堂下一片静默。郑司薄高声说道：“清凉殿晨训，请赵尚宫娘娘训话。”
原来上坐的这一位，就是尚宫局最高掌事，赵尚宫。
赵尚宫一双凤眼微眯，仿佛含着笑意，淡淡扫视着殿下众人，柔声说道：“今天本不该我来训话，周内侍才是这次采选的主管宦官。昨天他突然要回长安公办，我也是临时被抓了丁，来充个场子罢了。”
她声音温软，说话也没有什么架子。众良家女本来被郑司薄吓得大气都不敢出，现下听了她仿佛拉家常的一番话，不禁松了口气。
赵尚宫微微含笑，说道：“这皇宫么，不像你们想得那么花团锦簇，也不像别人说的那么纷繁莫测。我在宫里也有二十多年了，眼见着有人平步青云，有人沉沦下贱，天大的差别，那也是一步一步走出来的。各位须牢记勤谨二字，勤做事，谨为人，便不会出错了。诸位能进宫待选，想必家里都是有头有脸的，争不争得来光彩且先不讲，别给父族蒙羞才是首要之事啊。”
杨辰心头一暖，顿时对这位赵尚宫多了几分亲近和敬重。她这一席话不带一点训诫之色，反而像是一个洞察世事的前人对晚生的谆谆教导。原以为一入深宫便是无尽的清冷孤苦，没想到这宫中，还是有人情味的。
赵尚宫继续说道：“旁的我也没有什么可嘱咐的了。这次采选虽然由内侍省主管，我们六局二十四司也有协理之职。各位初入皇宫，有什么不便的，尽可告诉郑司薄，我们若能帮自然就会帮一把。再说句不好听的，采选大典后有未能中选的，分到我们尚宫局来，我更是要好好照顾的。”赵尚宫说到此处，微微一顿，道，“怎么说的好像我跟东宫抢人似的？罢了，不说了。我祝各位都能顺利中选，大富大贵。”
这赵尚宫真是有趣。杨辰也不禁抿唇一笑。
赵尚宫说完了话，对着郑司簿微微一点头。郑司簿便站起身来，高声说道：“宫中规矩甚严，诸位虽然是待选的良家女，更加要勤于律己。宫内守时是第一要事。我说一下之后几日的安排，诸位要谨记在心。从明日起，每日晨起……”
郑司簿话刚说到一半，忽然大殿门外传来一阵脚步声，一个穿着良家女服饰的女子跌跌撞撞跑入大殿，迈过门槛时被绊了一下，整个人“咚”的一声扑倒在大殿中。
人群中发出一阵窃笑。郑司簿怒目扫视大殿，众人瞬间都没有了声音。赵尚宫坐在正席，凤目微眯，问道：“堂下何人？”
那良家女有些懵，慌忙爬起来，低头说道：“我……我叫顾月。”
“为何迟到？”赵尚宫声音微冷。众人都收敛了笑容，屏气凝神。
“我……”顾月低着头，低声说道，“我找不到绣鞋了……”
殿内又是一阵笑声。
赵尚宫缓缓转向郑司薄，说道：“宫人对上问答，不自称为‘奴’，该如何处罚？”
郑司薄低头答道：“此为犯上之罪，迎配入掖庭为奴。”
殿内霎时噤声。
赵尚宫又问道：“宫人晨训迟到，该如何处罚？”
郑司薄低头答：“杖责二十。”
殿内静到了极处，没有一丝声响。赵尚宫声音微冷，缓缓说道：“错了就要罚，规矩不能坏。传杖吧。”
“是。”郑司薄对着玉儿点了点头，玉儿便低身退了出去。
殿内众人尽在惊讶和怔愣中。顾月呆坐在地上，仿佛不敢相信自己的耳朵。没一会儿，殿外便传来了纷纷的脚步声。八个膀大腰圆的太监走入殿中，个个紫衫短打，手中持着朱漆板杖。领头太监上前一步，道：“内侍省刑罚司。”
赵尚宫柔声说道：“宫人晨训迟到，杖责二十。”
“是。”领头太监说道，“带回去。”
“不用了。”赵尚宫淡淡说道，“一会儿还要发到掖庭。你们就在院子外面打吧，打完了直接送过去了。”
“是！”
直到此时，众人方才明白发生了什么。杨辰看着呆愣的顾月被太监们拖了下去，继而院子里便传来了一声惨叫。
“杨姐姐……”尹袭月握住她的手，将身子藏在她身后。杨辰微微拍了拍她。
大殿内回荡着太监一声一声数杖的声音，间或夹杂着女子凄厉的惨叫声，折磨着每一个人的神经。杨辰握着尹袭月的手，感觉一阵寒意从心底升起。这是她在皇宫内的第一天，居然就看到了这么残忍的一幕。二十大板后紧接着就是终身为奴的命运。她虽然没有和这顾月说过一句话，可也不由得替她惋惜。她也是抱着一腔希望进的宫吧？这二十板子打得不仅是她的身，更是一个女子的廉耻；配入掖庭为奴的不仅是她，还有她大梦破灭的宗族。
