理财：“战神”号上的6000吨棕榈油被神秘地转手卖出；2001年在印尼被劫的“彩虹”号，满载的铝锭在几个月内被变卖一空；1998年在马六甲被劫的巴拿马籍“腾聿”号更绝，整条船改头换面变成了另一家航运公司的财产，原先的船员则全部不知所终。
当然，两代海盗间也有不少相似之处。
大航海时代的海盗并不像《加勒比海盗2》之类好莱坞大片那般驾着惹眼的特制船只出海，而多是用普通商船改造，将前后甲板隔舱打通以便作战，一旦失利或触礁，海盗船长会首先烧毁船头船尾，让人无法分辨出这曾经是一条海盗船；今天的海盗同样遵循就地取材和便于伪装的两大海盗法则，报道和传说中那些装备GPS的高速滑行艇只是一个小小侧面，更多的海盗船其实就是乍一看毫无特别之处的普通船：尼日利亚三角洲地区的海盗常使用当地最普通的挂机独木舟，而加勒比和马六甲的海盗则有使用挂机橡皮艇的，至于假扮渔船、缉私艇等，更是司空见惯。在这一环节，“海盗传统”倒可算得上“代代发扬”。
借助外力也可算一大共同点。当年海盗们向往“国家海盗”的便利，今天的海盗则纷纷和国际犯罪集团或恐怖组织挂钩，时代虽异，但有一点却是相同的，只有纳入某个庞大体系、并成为其重要一环的海盗，才是最凶悍、最可怕的。
其实说千道万，古今海盗最大的共同点就是一个字：钱。大航海时代海盗集中于地中海、非洲沿岸和加勒比海，是因为这些地方或连年战乱民生凋敝，或生计艰难存在大批失业游民，且是航线枢纽所在，如今的5大海盗多发区（索马里、几内亚湾、孟加拉湾、马六甲、亚丁湾）同样不例外。对金钱的贪婪，对财富的觊觎，对这些不择手段、不惜一切地攫取，是任何时代海盗所共同尊奉的法则，也是海盗行为迄未灭绝、反倒愈演愈烈的原动力。
………【挑战极限深度】………
海洋占人类生存的地球总面积71％，探索海底世界，开发海底资源，是一代又一代人执着的梦想。
然而探索海底谈何容易。据介绍，每下潜100米，大气压就增加10个，即使钢筋铁骨，也很难经受如此高压；不但如此，海底能见度极低，环境非常恶劣，人体和普通设备都很难在这种条件下完成沉船打捞、光缆铺设、资源勘探等工作，目前人类加压极限潜水世界纪录不过501米，而多数海底都深数千米，最深的马里亚纳海沟更深达10916米。因此世界各国一直努力研究各种深潜器材。
最早的深潜器材是潜水钟，即一个用缆绳吊放到深海、通过与母船连接的管线接受氧气的、保持常温常压的钟型潜水装置，潜水员可以乘坐它潜到几百米，然后穿上深潜服出舱继续下潜，并通过潜水服和潜水钟连接的软管进行呼吸。第一部实用潜水钟是英国科学家、哈雷彗星的命名者哈雷博士于1717年建造，在20世纪得到蓬勃发展，由简陋发展到精密，由无动力发展到有动力，即先用缆绳吊放到一定深度，再借助自身动力航行到作业水域附近。
然而潜水钟最大的好处是大大延长潜水员在海底停留的时间，提高了其海底作业效率，却并不能显著提升下潜能力。如美国佩里公司研制的迪普。戴维尔潜水钟，曾创造过6昼夜14次下潜、潜水员钟外作业总时数超过60小时的纪录，法国阿耳基罗涅特潜水钟可保证4名潜水员在水下持续工作3昼夜，他们代表了潜水钟技术的最高水准，但其下潜深度却都仅400米，甚至不如加压潜水员的极限潜深。显然，要挑战更深的海底，还需更先进的深潜器材。
20世纪50、60年代，海底矿藏开发勘探、沉船打捞的需要，以及冷战导致潜艇大批部署、带来巨大的深海失事潜艇救生需求，都刺激着深潜器材的升级换代，具有操纵装置，能够由潜水员通过改变压载物自主控制上浮或下沉的载人深潜器应运而生，第一台载人深潜器为法国人雅克。库斯陶的“潜水碟”号深潜船，1960年，美国人用“的里亚斯特”号深潜器成功到达10916米深、每平方厘米海水压力高达1085千克的地球最低点马里亚纳海沟。有趣的是，这种深潜器的设计者皮卡德父子，却是在远离海洋的内陆国瑞士，完成了对这一杰作的设计。
这种载人深潜器虽然可以下潜到任何深度的海底，但只能完成海底观察等最简单的考察任务，实用意义不高。1963年，美国“长尾鲨”号核潜艇失事，乘员全部遇难，这刺激了各国对载人深潜器的研究发展，一种带有动力、装备电视摄像设备和可由深潜器舱内人员遥控操纵的机器手的新一代深潜器应运而生，1966年，美国载人深潜器“阿尔文”号在西班牙海域成功打捞一枚坠海氢弹，1979年，美、英两国在海底联合举行救生演习，成功将坐沉海底潜艇中全部艇员通过载人深潜器安全转移到海面，这标志着载人深潜器发展到实际应用的成熟阶段。
