“老爷急得就跟什么似的。一天到晚派人到将军府和冷香净苑打听消息，等不到就又唉声又叹气的……少爷你可回来了，您没受伤吧？我这就通报老爷去……”管家说着，打着灯笼往后院跑去，呼唤家仆起床点灯烧水。
不一会儿，管家急匆匆地跑回来。
“我爹怎么说？”
“我跟老爷说少爷回来了，可老爷没说话……”
“完了完了，这回我要被打死了……我爹肯定是气坏了……”
“少爷，你快到老爷门前跪着去吧。好好跟老爷解释清楚，让老爷消消气啊……”
“我知道了，你先睡去吧……”
“是，我让人给少爷烧水沐浴去……”
张之敏偷偷摸摸地摸到后院，来到黑洞洞的卧室门前。小心翼翼地跪在冰凉的地板上：
“爹……儿回来了……”
屋内没有答应。
“爹……儿这回不是贪玩。儿在中州受了伤，又遭人暗算，险些死了。后来跑到师兄那儿去求救，这才活过来。治了这么久的伤，没来得及告诉您老人家一声……儿知错了，请爹爹责罚……”
说完，双手抱住脑袋，等着挨打。可是跪了很久，屋内依然没有答应。
“爹……您老消消气，狠狠打孩儿一顿吧……”
仍旧没有答应。
“爹……您不说话，儿就当你原谅儿了？那儿进来给您问安了啊？”说着，张之敏站起来，轻轻地推开卧室的门，抱着脑袋一头扎了进去。
不料……预期的棍子没有落下，屋内一反常态地安静。
“爹？”张之敏狐疑地放下手，抬头看去。
“啊……”一把燃亮屋中蜡烛，张翎垂直的身体赫然吊挂在房梁之下“爹啊——”
张之敏一把斩断绳索，接住张翎落下的尸体，猛压心脏。
“爹！爹啊！你醒醒！你醒醒啊！爹——”冲天喊声震动整座宅院，张之敏取出金针，打入六脉，扶起尸身，猛送内力。
“啊……爹！爹啊——啊——”
张府之外，萧允带着人马远远看见灯火通明的门庭。立赶局势不对，立即快马冲上。只听院内号声不断，混乱非常。
“不好，出事了！”
快步冲入内庭，只见一群人围跪在地上。张之敏抱着张翎的尸体，号哭不止。
“敏之！张大人！”
“敏之……”紧随而来的夏轻尘，脚步顿在门口。突然感觉气力被抽空一般，滑坐在地。
到头来，他终究是，谁也救不了。
万般皆由命，半点不由人吗？
“啊——”
夏轻尘顿时感觉一阵无奈的悲恸席卷而来，他终于熬不住地大叫一声，扶着门框倒了下去。
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这一夜，夏轻尘觉得前所未有的长。他煎熬在死亡与号哭的噩梦中，直至破晓才朦胧醒来。
“醒了？”熟悉而温柔的声音在头顶响起。夏轻尘有些出神地看着头顶金黄的帐顶。
这时，温暖的大手抚上他的脸颊，他这才发觉，自己的脸上是潮湿的。
“别哭了，都哭一晚上了”皌连景袤俯身吻在他脸上。
“阿袤……”夏轻尘一把搂住皌连景袤“我谁也救不了，谁也救不了……”
“轻尘……”皌连景袤将他抱起来，拍着他的背“你救了我，你还救了我呀……”
夏轻尘渐渐止住哭声，有些茫然地看着他。
“忘了吗？你救了我，两次救了我呀……别这样苛责自己，我会看不下去……”皌连景袤抚过他散落的发丝“是我将你卷进这一切，如今我们都已经深陷其中……轻尘，太平盛世的背后，就是利益的无止纷争与生命的不断流逝，你要和我一起扶持着走下去啊……”
“阿袤……”
“我在一个晚上失去了母亲和儿子，如果连你也离我而去，我这一切努力还有什么意义？”
“对不起……对不起……”夏轻尘抱紧他“有很多事，我没能告诉你……”
“我明白，就像我不愿你提起兰妃的死一样。她的死是个意外……”皌连景袤的眼中露出一丝痛苦“当年沈崇在熏风殿外跪了一夜，我已经决定放他们离开。可就在那个夜里，母后赐死了她。我想救，却来不及了。我不能说母后错了，以为她只是遵循了历朝历代的做法，保全了皇家的名誉。可我当时，的确没能保护自己的妻子，也因此失去了沈崇的忠诚。如今我唯一能弥补的，就是阻止这种事情再发生。我不想让红若步上同样的路，更不能忍受你离开我……所以昨晚，你气死我了。”
“唔……”
一把扳过夏轻尘的脸，吻了下去。
“嗯……”
“气死我了，你气死我了……你竟敢背着我跟我的后妃私通，还振振有辞地诬陷我，你气死我了……我真想杀了她，然后再杀了你……”
“唔……我们不是你想的那样……”
“我知道！”皌连景袤将他按在榻上，不顾他手臂疼痛，使劲啃着“你一回来，我就将你榨得一滴不剩，你哪有本事去和后妃行那苟且之事。可是你居然……背着我偷偷的……”
