经死在人们手中。”
“那么我们会保护他。”娜里亚坚定地说，“反正，我不会再让他一个人面对这些！”
诺威微笑起来。他从一开始就知道这些年轻朋友们的希望近乎天真，它几乎不可能实现，却又美好得让人不忍放弃。
艾伦静静地听着。他曾和斯科特无数次地商议过，如果有一天伊斯变回了一条冰龙，他们该怎么办。
最糟的情况，他完全顺从龙的天性，贪婪，冷酷，那么总有一天他会伤害人类，并被人们追杀至死。与其如此，他们宁可亲手在那之前结束他的生命。如果他还保存了哪怕一丝人性，他们会不计一切代价阻止他伤害人或被人伤害，即使会因此而与整个世界为敌。
这本是他们的责任，从他们决定保护那个从龙蛋里破壳而出的小男孩开始。几年来他不止一次地怀疑自己还能坚持多久，不止一次地枯坐在黑暗中，忍受自责与绝望的吞噬，甚至对失踪的斯科特心生怨气。
那个混蛋的小子，就这么莫名其妙地无影无踪，留下他独自面对这一切。
而今晚，坐在这个房间里的年轻人们，正准备接过这并不属于他们的重担。
不得不说，泰丝和诺威带来的故事让他有些许宽慰，但那并不会让他们的任务简单多少。他相信娜里亚和埃德的坚定，而诺威和泰丝……他们隐瞒了些什么，但他们似乎并无恶意，他们的故事也至少大半是真的，那能解释许多他所得到的消息。
这个队伍还远远不够好——再没有任何队伍会比他曾拥有的更好——但当他环顾那一张张年轻鲜活、尚未被时光和世事摧折得晦暗枯槁的面孔，感觉到一丝微小的希望，正如阳光刺破阴霾。
“还有一些事你们需要知道。”他缓缓开口，打断那正渐渐热烈起来、却大多太过天真的“如何拯救一条龙”的计划，“首先，你们并不是唯一在寻找伊斯的人。”
“我知道，水神的圣骑士把找到冰龙作为他们最重要的任务——因为伊斯毁掉了他们神殿的那么小小的一个角。”埃德不屑地用手指比划出一个超小的范围，“还有那些冒险者……虽然我也得承认，对于他们来说，打倒一条冰龙实在是巨大的诱。惑。，毕竟这个世界已经好几百年没有出现过龙的影子了。”
“更糟的是，有人在暗中帮助他们。”艾伦没有办法再像从前那样四处跑动，他失去了右腿，而且或多或少依然处于监视之下，但那并不意味着他会坐以待毙。
“冰龙可以飞在云层之上，降落在高山之巅，完全避过人们的耳目。但只要他失去踪影超过一段时间，总会有人得到确切的消息，找到伊斯，或者至少是他留下的踪迹，如果不是这样，人们很难保持这么长久的狂热。直到他飞到了北部冰原，才再也没有任何消息，即便如此，依旧有人曾冒着被野蛮人驱赶和杀掉的危险追到冰原上，四处寻找，却始终没有找到。人们传说他去了比冰原更远也更寒冷的地方——即便是野蛮人也不会冒险进入的冰海。而一旦它再次出现于冰原以南……埃德认为是瞎编的‘矮人射下了一条冰龙’的故事，其实有一部分是真的。有人告诉银牙矿坑的矮人，一条冰龙会来掠夺他们刚刚开采出的宝石。矮人们对此将信将疑，出于谨慎，他们加强了山顶的岗哨，冰龙飞过时他们也的确射出了几箭。”
“那或许是那个死掉的死灵法师给他们的消息，他知道伊斯就紧追在他身后，而银牙山脉是必经之路。”诺威到最后也没能问到冰龙追踪死灵法师的理由。
“或许……但现在，知道伊斯曾经出现在悲泣森林的并不止你们。”艾伦说。
“所以，你其实早就知道了吗？”娜里亚恼怒地问。她知道艾伦依旧消息灵通，却总是什么都瞒着她，他们为此吵了又吵，情况却没有任何改变。
她已经不是孩子了，艾伦到底什么时候才能明白？如果他依旧固执地阻止她去寻找伊斯……
艾伦平静的声音在她耳边响起：“……如果你们想要在其他人之前找到他，恐怕不能再等到明年春天。”
“……你同意了？”娜里亚睁大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
“我希望你们知道，这会比你们想象的还要困难，你们所面对的或许不止圣骑士和冒险者，还有死灵法师，甚至更多……”艾伦看着自己的女儿，她有与母亲极为相似的容貌，却有和他年轻时一模一样的眼神。他早该知道，她总有一天会离开，在这个广阔的世界里创造属于自己的传奇。
“是的，我同意了。”他说，“但无论能不能找到他，你们得保证在明年秋天之前回来。”
