本来硬梆梆的下巴，居然开始变软了，好像也稍微有点腐烂的臭味。
趴在地上的死者耳后，出现了接近黑色的绿色斑点。
刚刚明明没有的，至少肉眼看得到的范围是没有的，紫苑再靠近看。
『来了。』
山势松了一口气。
治安局的车子无声地慢慢靠近。
『十几分钟内，尸体的死后僵硬就结束，然后又开始舒缓……不可能有这种事。』
沙布吞下口中的巧克力甜甜圈，如此断言地说。
传统商业区附近的快餐店里挤满了各种身分的顾客，十分嘈杂。
『而且也发出臭味的话，那表示由细菌引起的腐烂已经开始了，这种事情不可能发生的啦！就算是在盛夏，死后僵硬要完全舒缓结束，最少也要三十个小时以上……对不对？』
『在一定的条件下，夏天需要三十六个小时，冬天则需要三到七天，现在的气候大概需要六十个小时，书上应该是这么写的。』
紫苑避开沙布的眼睛，端起红茶喝。
他觉得忧郁，也累了。
『治安局的人问了很多事情吧？』
沙布探了过来。
一头短发非常适合她纤细的脸庞雨大大的眼睛，充满着中性又不可思议的魅力。
沙布也是在两岁健诊时，智能方面被认定为最高层次，跟紫苑是十岁以前同一间教室学习的几个人当中的一个。
十六岁的现在，跟紫苑还来往密切的同学，也只有她。
沙布主修生理学，她已经被选为交换留学生，再过不久就要到其它都市去了。
『毕竟是横死街头的尸体，他们一定会怀疑你，严格地侦讯你，对不对？』
紫苑在学校里认识的沙布是一个不爱说话、个头矮小的少女。
他猜现在的沙布在研究室里，仍然还是那样。
可是一但两个人相处，沙布就变得很爱笑、很爱吃，而且说话的口吻也变得很平易近人。
紫苑喝光红茶，缓慢地摇了摇头。
『没有，没有想象中的严格。』
事实上，治安局的侦讯一下子就结束了。
他们只是扣留了三坊接收到的尸体数据，并要求山势与紫苑说明情况而已。
只有在发现紫苑登记的地址是接近西区的传统商业区时，口吻变得有点严厉，不过紫苑早就习惯了这种事，所以也不以为意。
『那你为什么一脸忧郁呢？好像满怀心事的青年耶。』
『嗯……我实在想不通。』
『死后僵硬跟舒缓的时间吗？』
『对。刚才你也说了不是吗？那种事情不可能发生，的确是不可能发生。再怎么想，也找不到能让死后僵硬及舒缓进行得如此快速的条件。』
『也就是说，找不到温度或湿度等外在条件对吗？至于促使这种事情发生的内在因素，就必须要解剖才知道了。』
『内在因素吗……譬如什么？』
『如果那个人的身体非常衰弱，僵硬状态就会比较弱，也不会持久。有机磷中毒者或是新生儿几乎是不会僵硬的……』
『那个人再怎么看都不像新生儿啊。』
沙布哼了一下，瞪着紫苑说：『不是说举例吗？你爱挑毛病的个性一点也没变！总之，我们没有数据，所以也无从猜测起。』
『嗯……』
紫苑随意点点头，下意识地咬着下嘴唇。
资料、教科书、手册……
这些东西有时候室完全没有用的。
原本相信是确实的事情、绝对正确的事情，却轻易地被推翻、崩毁。
他在四年前就有这样的经验。
『紫苑。』
沙布将下巴靠在像是在祈祷般交叉的双手上，眼睛凝视着紫苑。
『我有事情情想问你。』
『什么事？干嘛突然这么正经八百？』
『四年前，你为什么没有升上特别课程？』
简直要看穿人心的问题。
紫苑用手拔开只有甜味的苹果派，里面的内馅慢慢地流到盘子上。
『为什么现在想到要问这个？』
『因为我想问啊。客观来看，你是一个很优秀的学生，吸收知识的能力强，运用能力也强，教师群的每一位老师都很看好你，不是吗？』
『那是太看得起我了。』
『是事实啊，数字会说话，要不要我拿你四年前的能力鉴定书给你看？』
『沙布……』
紫苑感到嘴里一阵苦涩，彷佛是从身体内部涌出来的一种苦涩感。
『现在再问这个，有又什么用呢？四年前，我因为没有进入特别课程的资格，所有的特别待遇全都被取消了。我不是不想上，而是上不了。现在的我一面从事管理公园的工作赚取学费，一面在上劳动局的技术课程，而且游走在缺席天数的边缘，所以也不知道能不能顺利毕业。这就是现实，你所说的事实。』
