夏轻尘重重地一叹，仿佛最后一丝气力也被抽空了一般，虚弱地扶着自己的额头。
“大人。萧允是担心大人，援军前锋最迟明日就能到达，大人……”
“别说了”
“大人，萧允知罪，大人切勿动气，别伤了身子。”
“别说了，这仗我不打了……”夏轻尘难过地捂着额头“我不想打了……议和吧……”
“大人？”
“轻尘你！”阮洵胸口一阵学期翻腾，当场气得吐出血来。
“阮少将！”萧允一把搀上。
“我这一掌就算白受了”阮洵怒吼道“你理由呢！那个赫炎苍弘跟你到底什么关系。他深夜闯进你的帐篷，你竟然替他掩护！”
“阮少将，大人贵为侯爷，你不可如此无礼。”萧允在一旁劝道。
“侯爷，不能议和啊”刘清河与李昆岭走到帐外听见争执，立即跨了进来“西苗揶揄中原已久，他们要的是咱们的土地，不是别的。”
“侯爷，西苗显然蓄谋已久，岂能轻易罢休！”
“那你们说……”夏轻尘忧伤地看着面前手上的众人“明天西苗大举来犯，我们要怎么退敌？要是他们再放出那些大象，我们要怎么办？”
“末将等，定当拼死抵抗……”
“拼死抵抗就能抗得住吗？”夏轻尘黯淡地说“西苗一个将领就能让你们伤成这样，要是他们明天全上了，我们还能挡得住吗？”
“可……总不能眼睁睁，将土地相送啊。”
“所以议和吧，万般皆为利。他们只是想要更大的生存空间”夏轻尘有些烦躁地说“生存空间又不仅仅只有土地。”
“侯爷！”
“侯爷不可啊！”刘清河、李昆岭二将上前力劝。此时前方探子回营，进账通报：
“启禀侯爷，西苗军中起了内乱。”
“什么？”夏轻尘一愣“什么内乱？”
“回侯爷，是敌军前锋与中军大帐起了冲突，厮杀了一阵，前来偷袭的赫炎苍弘被自己人给押了起来。”
“什么！”夏轻尘脸色煞白，当即心如刀绞，顾不得众人在场，面露痛苦。
“大人！”
“侯爷伤患发作，众人退下吧。”阮洵抹干净嘴角的血，正色说到“诸位将军，我们到中帐去商讨退敌之策吧。”
阮洵开口，众人只好随着退出去。萧允虽然万般忧心夏轻尘，无奈只能跟着出去。
夏轻尘留在帐中，难掩心中焦虑，眼泪止不住地淌了下来。
“轻尘啊……”张之敏缓缓睁开眼，艰难地抬起手来，用手指擦了擦他脸上泪。
“敏之，你醒了”夏轻尘反握住他的手“你觉得怎么样，要不要叫军医再进来看看。”
“不用了……我现在就跟在冰山火海里来回呆着一样”张之敏摇摇头“我就是天下——第三神医，还有哪个大夫能比我更会治病……”
“敏之，你睡吧，明天天一亮，我就派人送你回去。”
“我不要……”张之敏打断他“我要你送我回去。”
“这……”
“你的事情我都知道。我认得那个赫炎苍弘，我见过你们在一起……他肯冒死前来为你疗伤，你们的交情一定非同小可吧？”
“原来你都记得。”夏轻尘叹了口气。
“轻尘，我自幼跟随主上，我不能眼睁睁看着你做出让他伤心的事，我不同意，死也不同意，咳……”
“敏之……”
“轻尘啊，我爹总说，每个人都有自己的一个位置。我是个太医，却跑来当钦差；而你是侯爷，偏偏要跑到前线来——所以咱们都出了意外。你想，如果落魂口失守，你就是中州最后一道防线，你若有闪失，那就等同整个中州的沦陷。轻尘，放下他吧，跟我走，我们一起离开这个战场，回到自己的位置上去……”
“敏之，我放不下……”夏轻尘心中万般苦楚。
“轻尘，我们是朋友吗？”
“当然是。”
“那我死了，赫炎苍弘就是杀我的凶手，你要与杀你朋友的人为伍吗？如果他们打过了落魂口，阮洵、萧允还有所有的将士，都要死在西苗一族的手上，到那时，你还要执意跟他走吗？轻尘，临近州县被你从房子里赶出来的百姓到现在还没进屋呢……”
“是啊，我忘了，还有这件事……”夏轻尘心中一颤抖，感觉什么东西从身体里被抽离出去一般，他艰难地张了张口：“我跟你回去……”
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营地中帐，萧允与守军将领坐在一起，一同商议退敌之策略。
“只要西苗的大象一日不出，咱们的骑兵就算废了！”刘清河恼怒地一拍膝盖。
“那你们可有以物克物之法？”
