薛万彻战死潼关的消息，对恒元来说简直是晴空霹雳。他心胆皆裂，悲痛欲绝，一时混混噩噩，茶饭不进。薛老将军对他极好，简直视为亲子。先是慧眼识珠，将其选拔上来，再悉心培养，才使他恒元有今日的成就。毫不夸张的说，若无薛万彻，必无恒元。
而今日恒元犹在，尚未报效老师的栽培之恩，薛万彻竟这么去了。
每每想到此处，他便心头剧痛，同时也激起了滔天的怒火。对太子的忠诚他倒没怎么考虑，只是一心要凭借手中的兵马和燕王决战于长安。带着这种心情，他统兵格外严酷，容不得手下有半点差错。甚至于战阵前带着亲兵往复巡视，以做督战。
也算是这几名禁军流年不利，才动了退缩的念头，就被恒元撞个正着。恒元最恨这等临阵脱逃之辈，岂会轻易饶过，他阴沉着脸，本来英俊的面庞上此时似结了一层寒霜。那刀子一般凛冽的目光将几人上下扫视了半刻，才淡淡道：“你等意欲何往？”
那几人自然认得恒元。只是这等宫内禁军，素来目高过顶，并不信对方能将自己如何。奈何恒元的目光实在骇人，令他们有些浑身发冷。有一人嗫嚅半天道：“也、也无何往……只是……只是……”至于只是什么，他一时也想不出来。
“尔等可知，临阵脱逃者何罪？”恒元也不理他们的回答，自顾自说道。
事到如今，他们岂能不怕？一人咽了口唾沫，干涩地道：“将军，我等乃北衙禁军，不归将军所辖……”
“笑话！”这几日禁军调度不利，恒元早就想找个机会杀鸡儆猴，当下冷笑道：“既是守城，皆我所属！”说罢一挥手，周围几个亲兵早已手起剑落，将这几人斩于当场。
惨嚎凄厉，血溅当场，恒元却看也不看，淡淡道：“将他们的人头割下，传阅全军，再有犯者，与其同罪。”
杀人之所，距离顾况等人不过十几步远，只看得众禁军面色由红转白，由白转黄。适才提议后退的禁军登时汗出如浆，双股战战不止。他下意识瞧了瞧顾况，谁知顾况无事人一般自顾眺望城头，仿佛在欣赏风景，不禁心下佩服的五体投地。
其实顾况有苦自知。恒元的突然出现着实吓了他一跳，为了不被对方认出，只好背转过身，作出观战之态。至于那几名禁军的命运，则根本已经注定，他也毫不关心。
恒元斩了几名禁军，杀气更胜。他早已看到顾况等人，当下大踏步走来，几十名亲兵手捧利剑，杀气腾腾的跟在身后，只吓的一干禁军魂飞魄散。
“尔等在此作何？”恒元冷冷的问。
“回……回将军……我……”说话的禁军只觉得舌头发短，字都咬不清了。其他人更是不济，个个低着头，体如筛糠。唯顾况面色如常，竟转身便走。
“站住！”恒元怒道：“你是何人，未曾听到某家问话？”
顾况自然是听到了。不过他却想躲得越远越好，哪肯停下？可早有几名亲兵堵在前面，明晃晃的宝剑已经出了鞘。
“将军，我家赵将军正传我有事。”顾况一见无路可走，只得回过头来行了个礼，神色间并不见慌乱。
“哦？”恒元冷哼一声，显然不信，却也不跟他在这个问题上纠缠，只是问道：“我且问你，你们聚在此地作何？可是怯战么？”
“将军误会了。”顾况笑道：“赵将军差我等在此另有分派。”
“分派？”恒元冷笑道：“什么分派？”
“这……”顾况略作犹豫之态，道：“此事不便言明，不若将我家赵将军找来，将军再直接询问便是。”
周围的禁军见顾况信口胡扯，心头紧张万分。突然想到，这赵凌乃是赵将军的侄子，自然会帮他圆谎。想通此节，立刻频频点头，随声附和，逐渐气定神闲起来。恒元虽然疑心，可见这名年轻禁军神色安然，去也一时犯了犹豫。
他毫不犹豫斩杀了几名禁军士兵，其决然冷厉，震摄全军。若言立威，已经足够，犯不着真正和禁军撕破脸皮。这年轻禁军神态自若，有恃无恐，很可能背后有人。因此，他虽不相信确有什么不足为外人道的军机，却也没必要真正揭破。
“哦……”恒元一时语塞，不禁上上下下打量起顾况来。倒非是有什么疑心，只是觉得这人年纪轻轻，颇有胆色，不免有些惊讶。片刻，恒元询问道：“你叫什么名字？”
顾况道：“劳将军相询，小卒姓赵名凌。”
恒元点点头。这名字没听说过，那是必然的。他也不清楚自己出于什么心思询问。或许在他心中，这样的少年不该是藉藉无名之辈。又或许，忆起了心中的某道身影？
“你去吧。”恒元怔了片刻，怅然地挥了挥手。
顾况躬身行了一礼，转身便走，才行了数步，突听恒元在背后厉声道：“等等！”
顾况心头咯噔一声，暗道：莫非露出了什么破绽不成？他虽惊不乱，缓缓转过身道：“将军还有什么事情？”
