一起南下？”
“这点小伤算什么，我天下第一神医手指动一动，就针到命除——呃，不是，是针到病除了。”
“天下第一？”
“呃，呵呵，第二……”张之敏犹豫地伸出两根手指，想了想又再伸一跟“第三……”
“哈……”夏轻尘在他身前勾着缰绳“前两个是谁？”
“第一是我师祖，他老人家已经不在了；第二是我师兄，鬼手神针杨思修。”
“哦，我记得他，那时在初城，你就是冒充他在街头招摇撞骗，我还见过他一面。”
“对对对，你都还记得呐”张之敏高兴起来“那时候你穿得好破，我都没认出来你就是主上在北域雪地里救下的那个男孩儿。我还记得，你身边跟着一个高高大大的男人，那个人是谁，他后来怎么没跟你一起来京城？”
“那个人……我也不知道……”夏轻尘心里又沉重起来。
“哎”张之敏显然没有感觉到身前之人情绪的变化，继续兴高采烈地说着“那个人应该功夫不差，当初我逗你的时候，他上来就推了我一掌，把我给推倒了。现在想想……能把我这种顶尖高手给一掌推倒的人，为数不多呀……”张之敏摸着自己依旧闷痛的胸口，心里忽然掠过一丝奇怪的想法。但是他一晃脑袋，那个奇怪的念头就像迎面飞过的苍蝇，怎么都想不起来了。
“轻尘啊，好不容易主上不在，又没有别人，咱们两个上哪儿玩儿啊？”
“我几时说要去玩了？本侯爷要微服私访，视察灾区田地的整治情况，亲自考察云河水利。一来看看那些个县令郡守有没有老实在办事，二来看看云河溃堤的情况，才能思考针对的修补方法。另外还要看看农田，中州历年的粮食收成都不好，我猜想除了这边温热的气候不适合种麦子，也许还有土地的原因。这些都必须亲眼看过，才能思考答案。”
“哦，要去云河南端了？那可是个好地方啊”张之敏心痒痒地陶醉着“我早就听人说过，云河南端，水草丰茂，每当入夏，沿河两岸的夜合花就会一直盛开到秋天。那个时候，多情的男女就会私约到没过人头的草丛，在夜合花催情的香气中幽会缠绵。轻尘，我们去吧，我们两个去，我保证不告诉任何人，也不在萧允面前炫耀。”
“敏之”夏轻尘满头黑线“明天我花银子给你买一个女人，你自己抱着她去滚草地吧！”
“我不，我就要你嘛。你比女人还可爱，香香软软，一扑就倒。”说着，张之敏在他背后张开手臂，向前一扑。不料……
座下“妖狐”突然一晃身子，屁股使劲一撅，将张之敏从马背上甩飞了出去。
“哇哈！”
“敏之啊！”夏轻尘在马上担心地回过头来。只见张之敏仰倒在地，身后便装打扮的侍卫一拥而上，将他扶了起来。
“咳咳……咳……”他捂着胸口难受地咳嗽了几下“你这匹……死马！”
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中州以南，临近落魂口的无名小镇外，一处林木茂密的山丘上。
阿得屈腿坐在树下，一边吃着手里的馒头，一边看着远处视野中绵长的云河水。曾几何时，他和另一个人也是这样坐在树下，分食手中的馒头——那段时光，仿佛已经过去很久了。
“你在想什么？”火枭盘坐在一旁，擦着自己的蛇尾血刃。
“没有。”
“自从踏入中原以来，你有些失去敏锐了。中原有什么让你分心的吗？”
“我没有。”
“这群人比土匪还不如，你真以为他们能撼动驻军关口吗？”
“我没指望这群乌合之众能动摇驻军的防守。只是，我们将来进攻的时候，需要有一群人转移驻军的视线。”
“那你为何还不劝他们归附西苗？”
“时机未至，待官府将他们逼至绝境，我们再给他们一条生路。等吧，就快了。”
“我不喜欢中原人。他们既自私又无情。同为中原的族人，却要巧立派别，自相残杀。”
“火枭，人多的地方面总免不了纷争。就连西苗地界，也无法上下齐心。”
“西苗全族为了这场战准备了这些年，难道还不够齐心吗？”
“我不会怀疑众人一战的决心，但族长”阿得看看手中的馒头“似乎有怯战之意。他虽未明说，但我有感觉。”
“阿得，你在中原待得久了，才会疑神疑鬼。族长是你的亲叔父，他有什么想法，还需要瞒你吗？”
“也许是我多心。但若果真如此，我不会让任何人阻挡西苗的开疆大计。火枭，你会一直站在我这边吗？”
“当然，我自有记忆起，就决定一生一世跟随你。我们是最好的朋友、最亲的兄弟，我可以为你死。”
“有你这句话，我就放心了。”阿得将手中剩下的馒头放进嘴里“让惊鸿在临县制造混乱，吸引官兵来骚扰这群乌合之众的余党吧。”
