“萧少将大概是想提醒公子操劳的同时莫忘保重身体，希望公子健康长寿。”
“这创意真是……蠢到可以！”夏轻尘苦恼地说“哪里缺少屏风就摆去哪里吧。”
“哈，我看公子沐浴的浴桶外围就少这个这样的绢屏风。”抱琴掩着嘴笑道“宫里的娘娘沐浴的时候都围一个这样的屏风，晚上一点灯，这后面的人就若隐若现。公子要是有个这个，专等主上要来的那天，熏灯沐浴，我们几个将主上引过去。主上这样一开门，嘻嘻嘻嘻……”
说着，四个丫头捂着嘴，红着脸笑了起来。
“你们四个，不准乱说。”翠娘心情复杂地嗔了一句。
“哈……本来就是这样嘛。这在宫里，就叫——情调。”司棋和入画也跟着笑了起来。
“好了，你这群女色狼，竟敢取笑本侯，全部该打板子。”夏轻尘又羞又好笑，随手抓起一个玉如意在她们四个身上轻打了几下。然后选了两个漂亮的玉熏香自己留着用，又将那些钗钿首饰给女人们分了，剩下的让人全部堆进后院的两间柴房，懒得去清点了。
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“主上，南王此举实是陷主上于昏庸之名。臣斗胆，恳请主上收回成命。”熏风殿内，司马正秀一拜到地。
“司马，连你也觉得朕是个昏君吗？”
“臣，不敢。只是，主上若真喜欢夏无尘，便不该这样溺宠他。”
“司马，朕问你，夏无尘是不是人才？”
“论文采与头脑，确实不负状元之名；斩杀夏云侯虽是鲁莽，但足见其敏锐与魄力。可是主上，夏无尘年少单薄，纵有才华，资历犹不足承担一州之重任。主上就算有心提拔，也应让他再历练一段时日，循序渐进……”
“等他历练完了，朕的中州恐怕已经从皇朝的地图上割出去了！”
“这……”
“司马，不是夏无尘需要这个侯爵，而是中州需要一个宗主。照常理，封侯的土地无人继承时，该由朝廷收回管辖，委派新主人。但放眼四海，身份足以担当者，又有几人？朕若让别的州侯继承这块土地，势必引来其他封侯的不满，到时私斗一起，天下又岂会太平？
夏无尘是世子出身，继承州地本属该然，朕只不过是让他提早了一步脱离那个虚假的名分，让他有自己真实的地位。”
“可是主上，夏无尘并非真正的世子……”
“司马”皌连景袤严肃地说“忘了这件事，永远别再提起。从今以后，世上只有夏无尘，不再有阮世子。”
“是……但如此一来，主上是将夏无尘放在了浪尖上。”
“这一点，朕也想过。但由此回他出巡之事看来，之所以他会那样轻易被弹劾，就是因为根基不够。有了中州作为根基，他将来在朝中说话做事也能有分量。而且，满朝皆知他是朕的人，哪个敢动他，就是跟朕过不去。相信下面的封主，不会冒着被讨伐的罪名，暗中使坏。现在朝臣不服，有朕替他压着；等到压不住时，相信他也已经能够独当一面了。”
“主上虽然用心良苦。但臣担心……夏无尘是真能担此重任。”
“让他在朝中学习一段时日的治世之道，必要时，你、甄颖还有萧及时提点。”
“主上这是在为夏无尘寻觅同盟了。”
“哈……司马，你不喜欢扎堆儿但终究还是需要朋友。一个夏无尘并不会让你有太大的麻烦。”
“单元入主上所料。”
“对了，这几天夏无尘府上贺喜的人一定不少，你去看热闹了吗？”
“臣去了。夏府宾客之多，不下于朝会。”
“哈……轻尘平时过得太寒酸了，这回正好让他发发财。对了，你去，送了他什么东西？”
“一套笔，一盒墨。”
“哈哈……果然是司马的作风。”皌连景袤一摆手“你去吧，催促廷尉府将夏云侯的案卷整理出来。贩卖军粮一事非同小可，朕担心，西苗地界此举意义非常，务必查到最清。”
“臣遵旨，臣告退。”司马正秀行礼退下。
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西苗族地，族长与上层贵族居住的族寨暴晒在夏季炽热的阳光下。香藤穿着轻巧的手编凉鞋，跑过大寨下铺着圆石的滚烫地面，肩上的白银流苏哗啦哗啦作响。她快步走上大寨的木梯，染着蔻丹的脚丫将木板踩得蹬蹬作响。
“阿爹！”香藤一步冲进屋里，撩动门上白玉珠帘一阵劈里啪啦作响。
“香藤你怎么来了？”赫炎长河从椅子上站起来，看着怒气冲冲的女儿。香藤也不管两边正在议事的长老，用力地踩着地板上前去，冲着他大喊：
“我问你，你为什么又让阿得去金沙滩了！”
“哦……原来是这件事。”
“他好不容易才回来，你又让他走。万一他这回又心痒痒，跳上船再跑去中原怎么办！”
“香藤，不可这样与族长说话。”一旁的长老劝道。
