。。你没听到她给尼姑说媒的事？”
“你别朝那方面想，问题的关键并不在她，”张炳卿说，“林主任办事向来一个人说了算，他借调龚淑瑶去办事处也没有问过谁。”
“那你往后能够怎么办呢？”吴国芬不免为丈夫感到了某种忧虑。
张炳卿放下手上的报纸，也陷入了沉思。当这个纯正，质朴的年轻篾匠满怀激情投入革命的时候，他心里的向往充满了理想的光辉。而现在，他已经见到了自己队伍里的派系磨擦，以及某些认识上的分歧和观念上的冲突，一时间不免困惑难解，他一时还不可能去深究产生这些现象的社会背景和历史渊源。他只能够律已宽人，以大局为重，希望一挥手就甩掉这些烦恼，他说：“不管怎样说吧，这些都算不上什么了不得的事，你犯不着去计较。也不用担心，我看林主任是庄稼人出身，遇事难免简单粗暴一点，但他不会有什么歪心歹意的。”
张炳卿又重新拿起了那张报纸，大概他还是感到事情有可能进一步发展吧，沉默了一阵之后，他又忧心重重地说了一句：“他姓林的硬要那样做，你又有什么办法呢？”
７８
女人的精细、委蛇与务实在龚淑瑶身上有着十分特殊独到的表现。
自从龚淑瑶搬到办事处后，几个月来一直没有回过家，她婆婆又来给她送吃的东西了。这正是吃饭的时候，干部们端着个碗，两个三个，或站或蹲，聚在食堂门口边吃边聊。各种玩笑也都在这个轻松的时刻抖落出来。
“小龚，你婆婆真是疼你，又送什么好东西来了，公开公开吧！”
“想吃好东西得他男人来，你等着好了。”
“吃吧，吃吧，都来吃，免得折煞了我一个人。”龚淑瑶把婆婆送来的东西放在桌子上，将婆婆领进她的房间后又出来，“你们怎么不吃，都来都来，让大家都知道我有个好婆婆！”
“哟，你全给了人，自己一点也不留？这煎蛋的味道可不错呀！”有人听出龚淑瑶那话中话，音外音，“这可不是虚情假意啊！”
“谁说虚情假意了？”龚淑瑶本有尖刻的话还击，但觉得不妥，也玩笑地说，“谁希罕这吃的，谁就多去叫几声亲妈好了。”
“让我去叫亲妈，你肯？你看中了我也不行啊，你还没离婚，能两人共你一个？”
这话引起了一场哄笑。
“现在离婚很容易，就怕你吃不消，你自己家里那位让给谁？”
“他呀！膘肥体壮，自己那位也不用让给别人了，这叫作‘韩信将兵，多多益善’嘛！”
“还是该离了旧的才能娶新的吧，妇女主任在这里，你说是不是呢？”
“婚姻自主，该离就离，什么人也管不着！”龚淑瑶这话是借题发挥，“你老婆如果是谁包办的，找我做主，保准给你离了，看有什么人敢放个屁出来。”
“那可不行，我老婆是百里挑一，又漂亮，又贤惠，包办不包办都离不得，望主任千万得高抬贵手。”
“谁也不准离婚，没结婚的还愁得不行，结了婚的怎么能够闲着？小龚，你今晚一定得回家里去，在这里躲避男人，没来由把男人凉了好几个月还了得！”
这位权威的说笑者不是别人，正是主任林大块，大概有人把龚淑瑶几个月不回家的事跟他说了。
龚淑瑶想用话巧妙地去套住这位权威：“我说林主任你可千万别急着结婚，现在愁比今后愁好呢，如果让你弄上一个丑八怪，结了婚又不让你离，你怎么办？”
“怎么办？我说越丑越不准离，丑婆娘都不要谁要？结了婚是屎也得吃下去，绝对不准离！”这位说话爽快的领导同志决非只是在开玩笑，他在婚姻问题上一点新观念也没有。在这里，他把前两天就已经跟龚淑瑶的婆婆表明过的坚决态度公开了：“当上几天干部就想换男人，那还行？我先撤了她！”
这位陈家婆婆之所以找到林主任，并说上了话，是因为吴国芬多了一分提醒。前不久，张仁茂病了几天，陈家婆婆去张家看望，一开言，吴国芬就明白这只是个借口，因为这两个老人之间全无往来。陈家婆婆确实是为儿媳久不回家的事，想找张炳卿帮着劝说劝说。不过，她对张仁茂心里也有要感激的地方，还是农协会闹得正红火的那阵，有人提出来，说这位李寿凡的老相好也要算在与农协会作对的人之中，陈家肯定得到李家大院不少的好处，非清算清算不可。张仁茂却阻止了，说那是过去了的事，当时还没闹这农协会，算不上与农协会作对不作对，而现在又没有掌握什么新的情况，可胡来不得。当然，现时，这也不还是好提的话，陈家婆婆只说：“难得你们张家人一向关照着陈家，淑瑶这事我也只能找张队长了，他是领导呢！”接着她拿出以前龚淑瑶写的那份决不离婚的保证书来，吴国芬听了看了，感到很为难，她说：“现时这离婚不离婚的事得由男女双方自己做主，旁人说的话算不了数呢。。。 不过，淑瑶自己常说她不会离婚，这不回家也许是夫妻俩一时斗气吧？你如果非要找领导调解不可，还不如去找区里的林主任，淑瑶是区上的干部了，她会听林主任说话的。”
