众人散尽后，赵无恤却拉住了有些魂不守舍的端木赐。
无恤笑眯眯地对他说道：“对了，子贡，我如今已经是小行人，按照惯例，有权任命还人一名，汝可愿意为我副手？”
“还人”乃是中士之职，比小行人低一级，却比“行夫”地位要高。掌迎送邦国宾客，通达四方，行人出使时，作为副手陪同出行。
子贡一时间愣住了，心中百感交集，不知该作何回答。
赵无恤还以为他是嫌此职低微，便解释道：“子贡辩才了得，对朝聘的礼节和文书比我娴熟，本来，让你做一个聘问齐、楚的行人，都是绰绰有余的。”
“只是我尚未立下功勋，不好贸然向君上引荐，所以，只能委屈你从基层做起了，其实，这也是熟悉这一职守的好法子。”
子贡现在明白了，君子和夫子一样，一直牢牢记得他的理想，并愿意提供机会。甚至，君子的价码还更高！
于是乎，子贡那点放弃货殖商贾，在与无恤的盟誓到期后，便返回曲阜当一个行人署胥、吏的心思，也顿时不翼而飞。
他郑重地朝无恤一拜道：“赐，一定不辱职守！辅佐君子完成这次出使！”
……
与此同时，遥远的齐国临淄，从领邑高唐回到都城的下卿陈乞，也收到了一份从新绛寄来的简牍。（未完待续。）
第235章 晏平仲
“啧，范鞅这只老豺，还真是阴险毒辣，一面要辅佐晋侯与我齐国争霸，一面又和我暗通款曲。皇考在世时，曾与之交好往来，还嘱咐我说，一定要多学范伯，今日方知所言不虚。”
临淄陈氏府邸内，年近五旬的齐卿陈乞看罢简册，嗤笑了一声后，将其放在了一旁。
陈氏的先祖乃是陈国公子完，因为内乱逃到齐国后，出任齐桓公的大夫工正，这个氏族在之后百年里一直默默无闻。
直到五十年前，陈氏才在崔、庆之乱里悄然崛起，经过陈文子、陈桓子、陈武子，陈乞三代人四位家主的发展，终于挤入了卿族行列。虽然地位仍然不如国、高二上卿，只能与鲍氏并列，但现在俨然已经掌握了齐国高唐与东莱两地之政，有车百乘，兵甲过万。
到了陈乞做家主时，陈氏专鱼、盐、木材之利，采用大斗借出，小斗收进的方法广收民心，齐国的猛士虎贲也争相投靠。
他又说道：“不过范鞅此人好用阳谋，余虽然知道他是在利用吾等，但我乃此次争霸的首倡者，这事对吾等未来的谋划极其有利，所以不得不做。对了，国夏伐鲁之师凯旋，君上在社庙为其举行饮至之礼，汝可去观礼了？”
侍候在旁的，是位眉清目秀的弱冠少年，正是他的儿子陈恒（田常）。
陈恒与赵无恤年龄相仿，闻言后垂首回答道：“小子去了，场面极其热闹，君上和高张、晏子都亲至社庙，观三军解甲献俘，又为有功之人舍爵策勋。”
陈乞说道：“晏平仲聪慧，看出我陈氏鼓动君上争霸的意图，此次他为国夏说项，让这孺子取代我为伐鲁主帅，其意不言自明。所幸晏子垂垂老矣，国夏有小智而无远谋，高张也是一庸碌之人。君上则是个奇人，一会明白一会糊涂，贤臣用着一批，奸佞小人又养了一批，哪一方都舍不得丢弃。否则，这硕大齐国，哪里有我陈氏立足之地？”
他露出了一丝冷笑：“何况，国夏虽然当了伐鲁主帅，但他在军中并无威望。那些军吏们，都是我陈氏族人司马穰苴练就的精兵，谁没有受过陈氏大斗借贷，小斗收债的恩惠？再说司马穰苴虽死，还有陈氏小支田开疆在，其余公孙接、古冶子二位勇士也早已向陈氏委质效忠，他们立功越多越大，陈氏在军中的势力就越强！”
陈恒犹豫了片刻，踱步上前，在陈乞耳边说道：“此三人似乎越来越骄横了，前日的饮至礼，晏子过而趋行，三子竟然不起身还礼！当时高张愠怒，晏子却一笑而过，还劝君上说，此役三士立下了伏击大功，败季氏、阳虎，故今日在宫中路寝之台上，专程为三士召开宴饮，晏子亦去陪坐。”
“哦，还有这等事？”
陈乞不由得皱起了眉，觉得这不太像晏婴的风格，他当年在崔氏之乱里，能够顶着崔杼的利剑，公然祭拜被弑杀的齐庄公；又能在出使楚国时，面对蛮横乖戾的楚灵王刁难，依然能不卑不亢，不辱使命。
如今，却为何会对三个匹夫低头？
过了一会，陈乞才暗道不妙，猛地一拍案几，站了起来。
“吾子速速进宫去！晏子此举，绝非善意，他虽垂垂老矣，但杀人却不必用剑，用那条三寸不烂之舌即可！”
……
齐国宫殿位于临淄城西南角，以小城的形式嵌入大城，内部建筑台榭高大，气势雄伟，装饰得富丽堂皇。
