荀小玉将原来手上的白纸扔出墙外后，喜滋滋地返回。
马云生气地问：“刘……刘兄，你为何不让我抓住这只作弊的死鸭子？是你动了恻隐之心，还是怕得罪什么王爷、司空？”
刘若风微微笑一笑：“马兄弟，别急，我自有办法。”
刘若风和马云回到亭中。荀小玉正欲将那“牡丹赋”交给红玉小姐，口里还得意地问：“王兄，写好了吗？”
刘若风走上前：“荀兄，你的大作可否让在下一观？”
“可以，可以，多多指教！”荀小玉不以为意地将手中的“作品”递与刘若风。
刘若风将纸摊在桌上，快速浏览一遍，微微一笑，立即还给荀小玉，夸赞一番：“荀兄好一手草书！方圆有致，左右低扬。如飞鸟伸颈独立，意欲飞去；如猛兽暴怒，将要咆啸奔驰！文章也很好，借花喻人却不着痕迹，吟咏铺排，气韵悠然，华彩尽显！”
红玉小姐坐下来，认真阅览荀小玉的文章。
王蹈的作品也完成了，红玉小姐仔细研读。
荀小玉瞅着王红玉，急不可待地问：“红玉妹妹，怎么样？你快给评评，谁写得好？”
红玉抬起头来，想了一会儿，评价道：“王公子的行书，写得真是太好了！字字堪为典范。光辉灿烂，如满天星斗；郁郁苍苍，如阴云密布。有的平直如绳，有的弯弯曲曲，有的长长斜出犄角，有的则循规蹈矩。长短协和，异笔同气。只是……只是……若论起文采，还是荀公子的这篇，更胜一筹。”
荀小玉欢喜得差点跳起来，朝文中扮了个恶脸：“怎么样？！还是我的红玉妹妹识货！”
“小人得志！”文中把头偏向一侧。
刘若风踱到荀小玉面前，缓缓说：“荀兄！你这文章虽好，但却不是你写的。”
“胡说！”荀小玉恼怒异常：“怎会不……不是我……我写的？不是我写的，又是谁写的？”
刘若风语出惊人：“这篇赋，是前汉元帝时宫中一位太监所作，赋中的牡丹，喻的是绝世美女王昭君。”
荀小玉满脸惊愕：“怎……怎么会？刘若风，我荀家诗书传家，世代文章，你说话要有证据！”
刘若风微笑：“荀兄休要恼火。《西都杂记》中便录有这篇文章，我几岁的时候就看过，感觉写得还不错，就记了下来。我来背给大家听听。”刘若风转身面向花圃，一边踱步一边朗诵起来：“脱落群类，独占春日。蕊如金屑，叶如翠羽。玫瑰自失，紫微屈膝。国色兮朝酣酒，天香兮夜染衣。……”声音流利婉转，声情并茂。
荀小玉、王红玉、朱勋等人都一面听刘若风吟诵，一面瞧着桌上的白纸黑字。刘若风诵毕，秋菊当先叫道：“没错！一字不差！”马云跟着拍手赞道：“刘兄真是好记性！这么多年，还能记得如此准确无误！”
文中趁机嘲讽：“能把别人的文章抄袭下来当作自己的，荀兄的记性也不差嘛。还说什么世代文章、诗书传家，真是给荀家丢脸！哈哈哈哈……”
荀小玉满面通红：“诬蔑！纯粹是诬蔑！”
马云对荀小玉道：“荀大公子，你说这篇赋是你自己写的，那么，你来背两段给我们听听？”
“这、这、这这这……”荀小玉羞怒难当，脸皮再厚的人也呆不下去了，转身跑出花园。夏荷、秋菊笑出了声。
荀小玉逃去后，红玉小姐问：“刘公子，这篇赋……真是前人所作吗？”言下有所疑心。
马云接话说：“小姐不知道这篇赋吗？反正，这等文章，不是这什么什么‘玉’所能作出来的。”
王蹈瞧了刘若风一会儿，摇头道：“刘兄！我可没听说过有《西都杂记》这么一本书。”
刘若风笑而不语。
王蹈拿过荀小玉的“作品”，观看良久，对刘若风道：“刘兄真乃奇才，佩服，佩服！”
一直没开口的朱勋，此时急问：“王兄，究竟怎么回事？”
王蹈：“这篇赋并不是前人之作，而是‘外人’之作！是有人在外面将文章写好，然后传给荀小玉。”
朱勋不解，追问：“如此的话，刘兄只匆匆看过一遍，怎能背诵出来呢？”
王蹈：“这就是刘兄的过人之处了，王某简直难以相信！如果在下猜得不错，刘兄定有过目成诵的本领！”
众人听后，都楞住了。
马云说：“我相信刘兄有这样的本事！”
文中拍着刘若风的肩：“奇人！奇人！”
朱勋喃喃言道：“天下竟有这等异能之士？！”
三个丫头都惊奇万分地盯着刘若风。
红玉小姐眼里也有些异样，定了定神，问：“王公子，你如何能肯定，这是今人之作而不是前人所作呢？”
王蹈叹息：“唉！说起来，真是文人的耻辱啊！”
文中催促：“王兄，怎么回事？快讲，快讲！”