“对不起……”夏轻尘静静地躺着，清澈的眼底，分明地映着他的影子“我与她的相识是一场意外……不是不想说，而是说不出口……就像你心里的那个女人，你一定也不愿说出口……”
“轻尘”皌连景袤有些窃喜地看着他“你吃醋了……”
“不是……”
“当年的我就跟你一样的年纪，朦胧搞不懂何谓爱。她是我心里过去的人”皌连景袤托着他的脸“你我都有过去，过去抹不掉的。可今后，却可以把握，今后我的心里，只会有你一个人……”
“阿袤……”夏轻尘没来由地鼻头一酸。
“别哭了，再哭你就无法见人了。校尉大人审案的结果还未呈报，朕还等着你上殿参本呢。”皌连景袤揩了揩他的脸，看着他噗嗤一笑。
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银烛朝天紫陌长，禁城春色晓苍苍。
千条弱柳垂青琐，百啭流莺绕建章。
剑佩声随玉墀步，衣冠身惹御炉香。
共沐恩波凤池上，朝朝染翰侍君王。
当皇城迎来一如往昔的曙光，肃穆在千篇一律的苍晓之下。
夏轻尘终于身披玄色官袍，腰挂七彩玲珑佩，手持牙笏、峨冠博带地列队在朝官的队伍中，踏上朝阳殿白玉玲珑的台阶。
司隶校尉，隶属武官职，掌管京师七郡的治安，依律监察京师百官与地方吏属。拥有劾奏三公九卿的职权，是百僚所畏惮的“雄职”。
夏轻尘就任司隶校尉之后，上朝参奏的第一本议折就是弹劾太尉陈天亮。
陈天亮弑君谋反，再加上私卖战备军粮，曾经苛扣河工的罪过，数罪并罚，判了满门抄斩。至于陈皇后，也因精神癫狂，丧失了母仪天下的资格。被削去了皇后的封号，永禁深宫。其子交由甄淑妃抚养成人。
在边疆保卫战中誓死守土的将士们得到了封赏。李昆岭等一竿子跟着夏轻尘从战场走回来的将领，成了夏轻尘麾下第一批追随者。倒戈行刺的君家父子，是受人唆使所致，判了宗主斩首，亲眷刺配。至于君愉，夏轻尘不能饶恕他杀害汴州八十四名父老乡亲的罪行，将他交给了最有权决定他死活的翠娘。翠娘罚他终身效忠公子，十年之内不得直起自己的腰身示人，至于这对未来会有什么影响，就是后话了。
张翎的死让真龙天子的身份成了一个永远无解的谜。因而在皇长子诞生之后，皌连景袤并没有遵照惯例，立刻赐予他储君的身份。然而庆幸的是，红若的孩子转了一圈，终又回到自己母亲的怀中了。但这样以来，这位皇子的身份，少补了又衍生出许多流言蜚语了。这会给他的未来带去怎样的变数呢？
“启禀主上，臣有本要参。”夏轻尘站在龙陛之下。
“呈上。”
“臣有三项固国之条，呈请主上御批。”
“奏来。”
“第一条：中州地变。当立即派人赈灾重建，勘察地理，绘制新图。以便主上细掌天下。”
“此点朕也有意为之，准奏。”
“第二条：西南边境进入全面战备状态。落魂口天险已毁，西苗地界兴兵之意昭然。臣请主上，重划边防地界，留出备战区，蓄养兵马，以对强敌。此外，云河分道，支流汇入西苗地界，臣以为，当命人勘察之后，另辟商路水道，派出时辰请求开放通商。一面聚集白银，一面削其战意。”
此话一出，殿上百官纷纷交头接耳起来。就在一片窃窃私语中，萧翰第一个站了出来：
“臣以为，夏大人言之有理。臣附议。”
“臣附议。”新被提拔上任的落魂口守将刘清河也站了出来。随后又有许多武将出列附议。皌连景袤高坐在珠帘之后，满意地看着眼前情势：
“准奏。”
“第三条，废亚相之职，正式赐封司马正秀为丞相。”
一直静立队首的司马正秀小小震了一下。一旁萧翰、脸色苍白的甄颖，也开始面面相觑。
“爱卿此条又作何解？”
“昔日丞相月氏霜华失踪已久，丞相之位却一直高悬虚代。臣以为，既然先帝已去，月氏想必也早已不在人间。已经逝去的人没有等待的价值。先帝的朝堂有先帝的丞相，主上的朝堂也当有主上的丞相。废除亚相，正式立丞相，才是真正的改朝换代，也只有废除亚相，主上才能跨越前朝遗留的障碍，真正的君临天下。”夏轻尘傲慢而张狂地陈词，惊得堂上百官纷纷色变。
皌连景袤在帘后静静看着前朝老臣的反应，慢慢将目光停在司马正秀身上：
“司马，你认为呢？”
司马正秀眼中，掠过一丝惋惜般的哀伤。他轻轻地吸了一口气，上前一步：
“臣附议。”
“哈哈哈哈……朕准夏爱卿所奏，自即刻起，废去亚相之位，由司马正秀出任丞相一职。相君辅国，臻贤臻善，悔莫能忘。”
“臣遵旨。”