“我偏要说。”香藤气得一跺脚“阿爹，你明明说过要让阿得娶我，怎么又把他弄走了！”
“香藤”赫炎长河走上前去拍拍自己女人的肩膀“我是想让阿得娶你，自打你们还是娃娃的时候我就这样盼望。但让你嫁给他的前提是，他得喜欢你。”
“笑话，他当然喜欢我！”
“是吗？”
“阿爹你是什么意思。难道阿得他还能喜欢别人不成？”
“香藤，你是族内最高贵最漂亮的公主，阿爹最疼爱的女儿，我们全族的男子，都希望能娶你为妻。但是阿爹看得出来，阿得的心不在你身上啊。”
“你乱说！”香藤一把甩开他的手“阿得他喜欢我，他一回来就来看我，他还总说我长得好看……”
“但他有时常看着你吗？”
“这……”
“香藤啊”赫炎长河叹着气说“他不想看你，你长得再美也打动不了他的心。他每次来大寨，不是商量族令，就是禀报军备，从来不曾向阿爹问起你。阿爹几次想劝他娶你过门，都被他转开话题，可见他无心娶你。”
“阿得他就是这样啦。心里的事从不表现出来，明明喜欢却说不喜欢，一说到我他就害羞。”香藤身上的银饰摇得哗哗作响“我不管，我要他娶我。阿爹，你快叫他回来娶我。”
“香藤，别任性。阿得和你都是我从小看大的，他心里想什么我能不知道吗？阿爹绝不同意你嫁给一个不爱你的男人。”
“阿得他爱我，他爱我！”香藤恼怒地大叫着。
“香藤，你若能让阿得来向我提亲，我就将你嫁给他”赫炎长河无奈地说“要是他不肯，你就别再胡闹，老实嫁给阿岩吧。”
“哼，别指望我会看上阿岩。阿得一定会答应娶我。”香藤骄傲地晃了晃身子，撅着下巴走了出去。
赫炎长河看着自己的女儿，无奈地摇头叹着气。身边诸位长老劝说着，他这才重新提起精神来，继续整理族内的事务。
香藤不服气地出了大寨，越想越觉得气恼。想到族长的话，心里不由地一阵怨言与焦急。她索性自己的住处也不回了，径直往寨下牵了小花马，骑着冲了出去。
马蹄急急地出了上寨，途径演武场的时候扬起了一路尘土。原本在场上与族内孩子过招的一名成年男子抬起头来，远远看着那跑远的马蹄。
“香藤……”那男子愣了愣，随后丢下手中的兵器飞跑着追了上去“香藤你去哪儿——”
然而香藤骑远了，什么也听不见。她一路奔出了族寨的范围，一路上见到她的下层族民纷纷让出路来、伏在地上，她不耐烦地叫着“滚开”，抽打着□的坐骑，一直奔到了河边。
“给我摇船来，快！”香藤挥舞着马鞭对趴了一地的码头船工叫嚷道。
那些船工害怕受罚，立即摇过一艘带篷的小船来。
香藤满意地一笑，刚要上船，就听身后远远有人叫她。她回头一看，来者不是别人，正是她亲哥哥阿岩。她当下将脸一拉，冷哼了一声跳上船去，不耐烦地催着摇船的：
“走！快走！”
“香藤！”阿岩急奔而来，见小船已经离岸，心急之下双脚踩着马刺一蹬，自马背上高高跃起，在空中翻出一个跟斗，稳稳踩在那船头。
“啊……”船身剧烈地摇晃了一下，香藤一个不稳，向前跌了去。
“小心……”阿岩一把扶住她。
“不要你扶！”香藤一把推开他“你来干什么！”
“你要去哪里？”阿岩淌着汗轻喘着，黝黑的脸有些无奈地看着自己的妹妹。
“我要去金沙滩，我去让阿得娶我。”
“不可以。”
“为什么！你凭什么拦我！”
“你这样乱跑，阿爹会担心的。”
“有什么好担心的？我是公主，这族地之内谁敢把我怎么样！是阿爹担心，还是你存心不放我走！”
“香藤，阿长是为你好。”
“谁稀罕你这种阿长！”
“阿爹和长老已经确定了我们的婚事。再过些时日，你就是我的妻子了……”阿岩认真地说。
“住口！”香藤大喊道“谁要嫁给你这种窝囊废！”
“香藤，我是你的阿长。”
“哼，只有我们西苗有这种亲兄妹通婚的坏习惯。阿得说，中原将我们这种风俗，叫做乱伦。
就因为你是我的阿长，我才更加讨厌你。从小你就没出息，什么都比不上阿得。你知道中原人管我们这种亲兄妹的婚事叫什么吗？”
阿岩叹了口气：“香藤，西苗有自己的做法。中原人道貌岸然，一个男人能娶几个妻子。”
“你是在暗指阿得也会跟他们一样吗？”香藤嗔道“你背后说他坏话也没有用。我明白告诉你，我只要嫁给阿得，而且他一定会娶我。你就不要痴心妄想了，哼！”
说完香藤猛地伸手一推，将阿岩推得掉下船去跌进水里，对摇船的船工喝道：
“开船。”
“香藤——”阿岩跌在水里，怔怔地看着她乘着小船远去。
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