齐地富庶，而齐国历代君主又是喜欢美宫室的，尤其喜欢建造高台。在齐桓公时，便有梧台、环台、遄台，到了齐侯杵臼（齐景公）时，又建“路寝之台”，三年未息，又为“长床之役”，二年未息，又为“邹之长涂”。
“非高其台榭，美其宫室，则群材不散。”
这是齐侯杵臼，和他的奸佞群臣梁丘据等人大建宫室的理由，用后世的话说，就是利用公室的大规模基础建设，拉动临淄的经济消费和物资流动。
而一向主张廉洁的晏婴，对此自然是嗤之以鼻的。
此时此刻，高冠裘服的齐侯杵臼正在攀登路寢之台。这高大的台榭，阶梯足足有数百道，齐侯也是年过六旬的老人了，前段时间还千里迢迢去了趟卫国主持盟会，来回舟车劳顿，如今竟是累得连台榭都攀不上去。
于是齐侯在寺人服侍下，坐在半道的台阶上休息，扭头望着才爬了一半的高台，他忿然而作色，抱怨道：“工匠为何要造这么高的台子，累煞寡人也！”
身材矮小，白发垂垂的晏婴也攀得喘气，他拄着鸠杖，在竖人搀扶下坐到了齐侯边上，揉着自己的腿脚。
听见齐侯抱怨，晏婴便嘿然一笑，说道：“这难道不是君上之命？君上希望省力就不要建这样高的台榭，缘何能怪到工匠头上？古时圣王建造宫室，能便利生活即可，不追求奢侈，所以自身也能省力。到夏后氏之衰时，夏桀背德，造美玉之室；殷商之衰时，帝辛造顷宫、灵台。所以，夏桀商纣的工匠们造台，建得卑狹低矮有罪，建得高大则有赏赐。”
“现如今君上您更过分，建低了有罪，建高了也要受责，甚于桀纣矣！民众穷尽气力，还不能免于罪，我晏婴害怕在如此下去，国之将亡，而君上不能再享血食矣。”
晏婴虽然是七旬老翁，口齿却如年轻时一样伶俐，齐侯无话可说，便晒然笑道：“善！寡人自知费财劳民，无益于国，又因此抱怨工匠与民众，是寡人之罪也。若非夫子教诲，寡人这些年来，如何能守住社稷。”
他朝晏婴拜了两拜：“等今日事毕，寡人再不登台，再不造台！”
齐侯所说的“今日之事”，却是在此台榭上，宴请在攻鲁西鄙之役里，立下了战功的田开疆，公孙接、古冶子三人。
前日在社庙“饮至”时，晏婴过三士面前小步趋行以示尊敬，但三士却傲然无视了矮小年迈的大夫，坐而不起。
晏婴心中微怒，但更担心的，却是这三人在军中的势力在一天天壮大。
田开疆乃是陈氏族人，公孙接乃是齐国公族，古治子则是市井匹夫。三人的共同点，就是都受过陈氏恩惠，并在陈武子，以及陈乞手下效忠了很长时间，他们只买陈氏和齐侯的帐，对国、高、鲍三氏和晏婴都视若无物。
虽然晏婴警惕陈氏，力劝齐侯用年轻的国夏代替陈乞为伐鲁主帅，但国夏麾下的众人却依然偏向于陈氏。偏偏这三士又立下大功，若是势大，陈氏削弱公室的行为就会越发肆无忌惮。
“此三人不可不除！”在国夏也向他告知，在伐鲁过程中，此三人一直我行我素，不听调遣后，晏婴便下了决心。
他自知性命无多，只求在死之前，能够延缓陈氏的阴谋。
说来也可笑，晏子当年与陈文子乃是知己好友，还极力向齐侯推荐陈氏族人司马穰苴。谁想这个温顺谦和的家族在陈桓子无宇执掌权力时，终于露出了狰狞的面目，他们贪婪、阴险、狡猾，让晏婴不寒而栗。
现在，他需要做的，就是以自己的舌头，说服齐侯动手。
这时，一君一臣两位老人，终于登上了路寝之台。
居高临下，看着远处壮丽的临淄城，齐侯登时忘了劳累，也忘了方才对晏婴的承诺。他坐到了蒲席上，感叹道：“美哉宫室，我之将老，日后不知将被谁据有？”
齐侯本是无意一说，然而，晏子的回答却句句诛心说：“如君之言，陈氏将执齐国之政乎？”
齐侯勃然变色：“陈氏？他们一向对寡人恭敬，为了齐国求霸一事，也尽心尽力，夫子此话何意！”
晏婴淡淡地说道：“君上赋税甚多，民有三分收获，便取其两分。陈氏虽无大德，却有恩于民，他们以豆、区、釜、钟计量，大斗借出，小斗收回，取之甚簿，予之甚厚。如此一来，民心自然倒向陈氏，其爱之如父母，则归之如流水。”
“《诗》曰：虽无德与女，式歌且舞。陈氏的施舍，民众牢记在心，愿意为他且歌且舞。君上在时，或许无事，一旦山陵崩，后世国君稍有怠惰，姜姓之齐国，便要化为妫姓之齐国矣！”
齐侯听罢，心中顿生警惕，脸上阴晴不定。但略一思量后�
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