就是不论乔菲与伊瓦等人为您将这块领地治理的多好，在我眼中都只像小孩子的家家酒游戏，而非真正的权谋。”
撇开老人家话中带点酸溜的口气，夏姿娜看着眼前的人来人往只想知道一件事情。“我们现在有多少人可以迎战食尸鬼大军？”
“前来支持与原先的侗伶族人共两百一十九员；蓝保坚尼骑士团余一百一十七员；牧场城骑队也有援手加入，增加至两百七十七员；教士们与机工师的人数稍减，剩下两百四十六员；火蜥蜴族还有二十八员；天蝎团所有人数有一百二十六员，其中包含百员见习战斗工兵。总共有九百一十三员，可直接参与战斗的约八百人上下。至于运补、输送与后勤人数大约是战斗人数的三到四倍，由于流通性相当大与时间太过紧迫的缘故，我不容易掌握确实数字。”
持续尾随战斗工兵头子的脚步，夏姿娜走进一顶飘出异味的帐篷。令人作恶的恶臭足让人闻之却步，不过坚升？霸腾还是掀开了帐幄，领着女公爵进入。异常昏暗的帐篷内只燃起寥寥几支蜡烛，莫名的燥热只让人想要逃离。帐中有着摆了许多瓶瓶罐罐的架子，最显眼的的莫过于正中央的那一只大镬，以及站在大镬旁的老婆婆。
“苏菲亚，准备好了吗？”
“嘿嘿，嘿嘿，好了吗，小苏菲亚？”年岁可能破百的老炼金术士在帐内并未戴上兜帽，而斗篷下的枯槁双手举着可能跟她本人一样重的巨型汤匙……铲子不停的搅拌镬中的浓绿液体。镬底的烈焰似乎无法减低那怪异性格与口气的表现，反而像是燃烧术士本人的生命般让她更加的诡异。“当然好啰，可爱的小霸腾呀。效果很棒喔，要不要拿小姐的白皙玉手试试看呀，保证立刻变成一堆白骨哦。”
“别闹了。”坚升？霸腾漫不经心地响应，但夏姿娜却是蹙起眉梢，下意识地将双手藏在身后。打小起，女公爵就对这位古怪的老婆婆感到恐惧。苏菲亚则是抓了一只关在脚边小铁笼中的兔子。被抓住长耳的小动物还不清楚即将面临的命运，只是用无辜的眼神看着注视它的人们。
巨大的锅铲自大镬举起，铲中还留有几滴镬中的奇特液体。夏姿娜隐约猜到接着的事情。溅上兔子身体的绿液立刻蚀出见骨的恐怖伤口，也伴随了几声嘶嚎。当提着兔子的双耳松开，可怜的小动物并未获得自由，只是落入另外一个梦魇之中。翻腾的绿液彷佛滚烫的热水，不停冒出气泡与哔哔啵啵的声响。当绿液不再翻腾，复于死沉沉的寂静，锅铲才又伸入镬中，捞起一副兔子的骨架。疏松的骨头随着翻面的锅铲落至地上，立刻碎成无数小块，成灰。至此，坚升？霸腾与夏姿娜都倒抽了一口凉气。
“这个药……装在瓷瓶里用投石车发射，不会有危险吧？”即使是见识过世间大多数事情的老人还是提心吊胆的询问着。不过用脚抹散地上飞灰的老婆婆却是用一贯的语调回答：“嘿嘿，自己小心点的话。嘿嘿。”
无视于站在门口的两人，苏菲亚婆婆在诸多药架前搜找着。忽然阴恻恻的声音像是从其它地方传来，而不是来自于眼前的老婆婆。“小姐，先离开吧，我还要加几剂秘密处方，不送了。嘿嘿。”
带着所侍奉家族的主人离开药帐。“苏菲亚调制出的魔药功效奇佳，调制的速度又快，我才会找她来帮忙的。除了向各地购买的火焰药瓶与黑水等等攻击性魔药已陆续送进来外，大部分都是靠苏菲亚的配方。”不过看到身旁还半青着脸的女公爵，老人家只有试着转移到其它话题，而不是刚刚所看到的一切。“总之小姐队接着的战斗不用太过操心。除了苏菲亚的支持外，我们也像邻近城镇收购了大批魔法武器与箭矢，见习生群也和木工匠人一同制作各种战争器具。只要再有一天左右的缓冲时间，我们就能完成最低限度的准备来迎击敌人。而食尸鬼的动向也都在忍者群的掌握之中。”
“鸭居他们几个人能准确探知吗？我觉得在联络上可能会有些仓促。”想起之前情报收集不足所造成的失误，夏姿娜很清楚地说出自己的忧心。不过被质问的人可不多大的烦忧，只是伸出指头扳着。“十……二十……大约百来名忍者在外探视消息，这方面应该是没什么顾虑吧。”
“百……百来人！怎么有这么多人？”
“除了小姐您所雇用的十名忍者外，其余都是我临时雇用的。他们来自各个流派，大概忍者世界里叫得出名字的都到齐了。”
听着解释，女公爵还是存有相当的疑惑。“这么多人是哪里找来的呀？他们可不是整日里穿着忍者装扮，待在酒馆里等待雇主上门的。”
“详情请去问您所雇用的人吧。其实就我所知忍者的世界很小，即使彼此都保有一分隐密，但仍不会断绝联络的。”
“为什么？”
“因为我等只侍奉金钱，没有特定的主人。当利害关系一致时，我们可以合作无间；但站在不同的立场时，我们也会彼此厮杀搏斗。”
