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葛期礼在那次拜访后带着三个下属离开酸土之地，过了很久，几乎是宁百清要忘记约定的时候，葛期礼独自回来了。他带着三张赦罪书和一张申请书过来，把宁百清、繁浩和彤飒一起解放出去。申请书是特别为宁亚穗拿取来的，这个出生在酸土之地的孩子没有罪，无法以赦罪书的形式放出去，只好改以别的方法。这天，天刚亮，宁百清就连哄带骗地让宁亚穗勉强跟来，末了，终于说道：“你可以到外面去了。”早已向往着外面世界的宁亚穗终于不再胡闹，乖乖地匍伏在爸爸的背上，一直带到远方。酸土之地非常辽阔，葛期礼一行人早上离开茅屋，日落时分才到达一个简陋的中途站，还是一间茅屋。说句实在话，要是单靠宁亚穗的双脚绝对走不了这么远的地方，因为他们四人是快步行进的。
这样子过了几天，某天午夜，四个大人已经带着倦意躺下，而宁亚穗却非常清醒，她拉扯着彤飒的衣袖，但没有受到预料的照顾，只好回去找宁百清。宁百清含糊地应答了一声，转身睡去了。繁浩根本不理会宁亚穗，葛期礼不在中途站，宁亚穗惟有揭开窗帘走到外面。烟雾消散了，一轮明月高挂天空，黄｜色带点鲜红的光照射在草地上，绿色的叶子变成了暗淡的黑色，一阵风吹过，寂静的大地变成了安宁的海洋。
“水？”宁亚穗问自己。正说着，一股带咸味的风拂过小女孩的脸，紧接着海鸟的叫声传入耳中。一只肥大的白色飞鸟从宁亚穗的上方掠过，从海洋上空直达岛屿的陆上。宁亚穗转身看着高耸的小山，追着海鸥跑向陆地。
“别跑！”一个声音喊道。宁亚穗抬头循着声音找到说话人，那人撑着小舟靠近小女孩，快到她身边的时候才继续道：“前面的岛叫溶岛，踏入那个地方就会没命。刚才那只鸟已经是死灵，你看，它落地了，哦，变成几颗发光的小球了。”说话是个蓝色头发的青年，之前见过的那个撑船人。
宁亚穗看着零散的小光球腾空而起，逐渐消失在蓝天白云间，问道：“那是什么？”
青年人拉着宁亚穗的小手，让她上了船，慢慢地解释道：“那是‘元’，冥界和灵界的人都这么叫它们的，‘元’会主动去‘转世之木’那里，为下一次诞生作准备。”
“大哥哥好厉害。”
“我叫罗杰，在这片冥界海域的农夫。”青年人笑道，“小妹妹，还记得我是上次我教你的歌的大哥哥吗？你是从什么地方来的？”
宁亚穗天真地嘻笑道：“亚穗是从酸土之地来的。”
罗杰惊讶地瞪着眼睛：“酸土之地属于灵界，离这里非常遥远，你是怎么来的？”这问题让宁亚穗犯难了，她从来不知道也没想过怎么会来到这种地方，于是拼命地摇头。罗杰道：“既然你是来自灵界的，那就回到灵界去，快点，对任何人都不要说来过冥界，知道了吗？”
“为什么？”
“灵界和冥界是敌对的两个世界，灵界的人会杀死冥界的人，冥界的人也会这么做，所以你趁着别人还不知道之前回家去。”罗杰抓着宁亚穗的双肩，亲切而担忧地说道。
“可是大哥哥对我很好啊。”宁亚穗心里完全没有敌对这种概念，她只知道谁对她好。
“快回去。”罗杰不等宁亚穗再说话，催促她离开。
小女孩愉快的心情此时变得低落，她回望着蔚蓝色的水天交界的地方，不久天空暗下来，一轮明月再次出现，然而这时候的月亮已经降到了地平线，仅露出一个宽大的半轮来。没有烟雾的清晨，鱼肚白的天际，一点红色的东西从草丛后面冒出来。宁亚穗揉揉眼睛，侧脸躲过开始耀目的阳光，却在光晕之下看到了巨大的门柱。好奇的孩子独自跑到门柱旁，伸手摸摸石壁。四根巨大的石柱矗立在空荡荡的草海里，底下是光滑的石台，圆形的石柱上雕刻着带翅膀的人像，欲飞的，欲降的，托物的，爱抚的，各有各的神采。站在四根门柱中央，抬头看见的是天花板上的彩色雕刻，花花绿绿的人和兽错落有致地分布着，说着什么故事，宁亚穗却不了解。
宁亚穗正专心地看着雕塑壁画，葛期礼悄悄地靠近，一把抓住女孩的小手，问道：“好啊，昨天晚上你去哪里了？”
“没有去哪里。”宁亚穗试着说谎。
葛期礼蹲着凑近宁亚穗道：“这里就是离开酸土之地的出口，我昨晚来这里的时候看见你从中途站的门口消失了。放心，上次你离开茅屋，唱着冥界歌谣的事情，我没有报上去，也不会告诉别人。亚穗，你是不是去找那个青年人了？”
“你说罗杰哥哥吗？”宁亚穗显然不懂得如何继续编故事，一下子露了馅。
葛期礼笑着摆动头部：“果然不出所料，上次是你不自主地到别的世界去，对不？”
第十话 灵界之路
