来人正是巴图莫日根，自吾山之役后，一路尾随，见鬼道赶尸至此，知其必有预谋。虽不晓得是何目的，但有莲儿在手，不怕落霞庄不交出地图绘本，也好向耶律德光有了交代。
他扶起蛇头神杖，缓缓道：“老夫本不想涉足中原江湖恩怨，但此女关乎契丹国运，兹事体大。”
太阴鬼目涣散，心中多有忌惮，道：“小道自知不是前辈敌手，如若前辈硬要咄咄相逼，小道也只好拼尽全力，到时鱼死网破，结局堪忧。不如我们各退一步，如何？”
巴图莫日根道：“老夫来此不是谈判，而是拿人，没有商量的余地。”
莲儿愁眉舒展开来，明眸如春水流波，莹澈乖张，道：“前辈小心，这个鬼道士能操纵死人，可怕得紧。”
巴图莫日根回首望着莲儿，面具在火光下闪着悚然之光。莲儿身子一怔，梨涡似是塞满了恐惧，竟是分不清敌友，一串酥麻从头顶直窜到脚底。
太阴迟迟不动，似是被巴图莫日根淫威震慑，面现惊恐之姿。
祠堂外；依旧狂风肆虐；卷浮起的砂粒；拍打在窗纸上；发出沙啦、沙啦的声响。窗内；篝火仍是那般跳跃；不时地爆起一串赤色花火；随即一缕黑烟蜿蜒升腾。
祠堂内温度急剧升高，仿佛烈焰在眉心烤炙，刹那间，漏下一串流光。竟有一团火焰从屋顶直砸而下，屋棚四分五裂，尘土飞扬。
檐上茅草开始燃烧，零星火焰缓缓滴落，如天河决口，溅洒碧落繁星。
轰然巨响，梁柱砸在身侧，莲儿一声惊呼，但见火团熊熊然，竟有一人之高，火中似有人影浮动。
骨羽被星火引燃，巴图莫日根挥舞神杖，劲风将火势碾灭于萌芽。
火团中蓦地伸出一掌，直接打向巴图莫日根。
双手在空中接壤，巴图莫日根只觉得掌心如万虫相噬，直通入骨，他大喝一声，将火团震出丈许。
烈焰由赤色转为淡蓝，逐渐化成人形。只见一婀娜少女，与太阴同龄，身着五色彩衣，红、蓝、黄、白、黑五色相映生辉。
她窄袖对襟，百褶裙尽显媚态，飘逸多姿。裙底短不及膝，镶绣花边，并系有蜡染围腰，添加少许精致银饰以为衬，云髻高挽于顶，上别银簪、银梳，缩褶帽高耸华丽，银光琉璃。
此人正是阴阳寮九大式神，金乌太常。太常原意为日精，乃三足之金乌，善控火之术。
太阴成竹在胸，笑道：“既是金乌在此，以我二人之力，想必定能与祭祀一较高下，今日鹿死谁手尚未可知。”笑声如金铁撞击，极为刺耳。
巴图莫日根蔑视道：“你二人齐上，老夫自是不在话下。”
太常一双美目媚意天成，不由分说，赤焰神掌再次拍出，一团火蛇如骤雨狂风般，疾驰而过。
太阴猿臂伸出，冥线万绦垂下，地上残尸嘶吼着跃起，仿佛已然静待多时，摩拳擦掌，如饿虎扑食。
巴图莫日根面具上红纹如血，毅然置身烈焰之内，强大的气流护于周身，火势被一分为二，他将热浪汇于掌心，向太阴处送出。
火蛇反噬，冥丝瞬间燃起幽蓝之焰，迅速向两侧蔓延。太阴急于收手，尸体如剥离了灵魂的躯壳，重重坠下，不复生机。
太常美目怒睁，大喝一声，全身火势爆增，直欲焚毁祠堂般，照亮了每个角落，毫厘毕现。
巴图莫日根幻化成多重暗影，骨羽扇动，仿佛驱影之翼，由四面八方袭向太常。
太常将火焰激射四方，骨羽未及身周，皆焚为灰烬。
头顶神杖蓦地砸下，正中太常百会穴。
四方分身余烬未散，缩褶帽骤然震开，银饰五裂四分，一头青丝翻腾飘逸。
太常口中鲜血喷出，香娇玉嫩的脸上满是骇然之色。太阴扶住太常，想不到巴图莫日根竟在一招之内，接连将二人制伏。
太阴叩首道：“祭司神功盖世，今日放我二人离去，日后再遇前辈，绝不敢造次，告辞！”言罢，从怀中取出轰雷震，向地面摔下，一阵浓烟起处，二人已然遁去。
黑底红纹的面具下，一双赤目尽是空冥之色，巴图莫日根缓缓向着莲儿走去，呼吸在面具后传出，异常沉闷。
莲儿连连后退，已是退到香案边沿，一口气提在胸中，压抑得几欲晕去。
第二十四章 大和尚
祠堂里阴郁得可怕，恐惧在绝望的伤口处结痂，仿佛急需有人竭力呐喊，释放心之梦魇，来打破这死一般的沉寂。
莲儿春目含泪，如雨落镜湖，漾起层层波澜，颤声道：“前辈，你是来救莲儿的吗？”她看向不远处杂乱残缺的肢体，眼中流光清漪，“那个鬼道士害得小猴子没了手臂，定是个坏人，而前辈能与他为敌，那必是好人。可是前辈您身怀异相，好生可怖，莲儿不敢看您。”
秦越虽是怕死贪生，弃得莲儿于此，但毕竟损折一臂，莲儿并不恨他，只在心里祈祷，惟愿这个不够义气的小猴子能挨过此劫。
