「诅咒──啊、是了，我怎么没想到！」梅林突然爬上格琳薇亚的床，老迈身体甚至整个趴在纤瘦而柔软的娇躯之上，干扁十指迅速打开仕女衣袍。
那看起来真是极为罪恶的画面。但相比起女仆的惊呼，阿尔托莉亚只是用着能把世间转为寒天雪地的语气问：「梅林，你在做什么？」
「双眼难见之物，就用嗅觉来体会。」
梅林的鼻尖靠近格琳薇亚，并没接触她的肌肤，只是从发丝、额头、颈间一一嗅着。
最后，他在锁骨处停下动作，抬头沉吟。「这个是……难道……」
阿尔托莉亚知道他总算发现了什么。「梅林，不要再琢磨了，快说！」
无视骑士王刺人的瞪视，梅林慢条斯理地拿下颈间的红宝石项链，转向席拉蒂卡问：「这不是王城宝库的东西吧，小女孩，王后陛下从何得来？」
「那是蓝斯洛特送的礼物。」回答问题的人，是似乎理解谜底的阿尔托莉亚。「项链被诅咒了吗？但格琳薇亚已经戴有一段时日了。」
如果记得没错，正是她们为了是否要谋杀摩根之子而争吵的那夜后。
「诅咒需要触发魔力的媒介，王后陛下恐怕在这几日完成能使其发动的条件。」让梅林忧心的是，即使是他的知识，也无法明白来自何人何系的诅咒。「陛下，现在只能请蓝斯洛特爵士来说个仔细了。」
阿尔托莉亚点头。「到我书房去吧，这里留给王后休息。」
成批的治疗师和仍若有所思的梅林先走出房间，阿尔托莉亚站在床铺注视格琳薇亚，之后，她靠向前，右手轻柔地抚开黑色浏海。
「陛下……」女仆忍着慌乱无助的泪水，双手抓紧裙摆。「公主……王、王后陛下会没事吗？您会救王后陛下吧？求求您！请您一定要救王后陛下！」
「当然了。王后被歹人诅咒，我和不列颠都颜面无光，现在至少能补救的，就是破除诅咒、还王后健康。」
妳好好照顾她。
说完这句，永远高傲冷淡的亚瑟王便走了。
──我以为王深爱我们的公主。
席拉蒂卡愕然地看着被悄然关上的门，不能体会究竟是怎样无情冷酷的男人，才会在濒死的妻子面前如此冷静，辞色不改，没有给予一句安慰和承诺。
只是说，为了挽回不列颠的荣誉。
只是说，为了身为王的面子。
也许公主是正确的。所谓爱情，不过是难以给人安抚和宽慰的幻想。
＊＊＊
询问的结果，连蓝斯洛特本人也不可置信。他表明一个月前在近郊湖旁练剑，一名精灵忽自湖中现身，精灵说他乃受湖之女神祝福的骑士，今日特来赠与礼物，凡配戴此项链者，恶邪之物不可侵。
梅林要蓝斯洛特形容精灵的外貌，听完叙述后，摇头叹息。「爵士阁下，你被假冒的精灵所骗了，真正的湖中精灵是女神薇薇安。」
「假冒？！」蓝斯洛特焦急地叙述：「但、但她确实拥有神力，我亲眼看到她漂浮在湖上，转眼又消失无踪！」
「是神力，还是……魔力呢？」
蓝斯洛特的脸色一下子发白了，不敢相信居然会犯下极离谱的错误，进而导致誓言保护的女性此时生死难料。
一切都因为他存有私心。
他想讨格琳薇亚开心，想让她受精灵庇佑，想让她仅仅只有一瞬间也好，眼里心底只有他一人。
──我究竟……犯下多大的罪恶啊……──
「我们去找那位湖中精灵吧。」听完对话的阿尔托莉亚，终于出声指示：「也许她知道点什么，若能告诉我们假冒者的身份，事情就好办了。」
「我不认为她能满足陛下的心愿，薇薇安对人类或人类行为毫无兴趣。」梅林思索片刻，又说：「不过，或许我们能问她破解诅咒之法。」
「不管怎样，先行动吧，时间有限。」阿尔托莉亚立刻从椅上起身。
「陛下──」蓝斯洛特紧跟后方。「请带我一起去，陛下！」
阿尔托莉亚没有理他，也没拒绝，独自走在最前头，把梅林和蓝斯洛特都甩在后面。
包括骑马急奔王城外的路上，她从没跟蓝斯洛特说过半句话。
王一定是失望了，对我的能力，还有我的失态。蓝斯洛特自责不已，强烈羞耻心却使他无颜道歉。
最后，三人来到湖边，梅林施法念咒，在一阵烟雾散去后，召唤出守护这片灵地的女神。
飘扬的金发与林风起舞，薇薇安的装扮是一袭紫红皮衣，混着鲜绿色的丝绸披肩，以及腰间悬挂凯尔特人擅制的金属圈环。她挑眉扫了梅林一眼，微勾的眼尾饶有风情，用骄傲而又淘气的语气揶揄：「这可真是稀客，好久不见了呢，安伯鲁苏士，你老得我都不忍心看了。」
安伯鲁苏士是老魔术师在被称为梅林之前，年少时的名字。
「而您更胜当年辉煌绝美。」梅林的手放在腹前，朝女神行礼后，便往旁站开一步，介绍他的同行者。「这位是我侍奉的主君，另一位是圆桌骑士。」
