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李松福说到这里，停住话，低下头去，他在擦着眼泪。后来的事情，彭石贤已听人说到过一些。在邻人们为母亲操办丧事的那些天，天气一直是晴朗朗的，但丧事一完，天又不停不歇地下起了雨。于是，人们说：“香婶这一去就如走远乡择定了吉日似的，真是启动了天心天意，早也下雨，晚也下雨，就她走的时候不下雨，不是前生前世积了大德大善的人还不能这样呢！”彭石贤相信母亲的一生肯定会获得邻里的好感，但这天心天意却不一定为她启动，倒可能是她虑及到冒雨操办丧事会给邻里增添更多的不便，才又顽强地拖延了一些时日，母亲一生总是多为别人设想，至死也会是这样的。然而，这不是更加说明了母亲临终时的神智确实很清醒么！可为什么她一点也不说及自己儿子的事？
李松福此时又不说话了，一声不响地在编织那个“抬圈”。彭石贤想，以李伯的质朴与憨厚不一定能领会到母亲感情的深蕴，很可能他当时就根本没有关注到母亲的心态表露。当然，也有一种可能，李伯毕竟上了年纪，由于神智的糊涂昏聩，记忆的紊乱疏漏，现在已无法说清楚他感情受到强烈冲击时的那些经历，这在老年人是常有的事，也勉强他不得。彭石贤便陪着李松福坐在那里，凝神地看着他编织“抬圈”。彭石贤想，他希望了解到母亲辞世时的情景，准确判断她的心态是很难办到了，这将成为自己一生的憾事。
“唉！”不料李松福忽然停住了手上的活计，又说起话来，“你妈是知道你定会有好孝心的。。。 那天，她睡下去时，手足冰凉，一动不动，但她把住我的那一只手一直没有完全松开，鼻孔里也还有一丝气息，我知道她是还有话说，只是太累了，我等着她，一直到后半夜，她才回过神来，她说了，她说你一定能够活着回来，让我告诉你。。。 ”
“我妈料定我能活着回来？”彭石贤十分惊异，情绪马上振奋起来，这是李伯以前从来没有提及过的细节，“李伯，我妈让你告诉我些什么？”
“她还说。。。 ”李松福局促不安地望着彭石贤，一副欲说又止，欲止又难的愁苦相。临了，他还是咽下了想要说的话，“也没什么呢。。。 ”
“怎么又没什么了？”彭石贤猜测不出原因，“你是有什么话不能告诉我吗，李伯？”
李松福像忘了自己已经提起来的话头，含含糊糊地“嗯”了两声便缄口不言了。
彭石贤向着山野的远方叹了口气，他感到失望了。李松福已经拿起“抬圈”走到了石碑前，他绕着石碑转了几圈，抚摸着，还俯下身去，用手指轻轻地敲着墓碑的边沿，侧耳聆听，像要听出什么奥妙的音响来。一会，他才称羡地说：“好呢，别人识不得这种石料，就算选上了这石料也打制不出这样式来，开凿的功夫真比石匠还强。你妈在九泉之下定能安心落意的。。。 看这天气又是这么的晴朗朗的。。。 你就过来抬这碑吧，石贤。”
彭石贤收拾好了碗筷走过来说：“李伯，这碑真不用你抬，你的年岁大了！我这会儿饭也吃饱了，休息也休息够了，背起这墓碑不会出什么事的，你放心好了。”
可李松福执意不肯相让：“那可千万使不得！你一旦出事我怎么担当得起。。。 你妈待我太好了，你就让我抬上这一回吧。。。 ”
一听这话，彭石贤的眼圈立刻红了。小时候，母亲有时把儿子托给李松福照看，遇上石贤不听管教，李伯就常说“我怎么担当得了”这句话。现在，李伯说话的恳求口气里流露出来他缅怀母亲的深情，那双眯细的小眼睛里还渗出了泪水。彭石贤觉得不应该漠视这位老人的情感，对母亲来说，他可能是除了儿子之外的第一个亲人；而对李伯来说，母亲就很可能是他唯一的亲人了。于是，彭石贤便依顺了他，他们两人默默地用“抬圈”套上墓碑，默默地抬了起来，又默默地从这山坑里走出去。彭石贤尽量把墓碑挪到自己这一头，但李伯的体力明显不济，彭石贤望着他在前面东倒西歪的身影，不觉视线也变得模糊起来。
当他们把墓碑抬到黄大香的坟头前歇下来时，李松福极度乏力地跌坐在青草地上，他把头深深地勾在两个膝盖之间，便没声没息了。彭石贤担心地呼喊了好几声，李松福才动弹着应声说，“啊──我也走不远了！”
李松福是外地人，漂泊一生，无依无靠，他此时此刻能不感到晚景的凄凉么？彭石贤脱口说：“李伯，日后要不要我也为你立块这样的墓碑？”
话一出口，彭石贤马上发觉这话过于冒失，也还有点冷酷似的。
