“多谢沙伯伯！”
“不谢。对了，言之，那块龙骨你还戴在身上吗？”
“在这。”陆言之解开衣领，从脖子上取下龙骨，交到沙丞相手里。
“气味跟以前不一样了。”沙丞相仔细闻了闻。
“想必是融合了人的体味。”陆绪说。
“言之，这龙骨你一定要好好保管，别辜负了你哥哥的情谊。如今你出落成翩翩少年，其中定有龙骨的功劳。还给你，好好戴着吧。”
“说到情谊，我记得当年沙伯伯送给我龙骨的时候爹爹曾对我说，沙伯伯是把我当亲生儿子对待，爹爹还差点让我跪下。”
“是啊……”沙丞相陷入沉思之中。
“沙伯伯，聚成哥不是也有一个吗，怎么从没见他戴过？”陆绪问道。
“哦，他啊，成天丢三落四的，早就不知道丢到哪里去了。时候不早了，我今天还有不少公务要处理，等有时间了再来看你们。”
“沙伯伯，言之有一事相问。”
“言之，你想问什么？”
“听说我们以前的管家陆近做官了，不知怎样才能找到他？”
“陆近做官了吗？我怎么不知道？吏部每一次的任免名单我都亲自看过，我敢保证从没有见过陆近这个名字。”
“原来是这样。沙伯伯请慢走，言之送您出去。”
“言之，不用了。你现在可是家里的顶梁柱，以后不论说话做事一定要拿捏好分寸。”
“多谢沙伯伯提点。”
沙丞相走后，陆绪问陆言之：“你找陆管家做什么？”
陆言之并未回答，而是转脸问郑勇：“郑大哥，你从何处得知陆管家得了官运？”
“我也忘记了，可能是谣传吧。刚才沙丞相也说了，当官的里面根本就没有名叫陆近的。”郑勇似有怯意。
“陆近与咱们家同宗同源，虽是管家却给跟们亲如一家。爹爹死后，陆家天塌地陷，陆近内外操持，尽心尽力。等家里大势初定，陆近却突然请辞，走后就再没有半点消息。”陆绪对弟弟说道。
“哥哥，其它的下人也都失去了联络？”
“现在能联系上的就只有家将吕效一人。”
“吕将军现在在哪？”
“家中变乱之时，吕将军曾协助陆近处理一应事务。陆近走后不久，吕将军辞去官职，在城南报恩巷开了一家威远镖局，做起了生意。有时他也会派人送些钱粮过来，但他本人从未登门。”
“我打算去见见吕将军。”
“言之，我陪你去吧？你刚来，人生地不熟的。”郑勇说。
“言之，就让勇儿陪你去吧，他交游广泛，办事又老练。”母亲的关切半数以上已转变成了命令。
“放心吧，娘，我已经长大，理应承担起家国重任。郑大哥辛劳多年，也该略微歇歇了。”
“那好吧。”此时的陆言之像极了当年求婚初见时的陆奇，陆夫人根本无力回绝。至于郑勇，他肯定也是无话可说。
一路曲折，终于找到了城南的报恩巷，找到了那家威远镖局。
“我来找吕将军。”进了门，陆言之见屋内端坐着一个威严的中年人，着粗布黑衣，脸上有疤，目光勇毅，身如铁石，手边的茶碗里空空如也，再看其它人肃严拘谨的模样，可以料定那人就是吕效。
“这里没有吕将军，只有吕效。”那人朗声说道。
“吕效就是吕将军。”
“少年，你是何人？”
“晚辈陆言之。”
“陆言之，将军的儿子？”吕效猛地站了起来。
“吕伯伯在上，请受侄儿一拜！”
“不可！”吕效大喝道，“你是将军的儿子，岂有拜我之理！”
“您与我父亲同生共死，情如兄弟，陆家危难之时是您一力扶持，之后又常接济，言之就算是三拜九扣也属应当！”
“哈哈哈，”吕效仰天长笑，“将军可以安息了。”
拜过之后，吕效将陆言之引至内堂说话。
“吕伯伯，我陆家屡遭劫难，言之不信这是天祸。”
“你们陆家忠烈之门，功在社稷，家有德，门有风，倘若是天祸，还要天何用！”吕效字字万钧。
“小侄今天来正为此事。”
“我也一直在怀疑，但是一直没有证据，也不知道到底是谁在做鬼。不过，有一点我可以肯定：这只鬼一定是个不寻常的人物，并且就藏在我们身边。”
“吕伯伯说的可是沙丞相？”
“我确实这样怀疑过，但是他们二人比亲兄弟还亲，不可能有仇恨，也不可能有什么利益争端，怎么可能会手足相残呢？再说了，沙丞相自比管乐，以德相自居，不贪不腐，又老谋深算，善于笼络人心，有将军在侧，如虎添翼，他又怎么会自毁长城？”
“我父亲朝内外可有仇敌？”
