十分钟后，‘红珊瑚’号再次跳跃，进入西迪戈星系外侧，他们的跃出点距离信使基地一千万公里，在这个距离上，绝对能看清要塞的详情。
探测器隔板展开，信使基地独有的黑色片状装甲出现在屏幕上，与火鸡二号不同，信使基地从建立那天起，就被当做防御堡垒，它外侧的多层装甲，可以完全收束起来，在要塞表面形成多层保护壳，那怕是同一部位，也可以通过变换折叠方式，来加强防护，恩斯特战舰想要击穿外甲某一处，就等于需要击穿相当大面积的多层装甲，在联邦战史上，这种情况还没出现过。
此刻信使要塞就是处于这种完全防御状态，所有的甲片都被收回，形成一个黑色巨茧。
“怎么会这样？”预警探测器并没有发现敌踪，这种防御状态究竟是害怕什么东西？
西迪戈的星门位置，现在正处于信使基地后方，既然没发现异族的踪迹，通讯员尝试从频道中联系基地。
“红珊瑚号呼叫信使基地，我们是联邦太空舰队残部，部队番号tk49858，请求降落，听到请回答。”
频道中一片寂静，通讯员又重复一遍，依然没有回音。
凌坷想起‘火鸡二号’的情形，信使基地也许是为了避免‘火鸡二号’基地的覆辙，才封闭装甲层，能够通过空气传播的毒素，如果在毫无防备的情况下，能够轻易杀掉基地中所有人。
西迪戈的星门区被遮挡，还要三十多分钟后才能显露出来，因为炙岩星系的教训，凌坷不敢冒险靠近信使要塞，‘红珊瑚’号做出一个九十度转向，横向飞行，这样他们能够快一点看到星门区的情况。
三十分钟后，西迪戈的天星门缓缓滑出阴影，在光学探测器下，星门的影像比信使要塞小上不少，从隐约可辨的闪光中，似乎星门一切正常。
原本星门被信使要塞遮蔽，电磁波通讯被阻挡，现在终于可以试着联系星门频道，通讯员在公用频道再次呼叫，分钟后，依然没有收到回应。
“引力探测器有没有反应？”凌坷问道。
“未发现跳动，我一直在盯着。”
众人心中渐渐冷下去，距离异族入侵已经过去个月，从时间上算，他们可能来得太晚了。
但是这种情景也很奇怪，就算异族采用生化武器，也不可能同时消灭所有人，在战舰上执勤的部队，星门区还有大量的货船，怎么会一点战斗的痕迹都没留下，在西迪戈星附近的空间中，连一点残骸的影子都找不到，如果说是异族打扫了战场，怎么还留着信使基地和星门这两个设施。
‘红珊瑚’号是无法降落西迪戈地表的，想要解开谜底，只能从两个空中设施着手，想起临行前艾芸的殷殷期望，这样回去实在不甘心，就算离开，至少也要取得一些情报，比如带有毒素的空气样本，这也算极有价值的东西。
凌坷吐出胸中一口浊气，向大家说道：“诸位，就算面对最坏的局面，我们也要做点什么，这样回去实在不甘心，信使要塞已经关闭，应该是进不去了，我准备去星门区看看，你们就在这里等我，如果发现异族战舰，你们不必等我，直接回艾略特就好。”
“头，你怎么过去？”一位队员不解地问道。
“用救生艇飞过去，把‘红珊瑚’加到最高速，然后弹出救生艇，救生艇的引擎再次加速，应该能到达三百公里以上秒速，这样不用十个小时，救生艇就能到到达星门区。”
“这可不行，太危险了，万一遇到异族，连逃跑的会都没有。”
“就算要去也是我们去，你不能去，我们参加这次任务，就是抱着牺牲的心态来的。”
众人纷纷反对，救生艇上仅有最低限度的生命保障系统，没有任何武器，如果是异族埋伏在星门那里，那就是有去无回的下场，可是除了这个笨主意，大家也想不出什么更好的办法，能够探知这里的底细。
“凌坷中校，您回去还有更重要的事情，我们一起出来，最后却让你去冒险，这让我们回去怎样面对艾芸院士。”
好名队员都想争这个任务，控制室瞬时乱成一团，有人已经向外走去，想抢先一步登上救生艇。
“好了，都别争了。”凌坷大吼一声，在这么多人的反对下，凌坷知道自己无法独占这个名额，干脆让大家阄，包括凌坷在内一共十五名成员，大家公平公正，做好十五个纸条，每人一个，最后一个名叫朱科的陆战队员，被选出执行任务。
朱科已经年近三十岁，是一名资深的陆战队员，中之后，脸上一片平静，甚至还带着一点得色，他沉稳地穿戴甲，大家把他送到救生艇上，凌坷想他行个军礼道：
“多加小心，只要探明星门的情况就回来，随时保持联络，祝你好运。”
朱科大咧咧地一摆手：“放心，我的运气一向很好，凌头，回来后请我喝酒，我听说你藏着一批好东西。”