二十板子，仿佛过了一世那么长久。惨叫声终于停止，殿内寂然无声。赵尚宫一双凤眼仍旧含着祥和的笑意，可在杨辰看来，却显得诡谲莫测。她缓缓说道：“郑司簿，方才说到哪儿了？”
郑司簿略一低身，道：“回尚宫，正讲到时程安排。”
“接着说吧。”赵尚宫道。
“是。”郑司簿望向众人，道，“每日寅时晨起，寅时三刻至后殿用朝食，卯时入内文学馆修文，巳时回清凉殿用午食，午时憩，未时入尚仪局学习礼仪，酉时回清凉殿用夕时，戌时回房就寝。都记住了吗？”
所有人都低着头，大气都不敢出。
“问你们话呢，都记住了么？”赵尚宫声音陡然一高。
众人皆是一惊，俯身说道：“都记住了。”
赵尚宫满意似的点了点头，道：“今日午食过后会有人领你们去尚仪局学习礼仪，你们要用心。”
“是。”众人答道。
赵尚宫缓缓起身，道：“得了，都去吧。”
走出正殿大门，尹袭月终于舒了口气，说道：“可真真吓死人了。第一天就遇到这种事。”
杨辰拍了拍她的手，道：“肯定要有这么一出的。也怪她倒霉，自己撞了上去。”
尹袭月蹙眉看着她，问道：“为什么肯定有这么一出？”
杨辰缓缓道：“尹妹妹可知道孙武操练宫女的故事？”
尹袭月一怔，问道：“孙……孙什么？”
杨辰心里一叹，就知道问她也是白问。
“孙武，吴国的大将军。当年吴王阖闾让他操练内宫女眷，可是女眷们都不听号令。孙武便杀一儆百，杀了阖闾两个宠姬，众女眷才终于有了敬畏之心，遵守号令。”身后一个女子缓步而来。她也是一身绿底碎花的襦裙，脸上脂粉不施，一双丹凤眼斜飞入鬓，淡淡含笑道，“这位姐姐也读过《左传》么？”
良家女中原来也不乏有见识之人。杨辰略一颔首，说道：“我叫杨辰。看来姐姐也饱读诗书，不知该怎么称呼？”
“我叫赵茹。”女子微笑，道，“史书典故，姐姐拿来就用，定是学识不凡。不知可否向姐姐讨教一二？”
杨辰低头道：“不敢。若蒙不弃，我愿意与姐姐同席谈论。”
赵茹点点头，拉着她的手，笑道：“那好，姐姐住在哪间房？我晚上去找你。”
“我就住在西厢最后一间。”杨辰含笑道。
“我记下了。”赵茹说道，“那我今晚夕食过后去找你，你可等着我啊。”
“放心，我肯定等着你。”杨辰笑道。
赵茹点点头，便往前去了。
一旁，尹袭月拉拉杨辰的袖子，道：“杨姐姐，你懂得真多。”
杨辰微微含笑，忽然发现不见了裴媛，宋雨晴也不见了，说道：“宋姐姐和裴姐姐呢？你可见着她们了？”
“宋姐姐应该已经回去了吧。她那个人，又从来不打招呼的。裴姐姐么……”尹袭月抬手一指，道：“那不是？她在跟郑司薄说话呢。”
杨辰回过头，果然看到裴媛站在郑司薄面前，低头颔首，谦恭有礼。杨辰望着她，眉头微蹙，心里竟连嘲笑的心思都没有了，只是觉得恶心。
“咱们走吧。”杨辰道。
尹袭月问道：“不等裴姐姐了吗？”
“她认得路，肯定能自己回来。”杨辰说完，抬步往前走去。
众良家女纷纷沿着廊子离去。院子正中，杖刑过后的血迹就那么暴露在天光之下，红得耀眼。
第十一节金鳞刍狗
圣历元年，魏王武承嗣殁，上追封为太尉，谥号“宣”。
棺木入葬亲王陵寝，上官婉儿代圣亲临。这一日阴云积厚，不见日光，四月凉薄的风中，典仪官高声宣读祭文。
“……忠孝节烈，仁义至怀……公而忘私，国而忘家，夙夜唯命，弗敢？逮……”
礼官的声音回荡四方。上官婉儿静静听着这出于自己之手的祭文，却仿佛在讲述一个素未谋面的陌生人。
这程式化的苍白言语之下，是自古成王败寇的不变真理。
魏王之死迅速传遍洛城各个角落。这一场武氏势力的全面溃败，却成为了宫女们茶余饭后的闲谈。
“听说这魏王也是一表人才，真是可惜。”
“什么一表人才，他都三十多岁了。老头子了。”
“哎，太子也三十多岁了，怎么不见你说他老头子？”
从尚仪局出来，裴媛和尹袭月缓步走着，就听到身后良家女们嘁嘁喳喳的谈话。
待那群良家女走过，裴媛眉头微蹙，说道：“真是小家子做派，不成体统。”
“就是。”尹袭月随声附和道。
杨辰和赵茹缓�
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