左 青 石- 第35部分

　　“怎么都疯了？乱咬人！”吴枣秀也不料大家把话锋同时指向了她，“别当我找不到打狗棍！”

　　姜圣初逢着这种场合，心里好快活的，一来兴，说话就更没边没沿了：“寿老爷把个细皮嫩肉的妹子赏给了你，真是让你逮住了只金凤凰，赔点小心也值得！可那姨妹子就更鲜艳，听说被一个什么少爷给劫走了，这是真的么？你当时怎么不拦着挡着？有话说，‘老婆是讨来的，小姨子是捎带的’，这回你可吃亏了！嘻嘻。。。　”

　　田伯林很有些难堪，但既然玩笑话说到了这份上，他也奈何不得，只好同样以玩笑话回击：“还是你自己说过的那句话好，‘大伯婶子一口锅，汤水不让别人喝’，那你就慢慢儿喝吧──我该告辞了。”

　　姜圣初却一把拉住田伯林：“别忙着走，你老婆没在这里，怕什么。。。　”

　　“你们是嘴痒牙痒还是什么东西痒得耐不住了？”吴枣秀本来是个经得起说笑的人，但谁把她与姜圣初扯在一起，那火气就爆发了。她扬起眉，拉下脸，“如果是嘴痒牙痒便去啃猪栏板子好了，如果是别的东西痒那就到墙根下、大树上用力擦去，老娘可没便宜给谁沾！”

　　田伯林被吴枣秀那神情惊住了。黄大香见势赶紧出来打圆场：“玩笑话都别说过分了，也都别认真。”

　　“不认真，不认真，”田伯林想着这是遇着大香嫂的喜庆事，也亏他性格和顺，见吴枣秀一脸怒容，便赔礼说：“冒犯了！冒犯了──我真有些事去，失陪，失陪！”

　　田伯林走了。黄大香似乎有点扫兴的样子。吴枣秀冲撞走了香嫂的客人，也感到有点歉疚，但她口里仍说：“走了好，谁也没赶他──他是怕老婆，怕李家的威风，没见过这种可怜的男人！”

　　见这情景，张仁茂只得用玩笑话把气氛调和过来：“保长是真有事去，他不是点头哈腰笑嘻嘻地走了么──他怕女人是实，不光怕老婆，我看也怕你枣秀，你让他去哪里便去哪里，不信你们去看，不是在猪栏板上磨牙，便是在墙根下擦什么东西去了！”

　　人们又都笑了起来。吴枣秀也顺势带笑地说：“你仁茂伯如果可怜他，也帮着去擦好了！”

　　“那可是女人们的工夫啊！”男人们说。

　　女人们听了，便一哄而起地进行反击，于是欢快的气氛又回来了。

　　生活在社会底层的人们，只有在这种时刻才能从肆无忌惮的低下玩笑中寻得一些乐趣，放松一下被愁苦压抑着的情绪。

　　晚上，贺喜的人们逐渐散去，孩子睡了。枣秀帮着大香嫂收拾了茶具什物等东西，两人又闲坐了一会。总的说来，这一天过得还算顺畅，虽然吴枣秀与田伯林冲突了几句，那也不算回事，田伯林知道吴枣秀那火气是朝姜圣初来的，而姜圣初则不一定明白；吴枣秀与田伯林之间的关系，黄大香已觉察出了其中的一些变化。吴枣秀虽然常常出言尖刻，但已经没有先前那种不可名状的恨意了，田伯林不会生气。事实上，他近响来小摊的次数多了，与吴枣秀斗嘴争强已不是一二次，更厉害的俏薄话他也嘻嘻地领受了。黄大香说：“枣秀，田伯林真算得个大度人，他今天是让着你了。”

　　“那才不呢，他是顾着你，怕给你扫了兴！我却不知怎么便忘了今天这日子，是我给你扫兴了！”吴枣秀爽快认错，“我从小没爹没妈教养，生就了这脾气性情，你可千万别计较我。”

　　“我没事，我能计较你什么？感谢还来不及呢！不是你帮我，也到不了今天这地步。”黄大香真心地说，“我只是想，往后，你的玩笑话别说过了头，而且，还何必老冲着田伯林来？别人见着多不好呀。。。　”

　　黄大香说别人见着不好，首先便是她见着这情形十分担心，她深恐吴枣秀一时头脑不清醒，把脚踩偏了，惹出祸端来。吴枣秀已经好几次从黄大香的话里听出她的这种疑虑，但她不愿理会，全不经意，她以为她完全能够把握得住自己，别的什么事情是绝不可能发生的，只管玩笑说到哪里便是哪里。然而，黄大香对她的关照是出于一片诚挚之心，她又觉得不宜强辩，更不该顶撞，便只能装糊涂了事。

　　但是，沉默了一会，吴枣秀又似有所思地说，“唉，我说田伯林这种人再有吃有穿也不值，活得就像条狗似的，我这话没说错他，他真像条只知道摇尾巴的狗呢。。。　其实，我只不过是在可怜他！”

　　“看，你又出口伤人了！”黄大香不觉一笑，“他还用得着你去可怜？”

　　“不让我可怜他，那就恨他吧，你让他别见着我，不然，我就是这个样子！说起他来做什么──”吴枣秀随即撇开这个话题，“你说，今天李松福怎么没来道贺？”