王蹈：“王某自幼酷爱书法，好收藏，对当世名家，也有些研究。若王某没有看走眼，这手草字一定是郭仆所写！只有他才写得出这样的字和这样的文章！”
“对！刚才我们跟踪姓荀的，听见他对着墙外叫‘郭兄’。”马云帮着王蹈印证。
刘若风气愤不已：“郭仆也算得上当今才子，没想到竟是这般德性，给人充当枪手！”
朱勋冷笑：“哼哼！能写好文章的人，不见得就有好品行！世风不古，朝廷无德，奸人弄权，贤能不用，天道必变！”
文中附和：“我看也是，天下当有大变！”
王蹈见这二人口无遮拦，急忙出言阻止：“京城禁地，咱们还是少谈国事！”
……
第五章 结金兰
红玉小姐在丫头们簇拥下，离开牡丹园。
后面的秋菊悄悄问夏荷：“你说，小姐会在这几位公子中选中谁呢？”
夏荷对此话题并不热心，随口答：“反正不会是荀小玉。”
秋菊：“肯定不会是那个胡人模样、一脸粗鄙的文中。”
夏荷：“王公子虽有才学，家世也好，可惜，外貌气质差了些。”
秋菊：“那个马云，武功虽高，只是脾气太冷，还有那张脸……”
夏荷：“我看好朱公子。朱公子文武全才，英俊潇洒，能得人欢心。”
秋菊：“不对，应是刘公子！刘公子待人亲切，又有稀世才能，小姐一定选他！”
夏荷：“又不是由你选！刘公子虽好，可背景太差。现在这社会，讲的是门第高低，象咱们这样的下等人，能有一口饭吃就不错，其他什么也别想谈……”
春兰回头斥道：“你们又在嚼什么舌根！”
夏荷、秋菊吐吐舌头。一行人离了园子。
晚宴时，荀小玉未到。大刀王陪了大家一会儿也匆忙离去。余下的人，因为比午宴时熟稔了几分，便海阔天空地聊起来。其中朱勋最是活跃，从武林到朝廷，总是由他挑起话题；而马云最冷淡，很难听他开口。……
夜沉沉的，马云躺在床上，怎么也睡不着。远远传来更夫打更的声音，二更已过。
忽然，马云隐隐听得“吱呀”一声，似乎是什么地方的门或窗被推动所发出。马云跃身而起，敏捷地穿好衣物，潜出屋外。
星月朗朗，只见两个家丁在庭院中懒洋洋地走动。忽然，“扑、扑”两声轻响，两名家丁软软地倒了下去！
马云运目力细看，终于在暗影中发现一个人形。那人蒙着面巾，放倒家丁后，借着物影掩藏，慢慢移动。
蒙面黑影来到刘若风的房间前，停了一会儿，用一把明晃晃的短匕撬开门栓，轻轻推开门。
房内清晰地传出人在沉睡时浊重的呼吸声。
蒙面人略一迟疑，挥匕向床上刺去！
就在匕首将及丝帐时，蒙面人忽听脑后风起，来势劲急。急忙猛锉身，就地一滚，到了门口，腾身飞出。
马云追到门外。除了冷月寒星，哪里还有半点人影？
马云收剑入鞘，在门口站了好长时间，终于狠狠地一跺脚，把门拉上后，举手敲起门来。
“咚咚咚”，连敲三遍，里面的人才应道：“是谁呀？”
“是我，马云。刘兄请开门。”
片刻，灯亮起，门开了。刘若风倦意未消地自语：“我怎么没将门栓插上？”——可笑这刘若风，刚刚到鬼门关里走了一遭，自己却还不知道！
刘若风睡眼惺松地道：“马兄，请坐。深夜到访，不知马兄有何贵干？”
“我……我睡不着，所以找刘兄聊聊。”
“欢迎欢迎！我给马兄倒杯水吧。”
“不用，不用。”
“那么，有什么马兄请讲吧。”
马云却不知该从何说起。憋了一会，说：“刘兄才华盖世，胸怀博大，马云十分佩服。”
“马兄过誉。马兄武技超卓，识见不与人同，我刘若风也非常仰慕。”
马云突觉忍不住想笑，忙以手掩嘴，干咳一声，说：“咱们这样叫什么‘马兄’、‘刘兄’，听起来觉得酸酸的。既然咱们互相佩服、仰慕，不如结为金兰之好，刘兄以为如何？”
刘若风听后，大喜，似乎睡意全消，说道：“我刘若风本乃寒儒，能蒙马兄抬爱，敢不从命？若风今年十九，不知马兄贵庚？”
“马云十八岁。”
“如此，若风虚长一岁，当为兄。云弟，来，我们举行个简单的仪式。”
当下，二人长跪于地，也不要香烛，发了一些祸福同亨、甘苦与共之类的誓言，叩了几个响头。
站起后，刘若风执着马云的手，叫道：“云弟！”
马云有些不适应，好一会儿，才出声叫道：“风……风哥。”
刘若风哈哈大笑：“哈哈！云弟，来，咱们上床，同榻而卧，彻夜长谈。”
“不！我不习惯睡着说话。风哥，我们还是坐着说吧。”
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