恒元冰冷的目光在他脸上扫过，一字一顿道：“你可去过高阳？”
“高阳？”顾况一脸茫然之色，道：“那是什么所在？”
恒元目不转睛的盯着他，口中嘿嘿冷笑，却不说话。过了片刻，才缓缓道：“你姓顾！”
顾况笑道：“将军记错了，适才小卒讲了，姓赵名凌。”
刚才顾况一转身的时候，恒元突然觉得此人和自己在高阳所见过的一个少年甚为相似，那一役乃是他毕生难忘的耻辱，当时那少年的身影虽不过是惊鸿一瞥，却已经牢牢铭刻于心中。
那一战，也是顾况声名鹊起的由头。以恒元之名去成就顾况，焉能不令他无法释怀？不过，眼前之人他并不太吃准，按照道理，顾况没有理由出现在这个地方。于是，他连连拿话试探，对方却滴水不漏。可越是如此，恒元越是疑心，一个小小禁军，怎会有如此从容气度？
顾况微低着头，作出一副恭顺的样子，实则心头怦怦直跳，暗地里早把恒元祖上十八代骂了个遍。燕军攻城正急，这恒元却还有闲心揪住自己不放，也实在让他即惊惧又无奈。
正在这时，一个温厚的声音在恒元耳畔响起，道：“恒元将军，不知小侄如何冒犯了，但请明示，末将回去定会重重责罚，绝不轻饶。”
恒元一怔，侧头看去，见北衙将军赵继愈正站在身侧，朝自己躬身施礼。他连忙回了礼，道：“赵将军多礼了。这少年竟是将军的子侄不成？”
赵继愈点头道：“正是。却不知因何得罪了将军？”
恒元听得出来，这赵继愈说话软中带硬，看来不是个易与之辈。自己虽比对方官阶要高，然这等协同守城之局，却不宜闹僵。他既然说这少年乃是他的侄子，该是不错，想来自己紧张过甚，竟是认错了人。恒元本就不大肯定，赵继愈既然出面，他当然要给个面子。
于是，恒元哑然笑道：“原来如此。我说为何这少年不同寻常，原来是将门虎子，这就难怪了。”
他又扫了一眼顾况，然后朝赵继愈道：“战事正急，在下先行告辞了。”一转身，便带人朝城上登去。城头双方交战正急，他却似闲庭信步一般，丝毫不为自身的安危担忧。
赵继愈目送恒元离开，便转身来看顾况。人多眼杂，他也不便多说，只是道：“你好自为之，若有事，且来找我。”说罢也转身离开。
顾况身旁的那些禁军见顾况大出风头，心中只有更加佩服。顾况却不露声色，一双眼睛看着恒元远去的背影，一缕锋利的光芒一闪而逝。第二章黑云压城
就在长安燃起战火之际，二皇子李征率七万大军自安西、陇右起，直入关中。沿途州郡莫有敢阻者，七万人长驱直入，已然到了凤翔。
李征蛰伏数月，可谓潜龙于渊，蓄势以待发。而今风雨忽兴，正当其时，则一跃入云，携泰山以超北海，此势何人敢挡？即便孙武复生，飞将重临，怕也先要避其锋芒，再作打算。
而今，挡在其锋芒之前的，却是一座小小的天兴城。
说天兴小，不过是在李征眼中。实际上，天兴乃凤翔第一大城，“欲至关中，必经天兴”，但凡东进者，都知道这个道理。不过，李征并不把这座“小小城池”放在眼里，城中郡守未曾开城投降，反倒令他意外。
“天兴若敢挡我，必不留情。”看着那远处那禁闭的城门，李征淡淡的说了一句。旁人听得心中一悸，他们都知道，二皇子乃是将领，并非动辄大言恫吓之辈，他既然说不留情，就绝不会打半分折扣。
“凤翔防御使乃何人？”李征朝一人问道。
“回大将军话，乃是段绍文。”此人名叫王谨，乃随军参军，有博学强记之才，因而被李征一直带在身旁。
李征在军中向来不以皇子自命，且他本就有个安西大将军的空衔。那是当年击破突厥后李建成封的，却和那安西都护府没有半分关系。
“段绍文么？”李征冷笑一声，道：“他算什么东西，竟敢阻我？你且派一人去关下，命他出来见我！”
王谨遵了声“得令”，刚要动身，却听李征道：“且慢！”
王谨诧异的回过头，见李征望着那天兴城，面色凝重，眼睛露出一丝惊异之色。过了片刻，李征缓缓道：“王谨，你且去郭将军处，命他左五里扎下营寨。”
“是！”王谨心中虽然大为疑惑，却不敢问，纵马便朝左翼去了。
李征又朝一名传令兵道：“传令执失思力，右翼四里扎营。”
“中军就地扎营。”他朝天兴城扫了一眼，回头吩咐道。
在这一连串命令之下，庞大的军团缓缓运作起来，从其有条不紊的行动和配合来看，显见训练有素，确实不愧为扼守西域的强兵。
李征不再理会身后的大军，策马轻出，慢慢朝天兴城驰去，他身旁的亲卫自然不肯落后，纷纷打马跟上。数百骑呈扇面状簇拥着二皇子，丝毫不觉人少，大有席卷平岗之态。