李夫人见了丈夫昔时戎马旧友，眼眶渐红。柔声道：“多谢叔叔体谅，李赞之过，承蒙二位，才？？？？？？使李家免于大劫。”说罢朝着刘秦二人鞠躬下去。秦牧赶忙扶起李夫人，道：“嫂嫂你这是？？？？？？”
少年连忙道：“莫在门外说，各位叔伯里面请。”
众人进了厅内，待得坐定了。刘知府道：“夫人，李大人入狱使得我军城防实力之锐减，而蒙古二十万大军随时可渡江攻城。可我军中少有懂火器之人才。”
李夫人听言。对刘知府道：“李皓从小耳濡目染，虽对火器略懂一二，但根本没有作战经验。大人若不嫌弃”话未将完，击掌唤来李皓。秦牧道：“皓儿，可否顶替你爹，来把持泸州城火器防务。”
李皓愣了许久，恶狠狠地盯着母亲，道：“爹爹难道还不惨，您还忍心叫孩儿去走爹的老路。”
“皓儿，莫要乱说话，你爹是被别人害的。与你刘伯父、秦叔父有何干！”李夫人怒叱道。
“哼！同是为狗皇帝效命。还不是一样？”李皓甩下这么一句，便夺门而去。
厅内气氛尴尬，刘知府叹道：“李贤弟的事，还是归罪于我这做哥哥的。”李夫人忙接道：“哪里哪里，若不是知府大人相助保了我李家。还不知要落个怎地下场。”刘知府又是几声哀叹，起身行礼道：“既然李皓不应，那我们再去另寻他人了。”李夫人回礼道：“待他回来，我再与他说说。”二人出了门，秦牧叹气道：“愿徐老弟能将李大哥救赎出来。”
刘知府翻身上了马，道：“如此最好！如此最好！”
李皓从家里跑出来，自己在天元楼里小酢几壶，宣泄闷气准备回去，忽然楼下吵闹不堪，探出头去，只见人头攒动，却也看不出个究竟，遂付了酒钱，奔那人群中心而去。
人群中心不过二人，一长一少两个武艺人。二人摆开擂台，见那长者赤裸着胳膊，握拳环视众人。“今日我叔侄二人以武会友，在场各位朋友，若能赢下我二人。赏银五十两。倘若败了，那也得留下十两银子。”语毕，台下叫好声一片，霎时窜上一灰衣男子，手持双棍，先是对那长者，两人攻攻守守数回合下来，灰衣逐渐体力不支，留下十两银子，败下阵来。
接着，又跳上一位赤膊男子，手握短斧，满脸虬须，与那长者模样甚似。听得台下人叫喊：“张屠户，你上去作甚？”那人听得不高兴，转身喝道：“你个龟儿子再叫唤，看爷爷待会下去收拾你！”
见那张屠户却是力大无比，几回下来，倒是那长者坚持不住。对那少年道：“罢了，敌不过。你来！”
见那少年身材小巧，使一木剑，躲闪甚是迅速，几回下来，那张屠户累得是气喘吁吁，却连那少年的汗毛也未碰到。
“下来吧，张屠户，别丢丑了。”人群中有人喊道。见那张屠户双手支撑着膝盖，气喘得已是不能言语。慢慢道：“他？？？？？？也未？？？？？？伤着？？？？？？我。”那少年听他这么一说，跳近了跟前，一脚踹在他肚子上。见那张屠户根本来不及反应，整个身子若罐子一样翻倒台下。人群顿时笑成一片，张屠夫说：“我看谁笑，谁笑？？？？？？？我砍？？？？？砍死谁。“他这么说着，人群越发笑得起劲起来。
李皓看得心里直痒痒，那长者于他，应是可以轻松拿下。可那少年，身法甚是灵活，与他比试，把握不打。
李皓转身返了天元楼，拎了两壶天元酒奔玄天观去了。
下了栈道，不过百步，见石龟上横卧一老头，衣着褴褛，身下杯盘狼藉。李皓轻声踱近，捏了那老者的鼻子，叫道：“天元大师！”
那老者“哼哼”两声，一跃而起。正欲发作，见李皓手里两壶天元酒正晃荡。遂转而笑道：“我就知道又是你小子。”
李皓拍了拍石头上的尘土，盘腿坐下，口中念道：“‘维心亨，乃以刚中也。行有尚，往有功也。’”
老者仰头往嘴里送了口酒，道：“又是那呆子给你说的？”
李皓连连颔首。老头接道：“他就这德行，不装神弄鬼故弄玄虚，他就活不了。你叫他说个明白，他便摇头晃脑地说‘天机不可道破’。”
李皓叹气道：“若非他与你为师兄弟，我尚且得叫他师伯，我就？？？？？？”老头白他一眼，不悦道：“怎样？怎样？你这乳臭未干的小子有多大能耐。”李皓不愿与他争执，问道：“我与赵范商量得妥当，明日与我同往合州。我问你，你去是不去？”
老头回头看着他，说道：“劫狱？”
李皓点点头，“去是不去？”
“你父亲刚被押送合州，押送官走的是那条路你也不知。再者，退一万步说，你们敢上了押送队伍，或者，在合州见着了你父亲，你又凭什么救他，凭你或是赵范那几下？”
李皓料到老头会怀疑自己的能力，他把手伸进袖子里摸出个铜质的小物件。老头眯起眼看得仔细，那玩意呈筒状，手掌般长短，前端细，末端微粗，筒尾有孔，有细绳引出。“这又是你捣腾的什么玩意？”“霹雳筒”老者兴致大增，从李皓手中一把夺过那玩意，眯了眼看向筒口。李皓激动异常，一把夺了回来。“你莫将药粉散出。”