埃德脸上既大且傻的笑容让泰丝忍不住也想冲他的后脑勺来上一巴掌，但娜里亚却只是低垂着头一声不吭，直到其他人再次开始讨论需要准备的东西，她才突然侧过身，给了父亲一个短暂而轻柔的拥抱。
当夜色深沉，瓦拉不得不把过于兴奋的年轻人们赶去休息，诺威却刻意放慢了脚步。
“请留步，诺威·逐日者。”
艾伦的声音完全在精灵的意料之中：“我想我们需要谈谈。”
第四十七章 前路
泰丝对着天空吐出长长的一口气，看着白烟飘散。
“好冷。”她抱怨。
没人理她。大家似乎都在忙着检查行李，而她的行李自有诺威操心。
他们几天前刚从克利瑟斯回到维萨，为出发做着各种准备。埃德原本买回来的许多东西都被艾伦和诺威扔到了一边。
“如果你想假扮成商队上路，倒是可以带上这些。”艾伦说，“不过得加上两辆马车，再雇上几个人。这样的话，你们明年春天大概能走出安克坦恩的边境。”
埃德挠着脑门嘿嘿嘿地笑着，又在墙角那一堆被鄙视的装备和物质里挖了半天，拖出一些让佣人们拿出去送人。
维萨城的情况已经有所好转。矮人们在秋天再次带着货物出现，甚至帮忙重修了夏季被大水冲坏的桥梁。城主阿伊尔却也在秋天时去世。
瓦拉带着埃德回来参加了葬礼，接替阿伊尔的是他的大儿子奎林·阿伊尔，那个已经三十多岁的男人刚从斯顿布奇回来，看起来沉着稳健，足以担起一个城市的重担。他似乎也意识到，单是依靠矮人们的宝石来维持的繁荣太过脆弱，并为此而特意拜访过瓦拉，希望里弗·辛格尔回到维萨之后，能与他详细讨论辛格尔家香料生意。
然而冬天来得太快，夏天被冲毁的房屋大多还没有来得及重建，第一场雪便已经降临。即使设立了收容所，柯林斯神殿两侧的房间也向所有信徒免费开放，每天依然会有冻饿而死的尸体出现在路边。
瓦拉允许辛格尔家的佣人把他们需要帮助的亲人或朋友带回来，不知不觉，原本空旷的宅子里已经差不多住满了人，连克利瑟斯城堡也添了许多并不需要的人手。
瓦拉不得不把她带到克利瑟斯堡的女管家帕蒂·蒙森送回维萨负责管理，那个身材粗壮的中年妇女有着与外貌不符的轻柔的嗓音，做起事情来安静又快速。尽管家里挤得满满的，她还是把一切安排得井井有条，没有让突然回维萨的主人和少见的客人们觉得有任何不便。
完全帮不上忙的埃德热情地带着泰丝游览维萨城。然而天寒地冻，泰丝在“游览”了半天死气沉沉的街道后便再也不肯出门，埃德只好无聊地蹲在家里看着娜里亚练剑。
某天娜里亚终于忍不住踢了他一脚。
“精灵就不用说了，我和泰丝至少也能自保，你到底有什么用？”她毫不留情地取笑他。
埃德低头一声不哼，当娜里亚以为自己真的伤到了他的自尊心而有点不安的时候，他仰起脸，理直气壮地说：“我出钱啊！”
娜里亚没好气地又补上了一脚。
无人时埃德也问过自己同样的问题。他知道自己擅长跟人打交道，那在旅途中会非常有用，诺威也曾经这样告诉过他：
“我是个精灵，而泰丝和娜里亚都是女孩，大多数情况下只能由你去打探消息。”
是的，他会精灵的语言，矮人的也不成问题，他会非常有用……但他还是希望能在其他地方也更有用。
比如，打个响指就能燃起火焰什么的。
出发前一天的晚上，他在被子里翻滚着，幻想着自己拥有各种神奇的力量——然后又因为那孩子气的想法而羞愧地把头埋进被子里。
最后他取出了那个被他藏在链坠里的水晶球。
“我到底有什么用？”他轻声问道。
黑暗之中，无人回应。
。
他们像所有的旅人一样在清晨出发。
“用正常的速度，两天后你们就能抵达边境，关卡前有个旅店，你们可以在那里停留一晚，第二天再进入安克坦恩，不到一天的路程内有个村庄，叫做塔普……在库兹河口寻找向导时要小心……”如果可以，艾伦想要为他们安排好每一天的行程，但他也知道，那不可能，旅途中有太多不可预料的变化，他只能寄望于四百岁的精灵堪称丰富的经验。
但精灵从未去过比维萨更靠北的地方。
“凯勒布瑞恩可能在任何时间或地点加入你们。”这是他的另一个指望，听起来却更不靠。他给了凯勒布瑞恩一样原本属于斯科特的东西，却希望它永远也用不上。
“我们会没事的，爸爸。”娜里亚很少会这么叫他，艾伦却还是只想叹气，他不知道他说过的话有多少她真的记在心里，埃德至少还独自往来过维萨