那秦钟脸上一红，即一手拉着那胖子的手道：“家父管教甚严，动不动就来气。前日香木堂叫我，我欲要来的，实在找不了借口。天也迟了，一进城就出不得成。在你家的书房里住，原很好，你家人也很疼我，就听不习惯汝之芳妻骂家奴，打丫头，摔这样，砸那样，再和自家的亲姨奶奶打起架来。叫你两边张罗不开。明儿早上，好晒我呆在书房里，你躲着不出来就不会如此心烦意乱。”
秦钟没有把话说完，把那胖子笑得眼皮裹着眼睛，没了逢，把秦钟嘴上一拧，小声叱喝道：“好个贫嘴的小儿。这是偶然家事，那是打情骂俏。”
我头一次听到这话，说得尖酸有趣。一面细看他的相貌，也十分可爱，年纪不过十五六岁，和我相仿。一个瓜子脸儿，秀眉横黛，美目流波，两腮露着酒凹，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，怯怯羞羞的有些女儿之态。衣裳华美，香气袭人。
这秦钟笑着瞅那胖子说道：“慕容，你好委屈。别人说你常在秋露班听戏，花了三十多两白银，顺便替小生出师。你瞧瞧小生在对面楼上，她竟不过来看看你呢。”
那胖子道：“那里来这些话，只是流言蜚语。小生我承认才见过一两面，何人说替他出师。你尽造谣言。”
秦钟笑了笑，说道：“倒不是我造谣言，有人亲眼所见。”
然喝了口茶，继而说道：“爷们儿是不爱听所谓昆腔的，爱听高腔杂耍儿。”
那胖子语气淡漠道：“不是我不爱听，我实在不懂，不晓得听唱什么才好，实在不懂，不晓得听唱什么才是称心合意的。话说回来，高腔倒有滋味儿，不然倒是梆子腔，还听得清楚。”
我一面听着，一面看戏。心里偷着笑。第三出是《浣纱记》，很熟的曲文，那小白脸儿秦钟好生有趣，用脚在板凳上踏了两板，就自己倒了一杯茶，一手擎着慢慢的喝。
可巧那胖子要下来走动，把手向秦钟肩上一扶，秦钟身子一幌，碰着了我的肩膀，茶碗一侧，淋淋漓漓把我的衣衫裙泼湿了一大块。那胖子同秦钟，着实过意不去，赔了不是。我倒不好意思，笑道：“这有什么要紧，干一干就好了。”说着自己将手绢擦拭了。
又听了一回戏，只见一个老者弯着腰，仙鹤羽毛般雪白的头发；儿童般红润的面色，手内托着一人小墨漆木盘，盘内盛着那许多精美的玉器，还有各样颜色的小玩意，口里轻轻的道：“卖玉器儿咯，快来瞧瞧玉器儿。”
从人丛里走进我身边，一手捏着一个青色鼻烟壶，对这我亲切道：“姑娘，买个鼻烟壶么？”
我见这壶颜色甚好，接过来看了一看，问要多少银两。
那卖玉器的道：“这琥珀壶儿已显陈旧，若姑娘喜欢，拿去就结了。人家要，是十一两银，一厘不能少的。你要算十两银就是了。”
我只知道这壶儿不过数百文，是西汉时期少有的珍品。今听他讨价，连忙送还。那卖玉器的便不肯接，道：“姑娘即问价，必得还个价儿，你能瞧这壶儿又旧，膛儿又大，送给你亲朋好友也体面，拿在手里又暖又不沉，很配你能玩弄，你能总得还个价儿。“
我没法，只得随口说道：“给你六两银子。”
卖玉器的便把壶接了过去，说太少，以此银两还不能。
停了一会又说：“罢了，今日第一回开张，姑娘诚心买，算六两银。”
我摇着头说：“不要。”
那卖玉器的叹口气道：“如今买卖也难做，京城里老爷们也精明，你瞧这个琥珀壶儿卖一两银。算了，底下你能常照顾我就卖了。”
说着又把壶儿送过来。我身边没有带多余的银子，因他讨价是六两，故意只还一两，是打算他必不肯卖的，谁知还价便卖，一时又不知从哪要这么多银两，只得呆呆的看戏，不理他，然脸一红了。
那卖玉器的本是个老奸巨猾，知是江南人初进京的光景，便索性放起野蛮性子来道：“我卖了几十年的玉器，走了几个个戏园子，从没有见了还了价，重说不要的。姑娘这已经不多使一两银。别这么着。”
靠紧了我身边，把壶儿捏着。我无可奈何，只得直说道：“今日实在没有带这么多银子，明日带了银子来取你的罢。”
那卖玉器的越来越坚持道：“姑娘没有银子，就使票子。”
我生气说道：“连票子也没有。”
卖玉器的强硬道：“跟我回你老爷府上去领。”
我说道：“我住得远。”
卖玉器的只当不听见，仍捏着壶儿靠紧着我。那时台上换了黄梅戏，一个小旦才出场，尚未开口，就有一个人喊起好来，于是楼上楼下，几十个人同声一喊，倒像救火似的。
