爱笑多了，“也许今后还会有碰面的机会呢！”
两人像好朋友一样为将来的分别道别，笑着祝福对方，然后相偕走回帐篷。虽然没能让青叶改变主意，艾里却发现自己并没有想像中的失望。尽管她今后不会在他身边，但既然她已找到自己的路，心中只有更加放心。
只是自己的女人运，果然还是一如既往地背啊！
敲定了青叶的去向，红姨和菲欧拉起身告辞。走到门边，她回头道：“艾里，不介意送我们一段吧？”
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“以往自负精明，总觉天下并没有多难的事。但这次亲身经历了真刀实枪的战斗，才明白大场面的战争全然不同于保全社的生意。有些事并不是我们商人想做就做得了的。”
在艾里陪伴下走回帐篷的途中，红姨感叹道。
“如果有人能帮我们分管这些事就好了……”
艾里一瞥身旁的胖大婶，她的一双圆眼贼溜溜地瞄着自己，笑嘻嘻道：“比如你就不错啦。你愿意来帮我们吗？
“我听菲欧拉说过昨晚的事，你的本领应算是第一等的了，这次突袭计划也证明了你善于谋略，而更让我们中意的，是你的人品。”红姨接着道。
“这次故意让所有人误会我和菲欧拉的地位，也是想了解到人们更真实的性情。昨天你没有赶去救菲欧拉而先救我，我相信你是个淡泊名利，而对人命不分贵贱都看得很重的人。绯羽虽然在扩张武力，但只是想在乱世中靠这个来自保，而不是借机成为霸主。野心太大的人，我们无法放心让他掌管大权。但我想，对你，我们可以放心。”
对人命看得很重吗？在死谷内坐视两军厮杀，想着不知有多少个乔治·夏柏因此死去时的那