　　“他大概是忙不过来，他也是刚搬到一个新的地方呀。”黄大香解释说。

　　“再忙也不少这一点时间的！”吴枣秀并不信服，“莫非他这种人也知道生什么意见？”

　　“他哪能是生什么意见？你别瞎猜度人。。。　”黄大香说，“我们不是也还没给他去贺喜么？”

　　“可他还没挂新招牌开张呀！”吴枣秀说。

　　“。。。　”黄大香一时无话，是她在事前让李松福不用来凑这个热闹，李松福也就真的没有来。

30
小学校新来的那位老师，姓姚，名太如。他个子很高，身材单瘦，头发愣青，皮肤黝黑，长着一副孩子似的略带倔犟神气的脸盘。他是外地人，不喝酒，不抽烟，也不谈女人。他每天黎明即起，身穿一条短裤，一件短褂，有时候还索性赤着上身，绕小镇照例跑上二三圈，或者爬到山坡上放歌长啸，手舞足蹈一通，回校的时候常常满身汗水。傍晚，他总要在校门前的溪流里泡上个多小时，随后，如果是夏天，便躺在夕阳映照的河滩上歇息好一阵；冬天，则顶着飞雪寒风吟哦漫步。大多数的夜晚，他不是引来一群三教九流的人谈笑哄闹，便是外去兜风逛荡，以至常常深夜不归。

　　这种反常的举止不仅在同事中引起许多议论，或者说他疯颠，或者指他狂妄，而且，也让小镇上的土豪绅士们看不上眼，认为这有伤风范，不足为人师表。但是，他为什么能在小镇站住脚呢？据说姚太如也是官宦人家的子弟，他的叔父与李寿凡的兄弟李德凡同在军*事，更何况他来小镇时还握有县府新任秘书周朴给李寿凡的一纸信函呢！周、李二家算得上世交，周朴与李寿凡小时也曾一度上过全县出名的私塾。后来兴办新学，李家二位小姐都曾在县城当过周朴的学生。有了这样的背景，几句闲言冷语伤害不了姚太如。

　　对于一般的平民百姓来说，除了觉得姚太如有几分神秘而外，并无什么恶感。他的力气很大，能与当地的大力士角斗一场，百七八十斤的谷子，他也能从田间小路上一气挑到晒谷场上去；他快活爽朗，能吹能打，能弹能唱，谈笑风生，与谁都能接上几句。他也慷慨大方，见到缺纸少笔，交不起学费或遭遇上灾难的学生与家长，还常常有些帮助接济。

　　很快，小镇人没把他当外人看待了。

　　姚太如少不得去李家大院走动，在那里他认识了田伯林。面对这位小镇的一保之长的热情邀请，姚太如也自然少不得去登门拜访。然而，姚太如去田家还有另外一层思考，他刚筹办起一个国民夜校识字班，急需聘请一位语文老师──这个人最好有一定的身份，不惹人猜疑顾忌，而且又能尽义务服务。他来小镇时就已经从周朴那里了解到李家二位小姐的有关情况，最近又从张炳卿那里听到了李青霞出走与李墨霞送别仇道民的事情。姚太如没见过李墨霞，但对仇道民则早已相识。他想，李墨霞或许就是夜校教师最合适的人选。

　　姚太如上田家已经好几次了。第一次便见到了李墨霞。李墨霞毕竟不少大家风范，从外表也可以看出，她热情而又文雅，心情还很轻快似的，对国民教育的话题颇感兴趣。出人意料，是她自己首先主动表达了希望在学校谋个差事的愿望，并说保长也已经同意。姚太如一听，自然说服高兴，他说：“你若是不嫌学校池小水浅，这事情就太好办了，学校正缺人呢。”

　　当时，田伯林也在座。像平时来客一样，他照例礼节性地陪在一旁，维持场面，尽丈夫的职责。当姚太如投来征询的目光时，他虽然含笑点头，却并无明确表白，继而便把话题引开。姚太如是个聪明人，他猜测到其中必有缘故，也不多问。

　　后来，姚太如才从旁了解到，对这件事情起决定作用的只是李寿凡的态度。李寿凡思想的守旧，姚太如已有感触，不过，并不知道他不仅包办了李墨霞的婚姻，而且还介入了田家的这类琐碎事务。李墨霞的苦衷在于：不管用什么方式，用什么言语，只要她提出离家外去找点事做，李寿凡几乎每次都是面目肃然，他不只是认为女人出门办事挣钱毫无必要，还觉得有违妇道。李墨霞的态度越坚决，越强硬，越可能导致兄长的不高兴，甚至造成兄妹关系的破裂。遇着那种情形往往是李寿凡和有关的人打个招呼，说上句什么，李墨霞想干什么便什么都干不成。其实，即使按照旧的规矩说，嫁了的女，泼了的水，这该是田家的家事，可田伯林哪能做得了这个主？即使田伯林心甘情愿想放李墨霞出门，两人都图个轻松自在，但在主子寿公的面前，他怎么也不敢完完整整地说出这句话来。

　　姚太如知道这件事要在实际上办成不会很容易，不过，他认定田伯林不像是那种顽固不化的卫道者，也不像那种攀附着裙带死不放手的无耻之徒，他只是软弱驯服而已。所以，有时姚太如也有意拿话来激发他。

　　姚太如善侃健谈。在田家的来往多了，他从劳工神圣，到男女平等，到个性解放，到封建共和，到科学*，这些题目都能高谈阔论一番。田伯林