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建桂宫中，红若挺着硕大的肚子，一旁秀莲搀扶着她有些蹒跚的身体，小心翼翼地扶着她在屋里来回活动腿脚。秀莲原是红若入宫前的侍女，红若怀孕后才被送进宫来伺候待产。
“哎呀……”红若捂着肚子轻叫了一声。
“娘娘怎么了？”
“腹中的孩儿，又踢我了。”
“哈……小皇子这么顽皮，生下来一定很聪明。”
“秀莲，还不知是男是女，这种话不可乱说，以免落人口实。”
“娘娘，你就放心吧。十成十错不了，这就是一个龙子。先前赵姨娘怀小少爷的时候我就见过，她的肚子也是这样尖尖挺挺的；就算宫里的太医不肯吐实，上回我们自家的郎中不是来瞧过了吗？都说娘娘的脉相一定是男婴错不了。”
“唉，但愿如此……”红若抚摸着自己的肚子。
“娘娘”顺喜端着药碗走进屋来“安胎药煎好了，请娘娘趁热服下。”
“嗯……”
“等等……”秀莲走到碗前，拿起托盘里的银针在药碗里搅了搅，看看没有变色，又端起药碗闻了闻。
“秀莲，都是在咱们眼皮子底下煎的药，不用这么费事吧。”
“奴婢不怕麻烦，就怕这双眼看顾不过来。娘娘腹中的龙子，关系整个甄家的命运，奴婢不敢有半点疏忽。”秀莲端着碗举到红若面前。
“唉，是福不是祸，是祸躲不过。若真有人有心要害我，你又怎么能防得了……”
“娘娘，别愁眉深锁，这样对孩子不好……”
秀莲扶着红若正要歇下，忽听得门外宫婢叫着急跑了进来。
“娘娘，娘娘，不好了……”
“放肆！”秀莲一步将那宫婢挡下。
“发生何事？”
“启禀娘娘，皇后娘娘带着人，往这边来了。”
“啊？这……”红若一时也莫名惊惶起来“她来做什么呢……”
“奴婢不知。皇后娘娘来势汹汹，只怕不是什么好事，娘娘是不是暂时移往他处，回避一下……”
“娘娘……”
“秀莲，我们先去西花园走走吧……”
“是。”
红若由秀莲扶着，正往宫门外走，远远就听见了凤仪宫太监的叫声：
“皇后娘娘驾到——”
“啊，糟了……”
一声无奈，皇后已卖进门来。
“奴婢拜见皇后娘娘。”众宫婢跪了下去。
“臣妾拜见皇后。”红若站在原地，微微屈了屈膝，又站直了起来。
见面前跪了一地的宫婢也不说话，眼睛在红若身上剜了一下，傲慢地说：
“淑妃，见了本宫怎么不行礼？”
“回娘娘，主上怜臣妾有孕在身，特许臣妾，不必行福礼和跪礼。”
“哼”陈皇后冷笑一声“主上宠着你，你就忘了自己身份了？仗着你怀有龙种就无视后宫家法，你好大的胆啊？”
“臣妾不敢。臣妾不明白娘娘所指为何？”
“本宫丢了东西。”
“这……娘娘，臣妾近来并未出宫，宫中又怎会有娘娘的东西？娘娘丢了东西应该找内务府，怎么会找到臣妾宫中来？”红若有些不满地看着她。同是身怀六甲的身子，这样对站着，陈皇后一时觉得红若是在用她的肚子向自己示威。于是忿忿地说：
“在不在你这儿，一搜便知。来人，给本宫搜！”
“是。”
皇后一声令下，身后一队太监冲进屋里翻了起来。
“娘娘”看着一屋东西被翻乱，红若强忍委屈与怒气“不知娘娘丢了什么宝贝东西？”
“也说不上是什么宝贝，只是本宫的父亲入宫前送给本宫的一枚凤头钗——金丝点翠的风头钗。”陈皇后阴毒地一笑，满意地看着红若的脸变得煞白。
不一会儿，搜查的太监捧着夏轻尘送给红若的那枚凤头钗走了出来：
“启禀娘娘，找到了。”
“啊，这是……”红若一看那钗，险些晕了过去“这怎会是娘娘的东西。”
“这当然是本宫的钗，是太尉大人让东南老家的人专程稍来的东西。”陈皇后伸出三指捻过那钗，抬眼一看六神无主的红若“淑妃，你该不会说这是你的吧？这上面的翠鸟羽毛只有我们陈家的封地才出产，主上也不曾赐过，你甄家只怕给不了你这么精巧的东西。”
红若听了这话，只觉从头凉到脚，整个人好似掉进了冰窟窿里。那是夏轻尘送她的凤钗，她一直珍藏着不舍得戴上。怎么会？怎么会……
“淑妃，你可还有辩解？”陈皇后得意地笑着“来人，将甄淑妃带到内务府，本宫要亲自审问。”
“啊……”红若仿佛失了气力一般，身体摇晃了两下，身旁跪着的宫婢连忙搀上。就在此时，秀莲突然走上前来，噗通一声跪下：
“皇后娘娘，东西是奴婢偷的，淑妃娘娘并不知情？”
“什么？”突然冒出个顶罪的，陈皇后顿时变色，瞪着秀莲的眼恨不得在她身上烧出两个窟窿来“你为什么要偷本宫的凤钗？”
“回皇后，奴婢见自家主子怀了龙种，又听人传言说