“靠，你这都是哪里听来的流言，不过你放心，只要你安全回来，我一定请你一顿，就算抢也抢些好酒来。”
‘红珊瑚’朝着星门方向，加速到最高航速，然后放出救生艇，朱科开动救生艇的引擎，再次加速，最终达到三百三十公里的秒速，救生艇箭一般的向星门冲去。
为了节省救生艇能源，朱科关闭了通讯，接下来的数小时中，星门随着西迪戈自转偏向东方，飞行八小时左右，朱科第一次发出通话：
“头，我这里好像看到基地有人活动的迹象。”
“你眼花了吧？你的位置距离星门最少一百万公里，救生艇的目镜才多大倍率，省省吧。”
朱科也不生气，呵呵一笑：“不信就算了。”随后关闭通讯。
救援艇比预计时间晚了二十多分钟，才停靠到星门旁边，在这个距离上，通讯延迟有三十三秒，朱科先是报告说星门的内部灯火通明，但找不到开启的船坞入口，他正在寻找外壁的手动操纵模块。
随后频道中传来一阵嘈杂的声音，三十秒后，‘红珊瑚’收到一阵强烈的全频段干扰，干扰过后，救援艇的频道被关闭，这边再也收不到任何信号。
凌坷设想过种情况，哪怕是外族战舰突然冲出来，也在意料之中，谁知万万没有料到，朱科过去后，就这样无声息的消失，究竟天星门里面是怎样的情况，还是一无所知。
分钟后，在失望等待中忽然听到朱科的声音：
“好消息，我们的陆军还没被打垮，大部分建制都在，频道里讲不清，你们过来再说。”
控制室中，大家一声欢呼，都松了一口气，启动飞船向星门飞去。
知道飞船挺稳，凌坷打开舱门，看到在外等候的朱科，凌坷过去给他一个拥抱，迎接他们是一位少校军衔的校官，他竟然第一时间认出凌坷，这位少校非他们介绍最近的战况，大家才明白为什么信使要塞要比合作有装甲。
大约在一个月前，一艘不明身份的飞船出现在炙岩星附近，这是一艘有着民用外形普通民用飞船，这艘飞船从跳跃点出来后，就好像失去了动力，一动不动地停在原地。
天后，‘火鸡二号’派出飞船，把这艘丧失动力的遇难船只拉回基地，没想到当天晚上，整个基地突然遭受不明袭击，一夜之间，‘火鸡二号’基地里充满有毒气体，绝大多数战士都猝然死亡，名侥幸躲过的战士，马上向炙岩星地表的指挥部报告，这是一个惨重的事故，‘火鸡二号’当晚足有二十多万战士死于不明气体，西迪戈的总指挥部闻讯赶来，这种气体的致死量非常低，只要不到百分之一浓度，就能致命，这效率比起战舰火力，不知要高出多少倍。
正当调查小组彻查事故原因的时候，外族舰队突然闯入炙岩星附近，他们迅速占领星门，切断了通往地面的地空通道。
第八章 何去何从
异族来袭的舰队大约八万艘，其中两万艘是护卫舰级别的战舰，这种战舰最早出现在战场上，联邦军很熟悉它的性能，而另一种三十多米长的战舰，已经比联邦战舰小了一半，它有着流线型的深紫色舰身，使用一种制导型的武器，这种战舰联邦军还是第一次见到。
异族攻占星门之后，开始向地面进攻，这种小型紫色战舰在大气中相当灵活，飞行轨迹飘忽不定，陆军对空武器，乎连瞄准都做不到，更不用说击中它们，陆军部在炙岩的兵力不多，地面只有四十万的正规军，看到无法抵抗敌方空袭，就渐次撤往地下工事，任由异族战舰在地表肆虐。·首·发
异族舰队整整空袭了一天，把陆军所有的地面设施摧毁，但令人意外的是，他们始终没有投放地面单位，陆军在炙岩星经营十年，地面下的工事不仅庞大发达，而且还带有攻防设施，本想利用工事给异族一个教训，没想到一天之后，异族把大部分战舰撤走，只留下部分兵力占据了星门区，等于把地面的十万军队困住，无法再离开炙岩星。
这次炙岩星的战役，联邦陆军死亡不到三十万人，其中有二十多万是被空气毒素杀死，有数个集团军被困在地面工事中，令指挥部最为心痛的，是这些战士连战斗的会都没有，仅仅因为一次疏忽，就被异族坑死，连同‘火鸡二号’基地内停泊的战舰，货运飞船，统统被异族掠走，这才是最难接受的。
这名少校一边介绍，一边带着他们来到星门升降通道，前往地面陆军临时指挥部，联邦陆军夏佐总长，已经牺牲，剩下的次长路德中将跟随极光号出征北部宣武要塞，现在生死不知，目前负责陆军指挥�
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