陈家婆婆也是个很灵透的人，她领着小孙子借看望儿媳的机会，瞅空跟林主任说上了话，她说她儿子确实配不上淑瑶，但小孙子才五六岁，不能没有个妈，请林主任开导开导淑瑶，于是，林主任便表示了那个斩钉切铁的态度。
虽然龚淑瑶完全明白林主任的话有违政策精神，但是这个大老粗要自以为是，摆弄权威，乱开金口，也奈何他不得，而且他这人办事也真能说到做到。龚淑瑶眼下要提离婚的事会绝无好处，于是她拿定了主意：“主任，人家忙工作顾不了家你不表扬，反倒说这种话──那好，今晚我回家去了，你们有没有人跟我去？也好证明证明嘛，谁去了我家都不会受到亏待的──拿你们这些瞎操心的人真没办法！”
这天晚上，龚淑瑶真的回了家，她与丈夫暗中斗气了几个月的僵局，由于她的主动宣告解冻。
不过，龚淑瑶并不相信这位权威主任真会愿意找个丑八怪，街西头那个又呆又丑，人人都不要的癞头老妹子他会要？他说没结婚的还愁得不行，这话倒是实情，快三十岁的人了，还能熬到什么时候去？龚淑瑶决定先帮上林主任这个忙，这次她非把姜银花说通不可，姜银花不会象尼姑似的使性子，她也不会象上次劝说尼姑似的含糊，至于自己这事就只能待到今后看情况再说了。
姜银花有了一份工作，心绪逐渐平复下来，她觉得龚淑瑶很有些了不起，说给工作便给个工作，而且也没有过问她与李润南的事，她把参加工作的事写信告诉了李润南，李润南也来了信，他们在信中互相说了些勉励的话，两人都觉得他们的关系出现了光明前景，姜银花把龚淑瑶当成了最知心的朋友，把这些信全给龚淑瑶看了，龚淑瑶则采取了不赞成，不反对，不外传的三不政策。姜银花的工作表现平淡无奇，只像影子似地追随着龚淑瑶，听凭使唤。龚淑瑶交待的事，她都认真负责地去做，碰到不能解决的问题，她如实上交龚淑瑶，事后也不挂在心上，所以，在一段很短的时间里，姜银花的脸上消失了愁容，升起了健康红润的色泽。难怪有人说，有姜银花这种脾性也是一种福气。
又过了一段时间，李润南没有来信了，姜银花猜不透其中的原因，感到若有所失，龚淑瑶当然注意到了这一情况，这是龚淑瑶决意要把姜银花送给林大块的时候。
“淑姐，你说李润南在学校里一定会很忙的，是吗？”姜银花没有第二个可以倾心交谈的人。在她憋不住思念的苦闷时问龚淑瑶。
“可能是吧。”龚淑瑶笑了一下。
“你说我该不该写信去问一问？我也一直没给他写信了。”姜银花又问。
龚淑瑶想了想：“你说呢。。。 你个女孩子。。。 你能知道别人这阵子在怎么想？”
其实，龚淑瑶手上已经扣下了李润南给姜银花的好几封信，尽管那全是些没谈情也没说爱的政治化了的情书。但那时决无干涉通信自由这种说法。
姜银花犹豫着，等待着，希冀着，然而始终不见李润南的来信，时间一晃几个月过去了，她的心绪由渴求、埋怨、疑惑而变得淡漠了。寒假期间，李润南回了小镇。姜银花忙着拥军优属的工作。一天，在她下乡回镇的路上碰着了李润南，他们有过一段简短的对话：
“你，你们放寒假了。。。 快要毕业了吧？”
“快了，你──你参加了工作。。。 忙吧？”
“这阵忙一点。。。。我本来想向你写信的。。。 后来。。。 后来拖下了，可你。。。 ”
“。。。 我，我也一样。。。 我是。。。 我以为——我住在姑妈的学校里。。。 你住哪里？你家里人都好吗？”
“我住在单位上，很少回家，”
“我后悔当时没能去参军。。。 现在只能准备考学校了。。。 那是龚主任他们。。。 ”
“是她过来了！”
“她。。。 那——”
这时，有群人向这边走过来，其中有龚淑瑶，李润南朝姜银花留恋而又埋怨似的望了一眼：“那，我不耽误你了。”说着，便走了开去。姜银花不能理解李润南那眼里表露的情绪，等她与那群人互相招呼过后，再回头去望时，李润南已经低着头走远了。
李润南在学校里与姜银花通信的事受到了老师的提醒，老师无疑是从小镇区妇联得到情况的。姜银花却不知道这一点，偶尔她又向龚淑瑶提起李润南来，这时，龚淑瑶有些不耐烦地说：“哎呀！我说银花妹，你就别白天黑夜地想着那个李润南了，跟一个地主子女相好你就那么值得！”
一句话差点呛出姜银花的眼泪来，她低下头去，再也