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“你！大胆！孤绝对不会让你得逞的！来人，来人啊！”那女人怒气冲冲地扬声喊道。跪了满地的太监宫女却仿佛同一时间聋了一般，没有一个人站起身来。
“你竟神不知鬼不觉的把孤宫里的人都换了……你好能耐啊！没关系，孤的信函已经发出去了，也已经刻意写出让银玥指名的人来统帅，还提了让人绝对无法拒绝的优厚条件。这都是大臣们知道的，你再如何幽禁孤，都不可能朝令夕改，否则银玥一定会知道你的企图！”那女人先是惊讶，后是愤怒，再然后却是讽刺地笑了起来。
“对了，孤派出去的信使，你去拦截了吧？看你这气急败坏的样子，想必拦截失败了。孤的政令既然已经发出，你就只等着林羽大军过境吧！”那女声似乎突然冷静了下来，有条有理的分析了一遍，语气中却有着悲凉的情绪。
那男人不再答话，而是转身从寝宫里走了出来，扫视了一眼跪了满地的下人们，淡淡地说道：“露菲女王遭受战报刺激，精神错乱，神志不清，须得卧床好生静养，无事不得出门，也不能有人前来探望，你们可听见了？”
“是！谨遵大人之令！”宫女太监们齐齐回答道，仿佛他才是这寝宫里最高的主人一般。
……………………
御书房内，雨少希正在沉思。
大夏帝国与草原部落接壤的边境有好几百里，其中比较重要的只有几个城池点。而大年三十被草原部落袭击的就是边防重镇丁香城。
丁香城是边境上一座具有极为重要战略意义的城池，背山面平原，易守难攻。假如攻克之后，山中开辟出来的一条关隘就会暴露在草原部落面前，大夏帝国的防守也会变得很是薄弱。
而如今丁香城已被袭击，外城已被攻陷，内城也随时有可能沦落。如果不及时夺回的话，大夏帝国将会在今后的战争中落入下风，所以一定要让人前去守卫才行。
“陛下，林羽和司徒笑风已经在门外等候了。”蔡公公走了进来轻声说道，打断了雨少希的思绪。
“让他们进来吧！”雨少希收起思绪，将桌上的八百里加急战报和露菲女王的来信放到一旁，然后靠在龙椅上微微闭目。
“微臣林羽叩见陛下！”
“微臣司徒笑风叩见陛下！”
林羽和司徒笑风走了进来，朝雨少希行了个礼，两人表情都有点诧异。这大过年的，陛下这么急着召他俩来御书房干什么？莫非是出了什么大事？
雨少希点了点头，指了指桌上的八百里战报和露菲公主的信，蔡公公会意，拿起来交给了林羽和司徒笑风。
两人接过战报和信，仔细地看了起来，司徒笑风一脸的惊讶，想不到丁香城这么重要的战略要地，居然被草原部落给占领了。而林羽的脸上则是风平浪静，还斜了司徒笑风一眼，不就是要出兵打仗么，至于像被踩了尾巴的猫一样么。
“你们俩都看完了吧？”雨少希看两人都把奏折信笺放下了，郑重其事地开口说道：“由于此次事发突然，所以朕决定兵分两路。林羽，你曾经担任过接待大臣，跟西木帝国的银玥公主比较熟悉，还替她挡过刺杀，想必关系比较好。朕就封你为扶西大将军，依然是领兵十万出征，任务是协助西木帝国抵御草原部落的进攻。”
“至于司徒笑风，”雨少希把目光转了过去，“原本朕是打算让你在帝都当后备将领的，但如今看来你也得出征。司徒笑风，朕封你为镇远大将军，你的任务是带领军队将丁香城内城守住，并把外城给夺回来。”
看了看两人，雨少希问道：“朕如此分派，你们还有什么疑问吗？” “宋兄，您说的这些我都明白。”许初尚给宋思哲斟了杯酒，又给自己满上酒后，笑着说道：“不过，这俗话说得好，车到山前必有路嘛！虽然说陛下对宋家的态度确实不怎么样，但我可是听说，未来的储君殿下似乎很看好宋家哦！我冒昧说一句，也许您可以试着让他帮帮忙，或许就能帮助宋家摆脱目前的窘境也说不定。”
宋思哲一愣，一时间没吱声，细细琢磨起许初尚这番话的含义来：未来的储君殿下？如今陛下育有两子，大皇子雨牧川，二皇子雨自辰，目前都还未接触朝政。但大皇子的年龄比二皇子大，听说秉性聪慧端肃，深受陛下喜爱，比起只知玩闹的二皇子强上不少。
照目前的情况来看，二皇子也无心皇子之位，这未来的储君殿下，眼见必然就是大皇子了。可是……许初尚又是怎么知道大皇子心意的？莫非……他就是大皇子的心腹？
宋思哲只觉得自己的疑惑迎刃而解了，为何这礼部侍郎跟自己毫无牵扯，却要来拉近自己的关系。原来是为了提前给大皇子铺路啊！