“药粉？”老头闻了闻手掌，惊叹道：“你这个是火器？”
李皓并不理会他，环视四周，欲找出一个能击打的目标来。老头几分不悦，指着三十步外的树，道：“那棵树不够？”李皓摇摇头，老头激动地从石龟上跳了起来，道：“呵，那么远？”说罢一个跟头翻下石龟，指着五十步外的玄天观上挂的牌匾，“那！打下来！”李皓回头瞟他一眼，心里似几分犹豫。老头道：“别看了，打！出了事有我呢。”
“轰！”地一声巨响，观内的鸟兽乱成一团。
支着牌匾的木梁“吱吱呀呀”地发出难听的声响。二人愣了半天，那木匾终于还是没落下来。老头抹了把汗，斜眼对李皓道：“还是多亏你了。倘若你那狗屁什么筒真打下了木匾，我还不知如何与师兄交代。”话未落音，观门“吱”地一声打开，那木匾晃了两下，砸在开门那人身上。
第三章
出神臂城往东北百余里往合州，合州前有钓鱼城，枕嘉陵江、涪江、渠江三江之口，下为天堑，上为层峦叠嶂，地势奇险，比之神臂有过而无不及。山之南有巨石，传说沧海横流之时，有仙人立石而钓以就饥者，故谓之“钓鱼石”、“钓鱼山”。城中八里城桓八道城门，百姓却寥寥不足百户，又多为家眷。如今城守为王坚，历经三年前钓鱼城之役的蜀中骁将。
话说许彪孙、徐无双二人那日领了刘整的命令，便一路快马加鞭赶往合州。
至了合州，知府大人王坚招待的倒是热情。几句寒暄，便摆开宴席。丝竹声起，鱼贯踱出两列舞女，个个是头戴金锸，身披白纱，舞袖翩翩，曼妙非常。舞女们来回轻踱，将一人围于中央。那人轻握红牙木板，击板而吟。唱到：“庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数，玉勒雕鞍游冶处，高楼不见章台路。雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。”
不待歌舞唱毕，座中一人怒摔了酒樽，高声喝道：“红眼祸国。列为大人倘是知晓泸州之情形，又怎把这《蝶恋花》听得兴起？”
四川制置使俞进与四川应策使吕文德也在席上，听闻此言。俞进指着许彪孙喝道：“大胆！你一个小小泸州参谋配得与我共席？而今又出口放肆！”王坚忙道：“久闻许大人办事耿直利落，今日一见，果真符实。”转而笑对俞大人说道：“俞大人莫要生气，许大人他办事心切，言行是有些过分了，但看在同是抗蒙卫国的念头上，大人就不要在责怪了。”
俞兴靠在椅背上，长长叹了口气。
“责怪也罢。身为制置使？？？？？？”
未等许彪孙说完，徐无双一把拉他坐下。道：“列为大人，我们来合州，为的是李赞大人一事？”
俞兴道：“李赞？那个火器都统制？”
徐无双道：“正是。如今鞑子长江对岸摆开阵势。随时可渡江攻城，而泸州之防务，又以猫嘴岩上火器为重。刘知府令我等前来，一来是请暂且释放李赞大人，二来是借些富足火器。战事紧张，还望列位以大局为重。”
吕大人听言，道：“多余的火器，合州倒是愿意借与，只是这个李赞大人？？？？？？”转而看向俞大人，俞大人明白他的意思，单拳合实了向东面作揖道：“这事当今圣上也颇为恼怒，一个都统制不好好做自己份内的事，却在诗文中通敌叛国。”说着朝二人摆了摆手，“吕大人说得不错，我与你们刘知府颇有交情，这火器差多少我们借与你们多少。至于李赞，那是圣上钦点的要犯，你们要走了人，我们与上头怎样说呢？”
许彪孙闻言脸色异常难看，徐提辖见此，忙道：“军营中已无通达火器之人，既然李大人放不了，那还恳请各位大人想想办法以救泸州之危。”
俞兴抿了一口茶水，无奈道：“徐大人，实属我们也无能为力。”
吕文德道：“你等先回吧，上头与我的任务是坐镇神臂，与钓鱼城的俞大人成掎角之势已守四川。待我处理完合州事务，我便速往。”
话已至此，二人也无奈何，领了些许火器从城里出来。许参谋仍旧铁青着一幅脸，不悦道：“徐提辖，今日宴席，你察觉几分奇怪了么？”
徐无双疑惑地望着他，“以许参谋的意思？？？？？？”
“传言来泸州前，刘整将军已有二心腹卒于狱中，倘若加上李赞大人，已有三人。如今使刘大人名声大振的那部分将领也只剩下秦、赵二位大人。朝中南北将领不和早已不是新闻，刘大人为北方降将，而吕、俞二位大人皆是南方人。你说？？？？？？�
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