『只是？』
『我很想开治安局的车子逃亡就是了。算了，我早知道世上没那么便宜的事情。接下来辛苦啰。』
『什么？』
突然响起一阵爆炸声。
紫苑一回头，看见白色的烟雾。
老鼠皱起眉头。
『卡车好像在关卡的地方被炸毁了。』
『也就是说，一坊的芯片被读取到了……』
『没错，各关卡都收到了炸毁通知。我把另一个机器人留在现场，对方很容易就能查出它们的身分。』
——一坊跟三坊都被炸毁了。
突然，紫苑的手被牢牢抓住。
『他们马上就会发现我们逃到这里来了，我们要用跑的了，快点！』
老鼠的力气大到紫苑的手都麻了。
『老鼠，好痛。』
『吵死了，你听好，跟紧我。』
『我知道啦，你放手，我的骨头快断了。』
老鼠啧了一声。
『弱不禁风的大少爷，真是麻烦。』
『我不是大少爷，我已经跟四年前不一样了。』
『是吗？看你这样，就让我觉得烦躁，你究竟知不知道你可能会被杀啊？』
『我知道。』
『少骗人了。』
『我没有骗你。』
『那你刚刚的表情是什么意思？你还有余力去可怜那些机器人？我说你就是搞不清楚状况的大少爷！』
老鼠更使劲抓住紫苑的手，不过紫苑咬牙忍下来了，都被这么说了，他再怎么样也不能示弱。
然而老鼠却放手了。
『如果你还不想死就跟我来，不管发生什么事，都要跟紧我，知道吗！』
老鼠开始跑了起来。
垃圾处理场内几乎没人，虽然装了几台监视器，但全都是旧式的，应该起不了什么作用。
本来就不会有人想潜入垃圾处理场，所以根本不需要监视器吧。纵使如此，老鼠还是小心翼翼地选择摄影机的死角走。
巨大的漏斗型处理机械正在工作着。无法用于燃料或是再利用的垃圾，都会在这里变成干燥碎片，送往焚化炉。
污水从机械的洞口出流出，在下方积成了水池，水池里的水慢慢地流往外面的净化装置。
看起来很像大雨过后的河流，非常污浊的河流，只不过这条河里没有生物。
他们从楼梯走下去，一靠近就闻到刺鼻的臭味，脚下的路非常滑，一不小心可能就会跌倒。
老鼠停下脚步，丢了一个东西给紫苑。
『蛙镜？』
『对，带有红外线感应器的蛙镜，在这里面应该也能看得见。』
老鼠指着污浊的水流。
『在这里面？』
『你喜欢潜水吗？』
『我们要潜到这里面去？』
『没错，就是要潜到这里面去。』
紫苑试着深呼吸，臭味充斥着整个肺部。他静静地戴上蛙镜。
『咦，你还满懂事得嘛，我还以为你会拒绝，跟我闹脾气呢。』
『我不想死，不想象蚂蚁一样地被踩死。只要能获救，我什么都做，潜入污水里也没问题。』
老鼠对着紫苑露出淡淡的微笑。
『那就跟上吧。』
『没问题。』
低沉的机械工作声停止了，天花板上的灯一亮了起来，头上还传来脚步声。
『他们追上来了。』
老鼠对着污水伸长双手。一只小老鼠率先跳了下去。
『牠负责带路。你听好，慢慢潜下去，不要发出水声。』
紫苑照着做。
在他深吸一口气、潜下污水的那一瞬间，他的脑海里浮现了母亲的脸。
4、无限的恐惧
污水的水流比想象的还深还急，眼前还漂着不知道是什么东西的漂流物，有时还会黏在蛙镜上，遮住视线。
四周弥漫着从未闻过的异样臭味，腐臭中还混杂着黏稠的甜味与刺激性的臭味。
在褐色的污水里，连要追随游在前头的老鼠的身影都很困难，最痛苦的是难以呼吸，连自己都能听到自己的心跳声，胸口则是绞痛不已。
老鼠轻松地漂向旁边，指了指墙壁上的转轮。
紫苑伸手抓住转轮，跟老鼠一起用力转动它，墙上突然出现一个圆圆的洞。
无法呼吸，已经到了极限，意识愈来愈模糊。
下一个瞬间，他被吸入洞内，随水漂流，往上冲，然后被丢了出去。
『哇！』
紫苑的身体用力冲撞到了什么，他觉得全身一阵麻痹，直达脚趾。但是湿布贴住了脸，无法呼吸的痛苦消失了。