我吓了一跳，身子一动，碰了那卖玉器的手，只听得扑托一响，把个松香烟壶，砸碎了好几块。我吃了一惊，怔了一愣，那卖玉器的倒不慌不忙慢慢将壶儿捡起，搁在我身边道：“这位姑娘的脾气，整碎了一烟壶。如今索性拉交情，整的是六两银，碎的算七吊大钱。”
我发气怒火大声说道：“你这人好不讲理，方才说一两，怎么如今又要六两，你不是在索要银两么？”
旁边那些听戏的，都替我不平。
我本想承乱逃走，只见那个胖子走过来，伸出手，将那卖玉器的一扯，就指着他说道：“老张，你别要这么蛮不讲理，欺负难为一女子意义何在？”
我连忙想劝阻，那胖子真动了气，又暴跳如雷说道：“老张，你别要混懵。怎么拿个松香壶儿不值几文钱，赚人六两银，砸碎了就要六两。你瞧她江南一女子老实，不懂你那破劲儿，你就想懵开了。我姓慕容的在这里，你不能。”
那卖玉器的见了他，就不敢强词夺理，苦脸说道：“慕容公子，你想怎么说就怎么好。”
那胖子就叫跟班的给他五百钱，卖玉器的尚要争论，其一位跟班的说道：“其他商爷那里不照应你，这点事你就这么着。况且遇到我家老爷，为朋友，下次瞧瞧有好玉器，多照顾你一点就够了。”
秦钟接口道：“这老头子好讨人嫌，弯着腰，托着那浪盘子，天天在人空里挤来挤去，一点好东西都没有。贪小便宜，谁还想买，得过的钱还少么？”
卖玉器的只得吞声忍气，拿了碎壶走了出去，嘴里咕哝道：“心里真难受，遇到坏生意，充朋友，照顾我也配？有钱就会这样。”又挤到别处去了。
恋风尘（三十七）
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢
我心里甚是感激，连忙对慕容秦种言谢道：“高山流水；知音难觅，不胜受恩感激。”
慕容秦种拱手笑道：“在下失礼，还望姑娘海涵，实然拔刀相助，一点不算什么。”
此时日已西沉，与两位公子在酒馆饮酒畅谈，而后，两人急急的赶城，我送他们上马车，同着冬儿慢慢不行回归。到暖阁时点了灯了，端柔、淑慎都在书房夜课。我还了衣裳，趿着鞋，喝了几杯热茶。坐了一回。和硕和惠公主、桃红出来，同到我房里。我解下腰间的荷包，一只手揣在怀里，剩着一只空袖子悠悠荡荡的，在房里走来走去转圈儿。见了和硕和惠公主、桃红进来，便嘻嘻的笑。
和硕和惠公主嬉笑道：“香玉姐，今日什么事，到此刻才回？”
又凑到我脸上一闻道：“酒气薰薰，一定是哪位府上的贵公子请你的，可曾对其芳以沁心？”
我烟视媚行，脸红耳赤细语道：“我没有去相约于哪家贵府的公子，倒听了雪月班的戏。那班里的相公，足有六七十个，都是生得很好的。遇见一个相好，是从前江南金陵的少爷，算与我有世谊。他请我喝酒，叫了个相公，也是上等的。”
淑慎公主哀声说道：“香玉你去听戏，好似曾闻你对戏曲有极大的深究。不过我还记得那时秋季，与皇阿玛搭个客货船，到过扬州，从水路遂遇见两个戏子船，船上有一戏师，姓吴叫昆生，是苏州人。从前在过秦淮河卞家河房里，教过曲子，我认得她。承她好意，我们搭她的船进乌苏巷。在运河里戏船拥挤，就走了几天。见他们天天的学戏，倒也听会了许多。我们这个船上，有五个孩子，顶好的只有两个：一个小旦叫芳官，年十三岁。他的颜色就像花粉和了胭脂水，匀匀的搓成，一弹就破的。另有一股清气，晕在眉梢眼角里头。唱起戏来，比那画眉、黄鹂的声音还要清脆积分。这已经算个绝色了。更有一个唱闰门旦的叫玉儿，十二岁了。她的好处，真教我说不出来。要将世间的颜色比她，也没有这个颜色。要将古时候的美人比他，我又没有见过古时候的美人。世间的活美人，是再没有这样好的。就是画师画的美人，也画不到这样的神情眉目。她姓杜，或者就是杜丽娘还魂？不然，就是杜兰香下嫁。除了这两上姓杜的，也就没有第三个了。”
我不觉笑起来，对淑慎公主说道：“你这般称赞是不可信的，但你形容这两个人，倒可以移到我今日戏园里所见的那两个身上，倒是一毫不错的，也许放佛我的身世清澈透明，世间既生了两个，怎么还能再生两个出来？断无是理，不必信也。”
和硕和惠公主轻喃一声：“香玉才人说得这样好，天下只怕真没这个人。”
淑慎公主笑了笑，道：“这是你可以见得着的，他们与我同一天到京，此时自然已经进了班子，难道将来不上台唱戏？那时我还亲眼所见，端柔格格才信我这对眼镜，是个宝。不是轻易赞
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