“就是想不到有什么能退大象的。萧将军从京城而来，见多识广，不知可有克制大象之法？”
“这……”萧允表情僵硬起来“我曾听朝中的甄大人说，大象害怕老鼠和苍蝇。”
话音落地，阮洵在一旁披着衣服轻笑了两声。不料刘清河反而认真地说：
“中州今年涝灾，鼠类多数溺死，此时要捕捉恐怕不易。而苍蝇……不易驱使。”
“所以我们打不过了。撤退吧。”夏轻尘冷面走进帐来。
“大人？”
“侯爷今日一展神武气概，为何突然说这丧气的话？”刘清河急急劝阻“况且西苗两次都是靠象群取胜，其战力未必在我军之上啊……”
“如你所说，目前西苗除了大象跟赫炎苍弘，我们还不知道他们到底有多深的底。”夏轻尘在马扎上坐下“再这么打下去，也只能是人肉战，谁的兵先死光了，谁就赢了。人家有五万，咱们才多少？既然力量上有差距，那就该改变策略，以己之长攻敌之短。”
“末将愚钝，请侯爷明示。”
“敌强我弱，这点你们再怎么争辩也是事实”夏轻尘看了一眼面前几个不服气的武将“眼下咱们吃了败仗，援军未到，粮草也不够，不适合正面交锋——这是我们撤退的原因之一。另外，只有撤回落魂口以内，我们才能扭转势头，彻底摆脱那些麻烦的大象，真正了解敌人的实力。
西苗犯境，目的在于远征，他们不可能赶着大象长途跋涉。而且，没有一艘船能载着那么重的大象，度过落魂口那个湍急的河道。因此只要我们退回落魂口以内，绝对死守，他们就一定过不来。等朝廷的援军一到，自然能够击退他们。”
“侯爷言之有理……”刘清河说道“只是，两军相隔不远，我军一旦撤退，敌军势必乘隙进攻。”
“我会拖住他们进攻的脚步。”
“大人？”
“侯爷有何妙计？”
夏轻尘没有回答，回头看了看阮洵：
“洵，你的还能画画吗？”
“勉强可以。”阮洵有些疲倦地说。
“这回恐怕要让你出借御笔丹青的墨宝了。”
“你想怎样做？”
夏轻尘合衣披褂，泪痕拭去的脸上是不带任何感情的冷，清傲单薄的身形，是不容亵渎的高姿：
“我赌一把，赌一个旗鼓相当的资本。”
为了一个也许的将来，他必须避免战火的蔓延。阿得啊，你不要怪我……
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上古有地，分丈四海，六和八荒。东有平地，西有漠海，北有冰河，南有山林。而西苗地界就在西南方，群山坐拥，云水环绕。自古以来，独立于世外。
而在西苗的深处，群山之中，是一处没尽头的山谷。山谷的末端，是黑暗的国度，世界的尽头——太阳永远照射不到的地方。那就是西苗一族发迹的祖地——娑婆山谷。
传说娑婆之神就徘徊在这片黑暗的世界中，用黑夜与岩石创造了人的皮肤与肉体，并赋予他们生命，于是这群人就盛了西苗一族的祖先。西苗第一代的太巫先遵从神明的指示，指引族民在黑暗中，用双手开出一条悬挂于半空之上的栈道，从此走出了黑暗山谷，来到如今居住的地界。西苗的先祖在离开山谷之后，将野火放进眼眶，从此有了双眼。然而当他们拥有了光明之后，便忘却了曾经孕育自己的黑暗，忙于经营自己的生计，不再祭祀创造他们的娑婆之神，最终荒废了祖居的神址。于是，盲眼的太巫师在愤怒之下以命作法，诅咒西苗世代的子民：让他们永远无法享受肥沃的土地，永远得不到丰收。他将白云与凉风诅咒凝结成银矿，让西苗一族从此只能在炎热的酷暑中，终日挖掘不见天日的银矿为生。而当这个宿命终结，来自亡者国度的妖狐便现世，为西苗带来灭族之灾。
这就是西苗一族的传说，年代久远，已无人知晓真假。但至今，西苗一族依旧在祖居的山谷中供奉着娑婆之神。历代祭司的使命，便是寻找妖狐，避免西苗灭族的灾难。
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落魂口下，赫炎洪石率大军，趁夜再度来袭。皇朝守军全军撤退，夏轻尘孤剑横舟，八只重锚稳稳钉住船身，挡住水流湍急的隘口河道。
“中州侯的美貌本座早有耳闻，今日一见，果然惊为天人。”赫炎洪石立身战艇船头，看着对面月下，华服加身的夏轻尘，那双与赫炎苍弘相似的脸上，露出毫不掩饰的惊艳“半壁江山，换一个美人，倒也值得。侯爷可愿与赫炎一同，并肩天下