目前世界共保有载人深潜器200多艘，主要用于海洋油气开发、潜艇救生等用途，在此领域较发达的国家有美国、俄罗斯、法国、日本、意大利等，其中深海载人深潜器装备有最新的声成像声纳系统、摄影机、录像机、电视系统、机械手以及各种自动测量仪器，是高度复杂精密的尖端技术产品，目前全世界可用的只有5艘，即日本的“深海6500”号、美国的“阿尔文”号、法国的“鹦鹉螺”号、俄罗斯的“和平”号及“密斯特”号，一般可保障2－3名乘员在6500水深作业6－12小时。
然而人的体力和耐力毕竟有限，因此自上世纪70年代末以来，对“海底机器人”即无人深潜器的研究得到蓬勃发展。最初的无人深潜器为有缆遥控，即由人在母船上通过母船与深潜器连接的光缆操纵作业，也称“水下机器人”，如日本海事科学技术中心可下潜3300米的“海鲀3K”号、美国的“小贾森”号和英国、意大利按照尤里卡计划所建造、能在6000米水深持续工作250小时的水下机器人，都是其中的杰出代表。
有缆水下机器人拖着长长缆线毕竟不方便，因此80年代以后各国纷纷投入对无缆无人深潜器即“水下智能机器人”的研究，即通过无线遥控操纵机器人在深海自主作业。法国国家海洋开发中心的“逆戟鲸”号、“埃里特”号，美国国防部耗资2360万美元研制的两艘“UUV”号等都是著名的水下智能机器人。
如今水下机器人的发展呈有缆和无缆并雄局面，无缆水下机器人更适合在浅海作业，目前世界上拥有的30多个无缆水下机器人大多是浅海型，仅有的几个深海型都是军用，因为深海无缆水下机器人在动力源、信息传输等方面尚有许多待克复的技术难点，代价十分高昂；有缆水下机器人则更适于大深度水下作业，日本已造出实用性、潜深11000米的型号。目前在这一领域领先的国家主要有美国、法国、英国、日本和意大利。
科技日新月异，潜水机器人也在继续发展，现在，美国和加拿大正积极研制可穿过北极冰层的水下智能机器人，德国正着手试验可在流动冰层下行驶75公里，下潜深度3000米的智能潜水机器人，用以探索南极冰层奥秘，美国宇航局甚至打算让智能潜水机器人“冲出地球”，到遍布冰冻海洋的木星卫星——木卫二上探索外太空生命的痕迹。也许在不久的将来，一种无需遥控、能用自身电脑自主工作的真正的“海底智能机器人”将会展现在我们面前。
………【用树枝刷牙的中近东人】………
分布在中近东的阿拉伯半岛、两河流域、埃及和马格里布国家等地的阿拉伯居民有个很有趣的传统：用树枝刷牙。
他们把精心挑选的铅笔般粗细的树枝修剪成小拇指长短，称作“剔牙杖”，用的时候把不入口的一端夹在小指与无名指中间，再用另外两个手指（即中指和食指）夹住剔牙枝的中央，用拇指使劲按住嘴唇，这种独特的姿势可以确保卫生，并且能方便地清理每处牙缝，而无需像牙刷一样整排摩擦，因此尽管牙刷如今已经很便宜也很容易买到，但相当多的当地人仍偏好使用传统的剔牙杖。
这种方法看似原始，其实挺有科学道理：刷牙者一边剔牙一边咀嚼树枝，可以让牙齿常保洁白、坚固，而且经过选择的树枝多含有芳香的树汁，可令口气清新，一些地方的剔牙杖中还含有防止口腔感染的天然物质，对口腔健康的益处就更大了。
说起剔牙杖的历史可是悠久得很。据考古发现，3000多年前今天伊拉克一代的乌尔人就用这种方法清洁牙齿，《可兰经》里提到先知穆罕默德就常随身携带剔牙杖并且每天使用，《一千零一夜》等阿拉伯故事和著作里，用树枝刷牙的场景也屡见不鲜。穆斯林把“用树枝刷牙”作为圣人的四大美德之一（另三件是知耻、烧香和结婚）代代相传，他们每天5次祈祷前都要照例用剔牙杖将牙齿清理得干干净净。
可不要以为他们一天只刷5次牙，许多人随身带着一大把剔牙杖，一有工夫就拿出一根刷个不停。他们对剔牙杖钟爱无比，许多人干脆用细绳将最喜欢的剔牙杖挂在脖子上满街跑。
也别以为只有买不起牙刷的人才这样做，树枝刷牙是不分贫富贵贱的习惯。伊拉克前总统萨达姆风光的时候同样如此，他后来被美军抓获关进监狱，仍拒绝使用美方提供的牙刷，而要求他们每天送一把剔牙杖供他使用。
剔牙杖也有三六九等之分，寻常人家使用的是随手采摘的树枝加工，而有条件的人则时兴使用橄榄树的树枝，因为这种树枝不但清香，而且汁液有防腐功能，具有特殊功效；更讲究一点的人则会购买西奈山出产的橄榄枝，因为《可兰经》里说先知穆罕默德最喜欢用这种剔牙杖；剔牙杖中的极品，