「梅林的主子不是那个不学无术的色老头吗？」薇薇安疑惑地偏头。
阿尔托莉亚皱起淡金色的眉，知道她在指谁。
「我侍奉乌瑟王已是几十年前的事了。」
「哦……我总是算不清楚人类制定的时间。」薇薇安无所谓地挥挥手，结束不感兴趣的话题。之后她走近阿尔托莉亚，细细观察骑士的面容，娇柔轻笑。「这么说来，你便是亚瑟王了──我凯尔特最伟大、恐怕也是最后一位，真正的大英雄。」
阿尔托莉亚微低下头，极为简单的行礼，表示尊敬。
但是，薇薇安的食指勾起她的下巴。「这不是一张应该低头的脸庞，我的英雄。」
蓝斯洛特睁大眼睛，女性对男人施展亲密的调情，况且还是来自于女神，简直前所未闻。
梅林咳了一声。「我很遗憾必须打断您的欣赏，女神薇薇安，我们此次打扰，是为了我国王后陛下，一件攸关性命的事。」
薇薇安双手环胸。「是谁说我会帮你们呢，我曾经如此英俊、今日看起来却像树皮被踩过的魔术师啊──而且，还是踩坏的。」
梅林嘴皮子的功夫从哪边学来，实在一清二楚。
「若您愿意提供您的智慧，不列颠将永远欠您一份情。」阿尔托莉亚单膝跪地，做了登上王位后、许多年都不曾做过的骑士礼。「而我，亚瑟？潘德冈，会永生为您效劳。」
「陛下……」蓝斯洛特站在一旁，惊愕于骑士王的牺牲，更羞愧于自己的无力。
王想必爱着王后，无人可及。
「那倒是没必要了，亚瑟──如果这真是你的名字的话。」薇薇安摆摆手，态度亲切不少。「可别让其他精灵们以为我心如蛇蝎。说吧，你们遇上什么麻烦了？」
「我想您见此物就会明白。」阿尔托莉亚站起来，将红宝石项链递给她。「我的王后受诅咒所苦，我们必须找出施咒之人，或是消除诅咒的方法。」
薇薇安审视宝石片刻，抿唇而笑，望向梅林。「……难怪连安伯鲁苏士也苦恼了，这正是你最大的天敌──爱情咒。」
梦魔印丘巴斯以侵入人类女性梦中与其交合为生，肉体性…欲是他们存活的关键，所以当这个以性为目的的幻想种陷入爱河后，他们势必走向灭亡。既不忍吸取所爱女性的精气，也不愿与其他人交欢，梦魔只能衰竭而死。
身为梦魔与人类之子的梅林，天生就难以探测爱情咒语。
「谁会给不列颠之后下爱情咒呢？」蓝斯洛特想不通。「这根本不合常理。」
「我不知道是谁，但会选择这个咒术，想必是个女人。」薇薇安闭眼施法，红宝石飘在空中，被神力缓缓净化。「既是爱情咒，触发诅咒发作的关键当然是爱情，越是丰富、越是复杂的爱，越能使诅咒强化。这个诅咒通常会在第十天彻底完成，届时，无论是受诅咒之人，或是所爱对象，都会全身燃火而死──货真价实，死在自己的爱火中呢。」
十天。阿尔托莉亚握紧拳头，
格琳薇亚已经昏睡三天，期间醒来次数屈指可数。
那么，只剩七天……。
「──所爱？」蓝斯洛特的声音，惊愕而空洞。「王后陛下有……所爱之人……」
阿尔托莉亚看向他，而他，正凝视自己。
蓝斯洛特在想着什么，阿尔托莉亚不想知道。
不是她应该知道的事。
梅林显然也想不透谁是这个幸运儿……或者说不幸的人。
「你们这几个男人，没人摸得清一个女人的心思。」
薇薇安笑了出来。
「最有智慧的魔术师、」
她一一点名，手指指向对方。
「圆桌中最勇敢的湖上骑士、」
怜悯的发笑。
「还有你，凯尔特最伟大的骑士王──」
阿尔托莉亚无动于衷，于是女神更肆无忌惮地嘲笑。
「三人联合却解不开爱情谜底。这真是两百年来让我笑得最严重的一次了。」
阿尔托莉亚无话可说，蓝斯洛特是无法说话，梅林只好开口：「女神薇薇安，能博您一笑是我们的荣幸，不过……王后陛下愈见虚弱，解除诅咒迫在眉睫，望您能分享破解咒术的智慧。」
薇薇安好不容易止住笑，心情变得极好，不再刁难地回答：「如果你们不在十天内找到施咒者，便只能去达努山寻求迪安．凯希特的神力了。」
迪安．凯希特，凯尔特神话中的医术之神，以药草及魔术医病治伤。他对泉水施咒术使负伤的战士复原，又被称为“生命之神”。
──但问题是。
阿尔托莉亚考虑着可行之法。
达努山传说为凯尔特主神达努所在之地，是灵地中的灵地，凡人不可践踏。况且，位于不列颠西南方的这块高山，之所以如今仍十分蛮荒、道路不通，乃因为山中住有食人怪。
这种半人半兽的种族，比人类高大、强壮、神速，他们擅长操