背后突然传来的低沉男声吓了女公爵一跳。不过站在身旁的老人家倒没多大的反应，很自然地领着自家小姐转身。“小姐，这位是坂东一之介，国分众的首领。”
对方稳重的外型，削瘦与满是胡渣的脸庞给人沉稳的感觉。随性将双手互拢在衣袖之中，长刀借着细丝吊在腰际不甚容易抽出的位置。夏姿娜了解这是没有敌意的表现，好感才刚从心底升起，身后却是鸭居大志郎的熟悉声音。“同时也是我们歧芸众的死对头。”
忍者间的火花彷佛也在空气某处燃起。坂东一之介不客气的以半戏谑的表情响应：“任务需要嘛，半熟。何况从东战国结束后，就没有诸侯敢馔养忍军，各地忍众唯有自食其力。像你这般忠心为主的狗，倒也是千余年来第一人了。”
见两人话锋带刺，夏姿娜悄悄地插身在两人之间，避免引起任何事端。不过鸭居大志郎只是冷静地凝视对方，没有散发丝毫怒气。坂东一之介冷笑了数声：“是比之前进步多了。既然你在这里，我们要讲的东西应该也差不多，那我就先走一步吧。”拢在袖中的双手回收至和衣之内，老练的忍者自衣领处探手骚着颈子。随性地转身离去，完全不在乎背后的空隙。
“大志郎，你们之间发生过什么事情吗？”花园城的女主人关心着跟随自己多年的战友，因为不着黑装束的忍者很少使用如此冷的眼神。那不是一般的冷静，而是怀着恨意的冷。
拉撑所着的青纹和衣，鸭居大志郎借故隐藏自己的视线，简洁地响应：“歧芸众与国分众很久以前就存有摩擦。”
“多久？”女公爵很简单的问题却让忍者楞了一下，才低头细数。“一、二……少说也有三五百年了吧。”
“那应该叫做传统了，而不是什么深仇大恨。”下了结论的坚升？霸腾进自走向天蝎团所在的营区。花园城的主人与其麾下的忍者都为老者奇特的观点发傻，好一阵子才记起跟上老人家的脚步。
沿途指挥着物资的运送，不断和各个迈入老年的乡人们攀谈。从每一张脸上夏姿娜都能看见信服与依赖的神情。即使是高明的话术师Ｊ和商人们打交道时，女公爵也无法看到这种信赖感，只是商场上的谈判与妥协而已。幼时的种种也逐渐自遥远的回忆中记起，那时的繁荣和现在的花园城截然不同。家人也都还在……
“小姐，您在哭什么？”苍老的声音打破虚幻的回忆景象，现任白列明公爵双眼煽了几煽，才赶忙抹着自己的脸颊与鼻子。老者宛如很无奈地教训着惹人怜的小女孩：“在大众面前落泪，除非是用来博取同情，否则只会被别人视为懦弱的表现与缺点。哭的时机很重要，而不是随便乱哭的，谨记呀。”看着自家小姐慌张失错的模样，生活经验丰富的老人家也没再进逼，转头问起了忍者其它事情：“总之，鸭居大志郎，你出现在这里，该不会是无缘无故的吧。不死怪物前进倒何处了？照时间算来，它们应该跟九乡接触了。”
想起正事的忍者出现慌恐的表情，对上国分众的首领还是暴露出了自己的不成熟。不过面对女公爵焦急的神情，忍者没有半分自责的时间。“禀报，食尸鬼部队已在昨夜亥时进入九乡的范围。──”“结果呢？”“──九乡的民兵溃灭。”
“死光了……”即便是预料之中的事情，女公爵亲耳听到还是感到莫名的感伤。忍者鸭居一如往常的不带任何感情继续报告：“初时九乡的民兵毫无秩序的往前冲，一度冲散聚集起的食尸鬼。不过时间愈拖愈长，两方数量逐渐互调。当民兵们知道要逃时，他们已经没有出路了。只有少部分人四处逃散，我等并未追踪逃离的人们结果如何。粗略估计，食尸鬼的数量可能突破两千人了。”
“九乡的护卫团呢？他们干什么去了！”
面对那近乎咆啸式的质问，忍者还是保持着自己的语调：“在开战初期，他们已经从山荫道的另一个方向离开，正朝着我们的驻扎点而来。”
“他们还有脸前来求救吗！等他们一出现就把他们赶走，杀光也没关系！”夏姿娜气愤地下达指令。不过忍者倒是面带难色，说出实际情况。“假如只有武装部队的话，我们还可以用不经允许闯入花园城领的名义将之赶跑。不过他们还带了大批妇孺与物品，约莫数百人的数量前来。完全一副难民求助的姿态。”
这样的消息令夏姿娜感到错愕，她怔怔地望着鸭居大志郎，希望得到答案，但沉默的响应让有点失望。领着头的坚升？霸腾倒是有着清晰的推论：“假设说他们对撤退早有准备，而你们口中的那位欧立文？捷昆又有点小聪明，那他当然知道只身前来与带着大批人马过来会得到不一样的结果。带来所属部下的同时，大概连他们与他自己的家眷都带出来了吧。有一群支持他的人，要和我们讨价还价也比较方便。”
“可是他背叛了九乡的人民呀！难道跟随他的人看不清这一点吗