『你为什么会失去资格？』
『我不想说。』
『我想知道。』
紫苑舔了舔黏在手指上的苹果派皮，不再开口。
他不想说，其实是不知道该怎么说。
该怎么说明才能让沙布了解？他找不到适当的字眼。
事实其实很简单，紫苑藏匿了VC一晚，帮助他逃亡的事情被治安局发现了。
母亲火蓝关闭了警报系统，紫苑也解除了自己房间里的异物探索系统，治安局因此怀疑他们。
每个家庭的安全系统全都连接到市府管理整合室的附属计算机里，因此他们能轻而易举地查到。
老鼠从房间里消失不到一个小时，治安局就派了几明局员到紫苑家来，之后就开始一连串的调查。
你知道他是VC是吗？
是。
为什么不通报呢？
因为……
老实回答我。不用紧张，说实话就好。
他看起来跟我一样，都是个小孩子，而且受了重伤，我觉得他很可怜……
你同情VC，所以没有通报当局，还擅自帮助他疗伤、逃亡。
结果就变成这样。
治安局的调查员名叫罗史，他自始至终都以一种温柔的口吻，不曾改变过。
他不曾大声怒斥，也不曾使用暴力。
当紫苑从整整两天的侦讯中被释放时，他甚至轻轻拍了拍紫苑的肩膀，慰劳地对紫苑说：『辛苦了。』
但是，紫苑察觉罗史的眼眸一次也没有笑过。
四年后的现在，紫苑还是偶而会梦到那双眼睛，一笑也不笑地凝视着他，有时候还会因为这种不愉快的感觉，满身大汗地从梦中惊醒。
藏匿犯人，帮助逃亡。
紫苑并没有因为这项罪而受到实质上的惩罚，只是被视为明显缺乏适当的判断力和行动力，所有的特别待遇全都被取消了。
台风过后，在一个阳光灿烂到耀眼的日子里，紫苑跟火蓝被赶出来了。
没有居住的地方，也没有生活的粮食，更别说生态学的特别课程了，早就不知道飞到哪去了。
紫苑从出生以来，第一次尝到那种一无所有的感觉。
NO。6并没有福利制度，只要是被认定对都市有贡献的人，就会依照贡献程度，采取阶段性的保障措施。
紫苑跟火蓝被视为不仅没有贡献，甚至没有尽到市民该尽的责任，是最低层次的人，这表示他们只能勉强被允许留在市内，其余的一切援助与保障都丧失了。
『市府全心全意培养的菁英。』
那晚，老鼠这么说。
这一点完全被他说中了。
正因为是市府全心全意培养的菁英，所以被赶出来之后，紫苑才发现NO。6是一个非常供整的阶级制度社会，上下阶级关系是一个非常完整的金字塔形状，如果从上面掉下来，就很难再爬上去了。
『看你一脸为难的样子。』
沙布笑了。
『算了，我不问了，如果那么难说明，我就不问了。』
『谢啦。』
紫苑朝沙布拜了一下，感谢她不再追问。
陈述事实很简单，有时候他也会想向沙布倾吐发生在自己身上的戏剧性变化，只不过让紫苑觉得难以说明的是，自己现在的内心。
很不可思议的，他并不觉的后悔。
他会对自己的立场如此脆弱而感到无语，也会迷失在那股失落感之中。
但是，四年后的今天，紫苑再度回想，如果时光倒流，再回到十二岁生日的那一天……
如果能回到那一天，他还是会做出同样的决定，接受和风雨一起闯进来的入侵者，这一点他很确信。
因为确信，所以觉得困惑。
他并不是满足于现在的生活，对于可以充分学习生态学的教育环境以及优渥的生活，甚至那时候周遭的赞赏、激励的言语和视线，都让他非常怀念。
可是，他还是会做出同样的决定。
虽然接受老鼠等于毁灭，他还是会同样选择毁灭，他不后悔自己所做过的事情，就是这一点他无法对沙布说明。
那次之后，又来过几次台风，听着狂风而沙沙作响的树叶声，他感到的不是后悔，而是怀念，他希望能再一次见到老鼠。
他没有自信能像沙布说明那样的感觉，所以只能选择沉默。
『紫苑，我们走吧。』
沙布站了起来。
素食
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