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走进帝丘城，只见满街都是商贾小贩，各类商品琳琅满目，让人眼花缭乱。老少人群摩肩接踵，有耍吆喝的，有卖手艺的，更有各种民间绝活，让人大饱眼福，观者络绎不绝。而在城中，除了金碧辉煌的皇宫之外，附近豪华的宅子是一座接着一座，既有磅礴大气的，也有古朴端庄的，想来其主人必定非富即贵，一定是大人物居住的地方。
喧嚣繁华之中，北海使臣李成龙紧紧的跟在范明的身后，双目默默的将帝丘城的一切记在了心中。
快到晌午，范明带着北海使团来到了大宋专为他国使团修建的驿馆。随后，范明便独自一人进宫面圣。
穿过一层层高大的宫门，一身朝服的范明来到了大宋皇帝的内院寝宫。时值正午，按说范明应当前往中天殿拜见皇帝才是。因为自古以来，中天殿都是大宋皇帝接见朝臣之所。其实不然，当今的大宋皇帝…天宝帝，自即位起，十五年间从未上朝，一切政事皆交由内侍总管郭开处理。除了丞相和大将军郭衡之外，天宝帝竟对其它臣子没有太多影响，每日只知吃喝玩乐，声色犬马，过着奢靡腐朽的生活。五年前，郭开为一己之仇，害死了一位举报其结党营私，残害忠良的御史大夫，并灭其九族。此事令大宋朝臣惴惴不安，进而群情激愤，最终发动兵变，闯进皇宫。幸好大将军郭衡及时赶到，软硬兼施，镇压了众多朝臣的叛乱。此事之后，郭衡当着天宝帝之面怒斥郭开，使得郭开从此不敢再过分干涉朝堂之事，大宋朝廷有所清明。郭开虽对郭衡怀恨在心，但却无计可施。尽管天宝帝将朝中大权交给郭开，但军权却牢牢的被郭衡掌握。因为郭衡不仅是大宋的禁军统帅，更是先帝遗命的大将军。纵然是郭开，也不敢公然和郭衡相抗。
所以，大宋臣子想要见到他们的天宝帝，就必须去这位皇帝陛下的寝宫才行。天气开始热了起来，范明有些焦急的站在寝宫之外，不停的擦汗。作为礼部尚书，范明是天宝帝为数不多比较熟识的大臣，概因这位范大人的确文笔了得，更兼有风流之名，被誉为天下第一风流才子。其诗词之华丽，深得帝心，故乃是天宝帝的座上之客。
“皇上，礼部尚书范明求见！”正当范明越来越焦急不安的时候，一位年轻的太监走进寝宫，向天宝帝禀告。
“哦？范爱卿终于回来了。让他进来吧。”一位年过四十的中年男子躺在一张巨大威严的龙椅上，旁边则站立着两位宫女为其揉肩捏腿。宫女衣衫轻薄，美好身躯若隐若现。中年男子舒服的享受着宫女的按摩，眼神则时不时的在某些地方乱扫，“不经意”的伸出罪恶的双手，惹得身边的宫女连连惊叫。
珠帘微启，范明踱步而进，随即跪倒在地，山呼万岁。
“微臣范明叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁！”
“范爱卿，多日不见，朕甚是想念，可算把你盼回来了。听闻，咱们的范大人被北海的梦兰花迷得是魂不守舍，成天流连于万花丛中，逍遥快活，赛似神仙啊。”天宝帝双目微转，看着范明，饶有兴致的说道。
范明一听，吓得冒出了冷汗。他深知，眼前的这位皇帝不仅荒*无度，而且喜怒无常。接下来要是应对的不好，可能这项上人头就保不住了。
眉头一皱，计上心来。范明擦了擦头上的汗，答道：“禀告皇上。微臣此去北海，不敢辜负圣上嘱托。关于北海的国内情况，微臣已写明奏折，皇上一阅便知。至于久留之事，微臣却有不对，只因那儿的梦兰花的确让人心醉，在下护*切，老毛病又犯了，还忘陛下恕罪啊！”
范明的坦诚倒是让天宝帝不禁大笑起来，并示意范明起身，为其赐座。
“呵呵，范大人不愧是天下第一风流才子。其实，也没有什么大事，就是有几个御史大夫在那儿乱嚼舌根。爱美之心，人皆有之。在朕看来，范大人并无过失，反倒是有功之臣啊。”天宝帝兴致勃勃的说道。
“多谢陛下！”范明恭敬的回道，心想总算过了一关。
“对了。朕听说承天帝国将对北海用兵。关于此事，范爱卿，你怎么看？”天宝帝问道。
范明闻言，沉思少许，缓缓谈道：“皇上，微臣窃以为，承天帝国公然撕毁《天云和约》，必有席卷天下之心。我观北海民众，皆是良善之辈，颇有教养。而承天之人，没有礼数，野蛮强横。故而，微臣以为，我大宋应当提早防范承天才是。另外，北海国王海天派出使团跟随微臣也来到了大宋，现正安顿在城东的驿馆之中。”
“哦？你们都先退下吧！”天宝帝坐起了身子，示意身旁的宫女侍从们出去。