“将军为人谦和，未曾听说与人结有私怨。如果说有仇敌的话，敌国异种勉强能算。”
“会不会有人里通外国，谋害我父亲，毁国之长城？”
“这也不是没有可能。不过要是这样推论的话，这个人绝对不可能是沙丞相。你想，当今的圣上是沙丞相的外孙，沙丞相又是三朝元老，一人之下，万万人之上，他不可能有谋逆之心。再说了，我朝国力强盛，番邦野朝根本无力与我天朝抗衡，恐怕只有目盲耳聋心瞎之人才会做出此等愚蠢之事。”
“吕伯伯所言甚是。侄儿还有一事请教：吕伯伯可知道以前的管家陆近现在何处？”
“陆近离开陆家后改名为鲁不还，现在是江州知府。前年我去那走镖时偶然发现了这个秘密，我想此事必有牵连，因此并未上前相认。”
“吕伯伯可还有其它事要告诉言之？”
“言之啊，”吕效有些犹豫，“你真的决定了要查下去？”
“当然，不水落石出绝不罢休。”
“你可能会遇到很多意想不到的险难……”
“迷迷糊糊地干受着岂不是更危险？”
“好，不愧是陆言之！既然如此，我有一事必须得告诉你：将军出事后的第三天，我收到了一封匿名信，信中说陆家人身处险境，要我一定好好保护，还告诫我说身边的人谁都不能相信。”
“信中没有提到幕后主使？”
“没有。后来陆家的情况稳定了下来，陆近离开后，那个神秘人又送来一封信，要我也离开陆家，转明为暗，以便更好地保护陆家人。我听从了他的建议，来到这报恩巷，开起了镖局。从那以后，我就再没有收到那个神秘人的消息。”
“原来如此。看来我家对门的染布坊也是吕伯伯开的了？”
“你是怎么看出来的？”
“那个染布坊不大，根本用不了那么多工人，哪个老板都不会白养闲人吧？”二人相视而笑。
“那二十人是我精心挑选的武士，专门负责保卫陆家的安全。”
“吕伯伯费心了！”
“我真是有罪！要是再多派些人手，说不定你哥哥就不会残废……”
“吕伯伯无须自责，咱们权当它是命中定数吧。我在想：您刚才所说的那只鬼在陆家周围肯定布的有眼线，不知道吕伯伯可有什么发现？”
“这事我也想过，还曾多次下令让那些护卫明察暗访，结果每次都是一无所获。”
“陆家这些年全靠吕伯伯暗中保护，言之替父亲在此谢过！”
“你这孩子，这一点可不像你父亲。”吕效笑言。
“换成我父亲，他也会这样做的。”
“不过说实话，你和你父亲真的很像。”
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第八章
陆言之回到家中，见一家人都在正堂，母亲陪坐在一位老者对面，甚是恭敬。那老者慈眉善目，儒雅有度，左手握有一根松木鹤首的镶玉拐杖。
“言之，我是外公啊……”李廷懋悲喜交加，面色凄沧，扶拐起身，煞是费力。
“言之不孝！”陆言之叩拜之后赶紧扶外公坐好。
“言之，你走之后我叫勇儿去通知你外公，就说你回来了，下午会去看他，哪想到他老人家倔劲大发，非要过来。”陆夫人叙说着，脸上洋溢着幸福。
“言之罪该万死，本应第一时间去看望外公。”陆言之满心愧疚。
“不说这些。言之啊，外公终于盼到这一天了，‘夕死可矣’！”李廷懋紧握住陆言之的双手。
“父亲，您老人家说的都是些什么话！今天咱们一家人团聚，本应燃炮庆贺才对，都别再去想那些不开心的事。言之，坐到你哥旁边去，外公仰着头跟你说话多累啊。”
“是，娘。”陆言之反握外公的双手，轻轻地放下。
“娘，外公对言之日思夜想，翘首期盼了整整十二年。这会言之近在眼前，看外公那架势，翘多久都不嫌累。”陆绪笑着说。
“没个兄长的样子！”陆夫人佯装生气。
“无妨。”李廷懋笑道。
“外公最疼爱二哥了！”陆凌微撅着嘴说。
“胡说，外公最疼爱的是我，你那眼光不行。”陆绪“教训”妹妹。
“你们两个都错了，外公曾对我说，他最疼爱的其实是凌微。”陆夫人也加入到“舌战”中，气氛变得更加热烈、温情。
聊了一会闲天，李廷懋自然也问到了陆言之云去之后发生的事：“
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