日光照射着葛期礼突出的颧骨，深陷的影子让他变得凶恶，不过比起油灯下的他，这张脸一点也不可怕。宁亚穗盯了好一会儿，问道：“不自主是什么意思？”
葛期礼突然哈哈大笑起来：“果然是小孩子，真是的。你看你爸爸妈妈来了。”葛期礼指着宁亚穗后面的中途站，还有三个匆匆赶来的灵魂，继续道，“看来你们还没有宁亚穗清醒。”
宁百清莫名其妙地说道：“你这家伙倒是毫无睡意的样子，怎么，亚穗也是？”
宁亚穗一下子抱着宁百清的腿，撒娇道：“爸爸，抱我，抱我。”宁百清无奈地把她抱起来，摇着哄着，却没有继续和葛期礼说话。宁亚穗压着宁百清的肩膀，看见一脸惺忪的彤飒和繁浩，问道：“彤飒妈妈，亚穗想妈妈讲故事。”
彤飒过来抚mo宁亚穗的小头，正想说话，葛期礼过来阻止道：“别呆在这里，天亮了，快上路吧。”这话提醒了三人，他们向小女孩示意着，又表示可以继续路途，于是跟在葛期礼后面进入四柱大门里。葛期礼喃喃地说着咒语，四根大柱随之发出淡淡的冷光，一道没有偏移的光罩从石质天花板上发出，此五人在光芒中消失了，留下空荡荡的大门和一片茫茫的草海。
宁亚穗张开眼睛，观察四周的景象，只见一条简陋的街道挤满了人，拥挤不堪，一辆高大的镀边红色马车从人群中间穿过，人们纷纷避让。这些人身穿奇怪的衣服，大大的帽子、高高的裙摆、长长的拖裙、松散的花边，或者高高的帽子、两条尾巴、高束的裤子，非常奇怪的打扮。宁亚穗眨了眨眼睛，以为这就是门外的世界，想着要去看，但这么一瞬间眼前的景象立即改变，换成一间巨大无比的房屋。四根大柱依然存在，五人也全都站在柱子中央，上面的雕塑却变了模样，分别是牛头人身、马头人身、龙头人身、凤头人身的奇怪生物，都僵硬地站立着，顶着上面一块毫无神韵的石像，坐落在一个狭小的平台上。
宁亚穗相当惊奇，急着要挣脱爸爸的手，奔向柱子之外的世界，寻找刚才的奇怪画面。宁百清一把拉住她，道：“不要乱动，离开这里就是别的空间，踏错了地点就可能回不来了。”葛期礼听了这话只是私下浅笑，面孔倒没有流露出任何一点异象。
宁亚穗只得乖乖贴着爸爸，继续好奇地四处张望。刚离开四根大柱的范围，天空突然暗下来，除了面前两条路，其余的地方都是一团混沌，什么也没有。两条路一上一下，往上的一个影子也没有，路口还有四个面容凶恶的人在看守；向着下面的那条路倒有几个衣着或漂亮或褴褛的站着，路口的十来个差役正仔细检查往来文件，正确无误就放行。宁亚穗是第一次见到这种情形，既好奇又害怕。好奇不用说，害怕是因为到了个陌生的地方，还有爸爸宁百清凶巴巴地站在身边的缘故。小女孩问道：“我们要走哪一条路呢？”没有人回答。
葛期礼是官，宁百清、繁浩、彤飒是犯人，他们前后距离三四步一路跟着。葛期礼走到路人稀少的那边，对看守路口的人道：“我把他们带来了，你们确认一下，我还忙着要回去报告此事，别耽搁得太久了，对你我都没好处。”枯燥乏味的语气让宁亚穗感觉很不舒服，但是她没有说话的权利，宁百清轻微地晃了晃她的小手，作为一丝安慰。看守的人接过了葛期礼的文件，对旁边的人点头示意，五人得以通过。
踏上了往上走的那条路，宁亚穗发现这不过是另一条大路的支路而已，在宽阔的大道上五人并排走也绰绰有余，然而宽阔不代表这里有人经过。宁亚穗一直走一直走，都见不到一个人影，心里就感到枯燥和寂寞，于是拉拉爸爸的衣袖，道：“我累。”
宁百清又一次把女儿抱起来，道：“乖，别闹了，这里还有很长的路，你就先睡吧。”
宁亚穗答应了，可是她还十分清醒，看着大道在自己面前往后退，在漆黑的世界里一直延伸到细小的枝状物那边。“爸爸，那边那个尖尖的东西是什么？那里有几条长长的锁链和一条手镯套着呢。”宁亚穗知道有“手镯”这种东西是因为彤飒有。彤飒的手镯是银制的，因为打理不周早已变成黑乎乎的，即使如此她还是小心地用旧布包裹好，贴在身上，随时掏出来瞧瞧。
繁浩见宁亚穗这么兴奋，于是回头瞧一瞧，没看到什么，平静地反驳道：“你说什么锁链、手镯的，我看不见，但你说的那个尖尖的东西是树枝。”
“树枝？”
“大树的枝节，那棵树叫‘转世之木’，是灵魂的归宿，也就是我们最后到达的地方。”繁浩回答道。
宁亚穗一点也不明白，不过她看见无数小小的光球从各个细小的空间上方飞出，奔向“转世之木”的枝节，而那些小球和在冥界之海时所看见的一模一样。小女孩又问道：“那些小球是叫‘元’吗？”大家惊讶地看着宁亚穗，反而使她感到不安，她畏缩了，只听见葛期礼这么道，“亚穗没有说错，那些是‘元’，我们死