修长手臂掩住獠牙，巴图莫日根将头低下，面具落满阴影，模糊难辨，缓缓道：“老夫只是戴了面具而已，并非生得这般，丫头莫要惊慌。老夫容貌自是平常得紧，与旁人一般无二。”
莲儿提吊的心总算是放了下来，粉面透着童稚的灵气，道：“他们称前辈为萨满祭司，恕莲儿愚笨，不知萨满为何，只知道中原佛教中称呼教众为长老、和尚，前辈可是与沙弥相仿吗？”
巴图莫日根被问得一愣，无奈得摇首道：“也可以这么说。”
莲儿见鬼面人承认自己是和尚，便是松了戒备，道：“莲儿听前辈声音有些苍老低沉，年纪定是不小了，怎么还能是小和尚呢，应该算作方丈了罢？”
巴图莫日根觉得莲儿甚是可爱，笑声从红纹面具中传出，带着压迫之感，道：“没错，按照中原的说法，老夫倒也可以算作方丈。”
莲儿眼语笑靥，美得纯净，落落而大方，“既是佛门中人，想来必是慈祥积善的修行者。大和尚，你为什么要救我呢？你说莲儿关乎契丹国运，是为何意？”
巴图莫日根闪烁言辞，不置可否，道：“那是哄骗太阴的虚妄之言，作不得真。老夫见你身处危难之中，便伸以援手，中原佛教皆以慈悲为怀，契丹萨满亦复如是。”
莲儿频频点头，眼中饱含崇敬之意，道：“那大和尚能帮莲儿找到我家公子吗？她就在不远处的郓州城里，不难找的。”
巴图莫日根略一踌躇，心道：“如此甚好，老夫自可将计就计，博取落霞庄的信任，也方便探得线索。”鬼面狰狞，直戳人心，巴图莫日根收起木柄神刀，接着道：“当然可以，老夫既是帮人，那便帮它到底，只是这郓州偌大，怎么才能找到你欲寻之人？”
莲儿淡眉微挑，道：“我们落霞庄走货在外，通常要沿途刻绘标记，只有庄内人方能看懂讯息，以便后援随时接应，如此便不难找到我家公子。大和尚，你若能真心帮我，我家公子必有重金相酬，绝不会让您白忙一场的。”莲儿怕他觉得繁琐，中途反悔，故以利诱，岂知对方另有所图。
巴图莫日根摇首道：“老夫帮你不取分文，钱财乃身外俗物，修行之人又怎会有所觊觎？”
莲儿低头沉思，转而愁上眉梢，道：“大和尚，你固然想要帮我，可惜莲儿的腿脚不够争气，走不得路，这可如何是好？”
巴图莫日根俯身近前，悚然之容慑人心魂，道：“老夫背你便是。”
莲儿见面具上黑底红纹，仿佛巨蛇相噬，甚为诡异，不禁心生胆怯，道：“大和尚，你能否将面具取下，莲儿看着好生害怕。”
浑厚笑声再次从面具后方传出，仿佛跨越生死，巴图莫日根道：“皮囊只是表象，以貌取人尚且不能，何况面具乎？老夫佩戴此物，自有不能为外人道的缘由，纵然不能取下，待得看得久了，自然会顺眼许多。”
莲儿粉唇鼓处，娇艳生姿，极不情愿得被巴图莫日根背起，忽觉骨羽甚是暖和，有的刺在脸上，痒痒的，极是有趣，莲儿道：“前辈身上有好多羽毛，那莲儿取它一根，权当做大和尚送我的礼物罢。”未及巴图反应，莲儿伸手便已拔出一根，见其在月光下鳞鬣莹透，毛茸茸，紫灿灿，极是唯美。她将羽毛放于掌心，边沿处随着夜风浮动，显得轻盈俊逸。
她伏在巴图莫日根的背上，觉得肩膀甚是宽阔，没有了最初的结缔，她不禁抱得紧了，卧得深了，猝尔渐渐睡去。巴图莫日根听得莲儿鼻息之音，笑着摇头，仿佛已然多年未笑，竟不知笑意为何。
项羽祠伫立风中，残破得颓然四壁。星辉下，巴图莫日根背着莲儿向郓城走去，风染层林，似是为莲儿谱写催眠乐章。她在梦中正与婉儿相会，二人相谈正欢，一抹笑意映着莹澈泪光，不可方物。
月夜笼罩大地，泛眼一片苍凉。
秦越一路上跌跌撞撞，强忍着剧痛，瘦面没了血色，直若垂死之人。他右手握紧了伤处，沿着溪水穿行，鹅卵石凸凹无序，仿佛刻意拖缓行程。在他眼中，万事万物充满了敌意，皆欲逐渐消磨自己残存的意志，企图耗尽自己仅有的微末体力。
终于眼前一暗，秦越瘫倒溪中，殷红鲜血随着湍流之水汇聚成线，蜿蜒而去。他在这一刻，仿佛感受到了祖父刀下之辱，仿佛看到大齐政权的没落，仿佛听到父亲临终嘱托。秦越心道：“孩儿复国无望，去得地府阴曹，却教我如何面对父王殷殷寄托。”
他含恨而泣，不觉间布袋罩头，冰冷铁索瞬间缠绕单臂，一股劲力到处，秦越被拖拽而起，惊道：“什么人，为何绑我？”四下里只有风的低吟，秦越没有得到丝毫回应，他就这�
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