“是。”两位宫女和那位年轻的太监离开了天宝帝的寝宫。等其他人都离开后，天宝帝立刻询问道：“范爱卿，北海使团此次前来，究竟所为何事？俗话说，无事不登三宝殿啊。”
“皇上，实不相瞒。北海国王海天出使之意，便是要与我大宋结盟，共抗承天。”范明言简意赅的说道。
“原来如此。无论结盟与否，朕都应当亲自面见这些北海使臣，毕竟来者是客。范明，你去通知北海使团，就说明日朕在中天殿接见他们。另外，八百里加急，派人请大将军郭衡回京，这件事朕要听听他的意见。”即位十几年来，天宝帝第一次说了与政事有关的话。
“是。微臣遵旨。”范明心中窃喜，恭敬的离开了天宝帝的寝宫。
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第十三章 结盟还是和亲？ 上
翌日，天宝帝穿上了久违的龙袍，在中天殿内盛情接待了远道而来的北海使团。雄壮威严的中天殿上，琴瑟相交，羽衣飞舞，琼浆玉液，宾主甚欢。一片欢乐祥和之中，天宝帝虽未当场答应结盟，却对承天撕毁《天云和约》之事表现出了极大的愤慨，并拍案而起，义愤填膺。大宋朝臣对此颇为惊奇，没想到他们声名狼藉，不学无术的皇帝陛下竟也有如此大丈夫之举。酒足饭饱之后，天宝帝亲自将北海使臣送出宫门，这番举动让李成龙顿觉结盟之事大有希望。
数日之后，北海王国出使大宋，意欲结盟的消息传到了承天帝国。海陵王闻讯之后，连忙召见帝师撒哈拉科商议对策。
“军师，北海竟向大宋求援，这对我们来说可不是什么好消息啊。一旦大宋当真决定与北海结盟。那么，我军势必要在云河北岸布下足够的兵力防御可能北渡的宋军。更何况，大宋在黑山郡拥有足足三百万精兵，一旦他们渡过东海，进入北海王国，我军则必将陷入久战之中。”海陵王面色阴沉，不容乐观的说道。
“陛下所言甚是。”撒哈拉科断然说道。
海陵王皱着眉头，在自己的书房里来回的踱步，却始终也想不出太好的办法。
“军师，要不我们也派一支使团前往大宋？”海陵王试探性的问道。
“陛下，这使团自然是要派的。但我们究竟要怎样去劝说那位名满天下的天宝帝呢？这可不是一件容易的事情。”撒哈拉科说道。
“威*利诱，用我承天帝国的绝对军事实力*其就范？”海陵王说道。
撒哈拉科一听，脑袋立刻摇得跟拨浪似的，说道：“陛下，此举万万不可啊。大宋虽已腐朽不堪，但承平日久，百姓衣食无忧，统治相当稳定。且天宝帝此人虽然骄奢*逸，贪生怕死，却又好大喜功。其手下臣子也都是些自恃甚高之徒，整日吟诗作赋，风花雪月。依我看，我们倒不如向其示弱，许以重利，如此才能破坏北海的结盟行动。”
“哦？如此甚好。只是，我们需要许以什么样的重利呢？”海陵王高兴的问道。
“陛下，我们不如向大宋许诺，只要大宋保持中立，并拒绝援助北海。那么，我军拿下北海之后，将梦兰郡分其一半。此外，将我国在云河上的贸易收入也分其一半，这样一来，大宋必无拒绝之由，至少可破坏其与北海的结盟。”撒哈拉科提议道。
“一半的贸易收入？这是不是有点太多了。如果都给了大宋，我们的军费就会出现问题。还有，帝国将士千辛万苦打下北海，却要将用鲜血换来的土地拱手送给大宋，这让寡人有些难以接受。”海陵王不满的说道，胡子微微上翘。
“陛下，今日之隐忍全为来日之成功。那一半的贸易收入我提议此次就由使团直接转交给大宋，以显示我们的诚意。至于梦兰郡的土地，那不过是张空头支票罢了。倘若我军真的灭掉北海，到那时还需要在乎大宋的意见吗？再说了，我们所进贡的这点财富，对于大宋而言，只不过是九牛一毛。待陛下南征之日，比这多得多的金银财宝都会是陛下您的囊中之物。“撒哈拉科为海陵王描绘了一幅美好的未来。
“哈哈哈！军师之言，深得吾心。好，就劳烦军师立即选择使者前往大宋，与宋结盟。”
“陛下，就由微臣出使大宋，不知意下如何？”撒哈拉科毛遂自荐道。
“准了。一切都听军事的。”海陵王豪爽的说道。
“多谢陛下。微臣还有一事，还请陛下定夺？”
“哦？军师还有何事？”
“陛下。此次前往大宋，有一人乃是此行成功的关键。此人名叫郭开，乃是天宝帝身边的内侍总管，自幼便照顾天宝帝，乃是天宝帝的宠臣，深得天宝帝的绝对信任。倘若能将其收买，则微臣此行必然马到成功。只不过……”撒哈拉科欲言又止，有些不好意思的望向海陵王。
“军师有话不妨直说，何必吞吞吐