可以呼吸了，他才刚松一口气，就突然猛烈地咳嗽了起来，而且想吐，嘴巴整个黏住。紫苑扯掉蛙镜，闭上眼睛，就这样无法动弹。
『还没到小朋友的上床时间喔！』
这么说的老鼠也是气喘吁吁。
紫苑一张开眼，看见了裸露的水泥墙。
『这里是……？』
『下水道，二十世纪的遗产，不，在也仍充分被利用中。』
老鼠左右甩甩湿答答的头发，水滴溅得四处都是。
『当污水超过一定限量的时候，刚才的水门就会全部被打开，利用这个下水道将污水排放出去。』
『污水？没经过处理就排放出去吗？』
『没错，你心爱的都市有时候也会做这种事。』
『会排放到哪里去？』
『西区。』
『怎么会这样……怎么可以排放未经处理的污水……』
紫苑哑口无言。
这时候，老鼠站了起来。
『西区并不属于NO。6的范围内，只不过是个野外之地罢了。那些人只把那里当作NO。6的垃圾场而已。』
『那些人？』
老鼠凝视着前方，一动也不动。
他看着前方的排水孔，刚才他们和污水一起被冲出来的地方，污水仍然细细地流出，滴在水泥地上。
『走了。』
捡起脚边的小老鼠，老鼠背着紫苑开始往前走。
紫苑急忙站起来，虽然还是想吐，但是脚总算可以用力了。
还有余力，充分有余力，没有问题的！紫苑鼓励着自己。
负责在水中带路的小老鼠正站在老鼠的肩膀上，吱吱地发出可爱的声音。
『啊！』
紫苑摸了摸自己的脖子，好像有点怪怪的，脖子根部有一部分没有感觉。
他一摸，发现脖子上长了一颗痘子大小的水痘，他觉得不太舒服，轻轻地抓了抓，一阵冷风吹过他的身体，让他觉得心脏都收缩了。
这个动作，搔抓脖子的动作，好像谁也做过。
『山势先生。』
紫苑脑海里鲜明地浮现一边跑咖啡、一边讲话，又不断抓脖子的山势。
『我该不会也……』
老鼠回头问：『怎么了？』
『没事。』
『该不会要跟我哭诉说走不动了吧？』
『我还觉得运动量不足呢！你需不需要我背你啊？』
『多谢啦。』
小老鼠吱吱叫着。
紫苑走到老鼠旁边。
想太多了，只不过是个水泡而已嘛，没必要在意，手臂上的擦伤跟身上的瘀青还比较严重呢。
是水泡，只是一个小小的水泡而已……紫苑心想。
『怎么一脸严肃？怎么了？开始想妈妈了吗？』
『妈……老鼠，你连络得上我母亲吗？』
『没办法。』
『别回答得那么干脆啦。』
『你自己也很清楚，不是吗？现在你家里，大概连垃圾桶里都被治安局监视了吧。除了心电感应之外，大概无法跟你母亲连络上了。』
『说得也是。』
——妈，对不起。
我现在也只能够向你说对不起。
——我没事，我还活着……
请你不要叹息，也请你不要悲伤。
『无聊。』
老鼠吐出这样一句话来。
『无聊？什么东西？』
『你啊，真是无聊。』
紫苑第一次面对面被老鼠这么明明白白地痛骂。
『你到底想说什么？』
『我说你背负了太多无聊的东西，还拿来当成宝。』
老鼠眯着眼睛凝视着紫苑，一种尖锐、近乎敌意的眼神。
才要追问是什么意思时，老鼠突然开始攀爬起墙壁。
仔细一看，墙壁上有一座生锈的铁制楼梯。
爬到上面，便看见夕阳染红的天边。
他们走到了地面。
天空被染成了鲜艳的夕阳色彩，周围笼罩着冰冷的空气。
这里似乎是西区的入口，远远地可以看见NO。6的外墙反射着夕阳的光辉。
西区是一片低漥地，所以必须仰望着NO。6。
光辉的墙壁笼罩着一座美丽的巨型都市，甚至弥漫着一种庄严的气氛。
老鼠朝着那片墙壁的反方向走，穿过一片稀疏的杂木林，就看到一间似乎快要倒塌的废屋，屋里冒着炊烟，也听得见人声。
『有人住在那里面吗？』
『有好几个人。』
废屋之外，还有几间棚屋。
『这边。』
那里也有废屋，那间废屋原本好像是�
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