“你答应给我立碑？”李松福一听这话，却猛地抬起头来，“石贤，这话可是当真。。。 你妈就让我跟你说这事，可我一直不敢呢。。。 ”
“啊──这有什么敢与不敢？”彭石贤见此情景便马上爽快地表明了自己的态度，“这事不难，我答应下来就是了，今后，我也一定会照顾好你的，放心吧──我母亲还说到别的事情没有？”
得到彭石贤的承诺，李松福的内心充满了激动之情，他终于不免零乱，却是深挚地叙说了黄大香死别时的那场情景。原来，黄大香希望立块墓碑的遗愿远不是如此简单，她还有着良苦而深远的用心！
在彭石贤出狱的前两年，也就是黄大香逝世的前一年。中国的政坛发生了剧烈的变化，这变化之大也让黄大香感觉到了。开始，女镇长龚淑瑶来过，听她说的那话，虽然还是让石贤好好改造，争取早日获释的那一套，但她指责石贤的种种罪名已经变成只有个性太强这一点了。黄大香清楚儿子得罪过她，是她与一些人把石贤送进监狱里去的。现在，可能是石贤又快要回乡了，她想早早来洗刷洗刷自己。这次，黄大香不愿像上次那样千恩万谢地对女镇长说那许多的感激话，因为，她看清了这种人老是在变来变去的嘴脸，他们除了认那个大喇叭里的口号之外，别的全不认。这时候，张家人也正为石贤的事操心，为石贤的出狱而四处奔走求人，并告诉黄大香，说她很快能见到自己的儿子了！可是，黄大香却压抑住内心的渴盼，眉头紧蹙地问：“石贤不是出来过一次？”张炳卿告诉她：“这一次的情形完全不同，是*，不是什么宽大释放之类。”黄大香又亮着眼睛问：“*是怎么回事？是不是说石贤没有错，没有罪？”张炳卿肯定地回答：“石贤是遭了冤屈。”这时，黄大香愤然而起：“那你们就别去求人了吧，石贤刚满十八岁给抓了去，四十岁近在眼前，他这一生是给人毁了，如果还有人嫌不够，不肯放人，那就让石贤坐穿牢底去吧，我不牵念他，我倒要看看那些人究竟还有没有一点点良心！”这是黄大香痛极恨极愤极的话，张家媳妇吴国芬劝慰她说：“还是救人要紧，人出来了才好办呢。”黄大香平静下来说：“我能不知道你们夫妇的好心好意？石贤将来也不会忘了你们的！可是，我愁着他那心性不会改，他不能随人随俗。。。 你们说，这会儿他蹲在监狱里能够怎么想呢？肯不肯就这样出来。。。 他也作难啊！”
黄大香似乎预感到了儿子的这一生不会过得轻松。那天晚上，她哭了一整夜，只对着李松福。这是近十年来唯一的一次：“石贤这孩子心地纯净，澈明透亮，只知走正道，走直道，才吃了这么大的亏，遭了这么大的难，受了这么大的屈！让他牵挂着我，我却什么也帮不上他。。。 唉，不知道我还能不能等到他回来。。。 ”
果然，彭石贤不肯含糊，定要弄出个是非曲直来，因此，*的事被拖延搁置，推迟了他的出狱，而黄大香的心绞痛病却发作得越来越厉害，在这段时间里，她再也没有叨念过儿子的事了。李松福怕惹她伤心，也不敢提起，黄大香知道自己等不到儿子归来了，在她弥留的最后时刻，她只能用极度微弱的声气说话，却是字字清晰：“在这个世界上我没有什么事了，你帮扶了我一生，也是帮扶了石贤，有句话该说了，你就替我告诉石贤，让他给我立块石碑，我有他这个儿子；日后，也让他给你立块石碑，你也有他这个儿子。这样，我们就成为一家了，你从来没有嫌弃我们母子，往后石贤也不会亏待你的。。。 他明事理，有见识，一定能活着回来，一定能听我这话，你就耐烦等着，也替我看看这世道。。。 让他把我们俩葬在一处。。。 这话你千万。。。 别忘了！”
黄大香终于遽然释手，合目长逝。
很显然，李松福绝不可能疏忽或遗忘这样一幕揪心的情景，只是太沉重的心理负荷压得他透不过气，使他不敢在人前说出这些话来。
李松福与黄大香实为夫妇，与彭石贤也如同父子，这是就感情而言。可他从来不敢奢望有个正式的名分，因为，一方面，他忠厚老实，克已宽人，多为黄大香母子的难处着想；另一方面，他视外姓外乡的流浪人遗尸沟壑为本分。世事的坎坷早就磨掉了他的自尊自信。逆来顺受，与世无争成了他生活的惯性，他的整个心态早已认定了自己是天生的奴隶，这才是他的名份。即使在真情实意待他的黄大香面前，李松福也常常表现出自惭形秽，低人一等的奴仆心理。黄大香见着他的这种惶惑与不宁时，每每产生一种歉疚，真是可怜人！是自己以前亏负了他，现在又牵累着他，才使他落