许初尚见宋思哲不说话，也不着急，自顾自吃着桌上的菜，一边吃一边淡淡地说道：“宋兄啊，别说我这个做兄弟的没提醒你，虽说咱们都希望陛下万岁万岁万万岁，但这百年以后，该准备的传承还是要准备的。这早早的去拜个码头，可比到时候再腆着脸凑上去要好得多啊！”
看宋思哲没有马上就感激涕零地表达认同，而是有点犹豫和矜持，许初尚稍稍有一点不虞，但也没多说，两人食不知味的用完一顿宴席之后，便各自告别，往不同的方向离去。
宋思哲回到宋府，刚进门就立刻往宋老爷子的书房走去。自己这才刚刚变得有点实权，大皇子就立刻抛来了橄榄枝，而且招揽的人是已经跟自己平级的礼部侍郎。这足以说明，在朝臣当中，大皇子的势力已经有了一定的基础。
但是否要投靠大皇子这座靠山，他自己还是无法做出决定，刚才在宴席之间，他就一直没松口答允许初尚什么要求，但也很小心没有直接拒绝掉对方。毕竟这件事关乎到宋家的将来，所以他思来想去，还是要找宋老爷子商量之后，才能做出定夺。
“是思哲啊？这么着急来找我，是不是有什么重要的事？”宋老爷子此时正在书房里逗弄着自己养了好几年的画眉鸟，听见门一响，转头就看见宋思哲风风火火地走了进来。
宋老爷子难得看到自己儿子这么着急的模样，所以开口问了一句。
放下手里的鸟笼之后，他找了张椅子坐了下来，然后示意宋思哲坐在他的身边。
“爹，是有件重要事情跟您说，是这样的……”宋思哲坐下来之后，将刚才自己赴宴之后，许初尚在饭席之间表达的意思原原本本地说了一遍。
“唔……”听完宋思哲的描述之后，宋老爷子皱着眉头半晌不语。听到这些他也有些头疼，自己儿子刚当上两江总督，有官员来套近乎、送礼、拜帖，这些他都预料到了，可怎么连大皇子都往里面参了一脚，偏偏盯上他了？
以宋老爷子在官场上摸爬滚打几十年的经验来看，但凡参与了皇子之间权势斗争的家族，最后很少能有落得好下场的。毕竟没有人能预料到，自己所追随的皇子会不会顺利登基，成为九五之尊。
这就像是一场豪赌，押上了自己和整个家族所有的身家性命，如果赌赢了，就会名利双收、平步青云。如果赌输了，不但倾家荡产，弄不好还会人头落地、株连九族。
而且就算赌赢了，在前期或许会饱受器重，权势滔天，但等龙椅上的那位稳定下来之后，这家族就变成了鸡肋。一边是襄助潜龙之功，另一边就变成了知道自己夺嫡内幕的知情人，像是一颗炸弹一般随时会爆，很是碍眼。
万一哪天一不高兴了，直接寻摸个理由，把这家族给抹杀了，那也是轻而易举的事情。所谓伴君如伴虎，其意就在于此。所以这场赌，很难！
发现自己的父亲表情凝重、眉头紧皱，宋思哲犹豫了下，轻声说道：“爹，不如孩儿改天去拜见一下大皇子，将此事推掉吧！”
“万万不可！”宋老爷子挥了挥手制止，正色道：“前些天，我的一位旧部来府里来看望我给我拜年，随意谈论了一下政事。听他说，大皇子已被允准在开年之后参与早朝，开始着手学习如何处理政务。陛下此举的含义很是明显，想必是已经属意于他继承皇位了。”
宋老爷子站起身来，在房间里来来回回地踱着步子，谨慎地分析道：“假若此时你公然拒绝他的好意，那恐怕咱们宋家今后的日子就会不太好过了。就算不提皇位继承之事，他既然在处理朝政了，那只要随便抓你一个错处，就可以有理由把你换掉，到时候一个不小心，咱们宋家就会落得万劫不复之地。”
“这……这该如何是好？”宋思哲不停地摇头叹气，愁眉苦脸地说道。
宋老爷子思虑良久，站定身子对着自己儿子说道：“思哲，依我看，你还是先虚与委蛇吧！此事不能进，也不能退，进是悬崖，退是深渊，就只能先保持着目前的状态观望。否则对宋家必定是有百害而无一利！”
“好吧！我听您的。”宋思哲点了点头，反正等过完年后，自己就外派到两江地域去了，大皇子的手再长，也没法追到那边去问自己真实的态度吧？还是先把那边的旱灾治理好，再考虑之后的事情吧！
……………………
帝都城东一侧，一座不起眼的府邸之中。
“情况如何？”一个面容瘦削俊朗的男子长身玉立，站在窗前，凝视着雪花片片飘落，仿佛在看这大陆上最美的美景。 选定了许初尚，回递了名帖之后，许初尚就差人请宋思哲到太白楼一叙。宋思哲就算再不喜欢官场的人情交际，也只得按时赴约。
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